Information om skiløb i Andesbjergene

Historie om skiløb i Chile

De første skiløbere i Andesbjergene var britiske ingeniører, der i 1887 fik til opgave af den chilenske regering at undersøge muligheden for at anlægge en jernbane fra Valparaiso, Santiagos hovedhavn, til Santiago, over bjergene i Argentina, gennem Mendoza til Buenos Aires. For at kunne undersøge den foreslåede linje under vinterforhold blev to norske ingeniører hyret. Med snefald på op til 8 meter i de høje pas var den mest effektive måde for nordmændene at mobilisere sig om vinteren på ski. I en anden historisk skifodnote blev 14 norske skiløbere hyret til at transportere posten over bjergene i vinteren 1889, en ny ordning, som dog ikke slog igennem. Under opførelsen af den trans-andinske jernbane brugte de hovedsageligt britiske ingeniører ski til at komme frem om vinteren. I 1910, da jernbanen blev indviet, begyndte rekreative skiløbere at bruge den smalsporede jernbane som skilift.

I 1930’erne blev der bygget en rudimentær lift i Portillo-området – der blev kaldt sådan, fordi det var et lille pas mellem bjergene – og eventyrere fra Europa og Nordamerika blev de første skiturister. Skiinstruktører blev hentet fra Europa, og en rustik bjerghytte fungerede som det første hotel. I begyndelsen af 1940’erne blev selskabet Hoteles de Cordillera S.A. oprettet for at bygge det, der skulle blive til Gran Hotel Portillo, som blev indviet i 1949 med 125 værelser. I 1946 installerede Portillo en stolelift, den første på kontinentet. I 1960 besluttede den chilenske regering, som indtil da havde ejet og drevet skiområdet, at sælge Portillo, hvilket gjorde det til en af de første statsejede virksomheder, der blev solgt til den private sektor i Chiles historie.
I 1966 blev verdensmesterskaberne i alpint skiløb afholdt i Portillo, hvilket satte den internationale opmærksomhed på Chiles fremvoksende skisportindustri og vakte også national interesse for denne sport. Frankrigs Jean-Claude Killy, Karl Schranz fra Østrig og Billy Kidd fra USA var tre berømte deltagere.

I løbet af årene blev der sat tre hastighedsrekorder på Portillos skråninger, herunder i 1978 rekorden for den amerikanske skiløber Steve McKinney, der for første gang i skihistorien overskred 125-mile (200 km) i timen. I løbet af 1960’erne begyndte de bedste internationale skiløbere at træne i løbet af sommeren på den nordlige halvkugle på Portillos skråninger og senere i El Colorado, La Parva og Valle Nevado.

I 1950’erne og 1960’erne voksede sporten hurtigt, og der blev oprettet nye skiområder i de centrale Andesbjerge nær Santiago og i det sydlige Chile, hovedsagelig på skråningerne af vulkaner. I løbet af 1980’erne blev infrastrukturen forbedret, bl.a. med nye skilifter, større og bedre hotelkapacitet og bedre veje. Chiles ry som en skidestination i verdensklasse blev lanceret.