Infrarødt afslører egyptiske mumiernes skjulte tatoveringer

De gamle egyptere var kendt for at dekorere næsten alle tilgængelige overflader, fra væggene i templer til interiøret af grave og hver eneste kvadratcentimeter af statuer og møbler. Men nyere forskning tyder på, at egypternes forkærlighed for udsmykning ikke sluttede her: Som Bruce Bower rapporterer for Science News, har infrarøde billeder af syv 3.000 år gamle mumier afsløret en række skjulte tatoveringer spredt ud over de ældgamles kroppe.

Arkæolog Anne Austin fra University of Missouri, St. Louis, præsenterede forskning om de tatoverede mumier på den årlige konference for American Schools of Oriental Research i slutningen af november. Austin og hendes kolleger fandt tatoveringerne på mumificerede rester, der blev udgravet på et sted kaldet Deir el-Medina. De endnu uidentificerede personer var sandsynligvis håndværkere og håndværkere, der hjalp med at konstruere og dekorere de kunstfærdige grave, der blev fundet i den nærliggende Kongernes dal og Dronningernes dal.

I henhold til artiklens resumé er tatovering i det gamle Egypten stadig dårligt forstået. Civilisationen efterlod meget få optegnelser om denne praksis, og før fundene i Deir el-Medina havde forskerne kun identificeret seks andre egyptiske mumier med tatoveringer.

På Nature’s Traci Watson opdagede Austin først tatoveringerne, da han studerede Deir el-Medina-mumierne på Cairos franske institut for orientalsk arkæologi i 2016. Hun bemærkede markeringer på halsen af en hovedløs, armløs torso og troede i første omgang, at de var malet på. Efter nærmere undersøgelse indså Austin imidlertid, at tegningerne faktisk var tatoveringer. Ved hjælp af infrarødt lys til bedre at undersøge mumien fandt hun til sidst 30 individuelle tatoveringer, hvoraf mange var usynlige for det blotte øje på grund af de harpikser, der blev brugt ved mumificeringen.

Flere analyser, herunder billedbehandling udført i år, hjalp Austin og hendes team med at identificere flere Deir el-Medina-tatoveringer.

“Det er ret magisk at arbejde i en gammel grav og pludselig se tatoveringer på en mumificeret person ved hjælp af infrarød fotografering,” siger hun til Bower.

Tatoveringerne har stadig en betydning, som er til debat. Alle tatoveringer i Deir el-Medina er blevet fundet på kvinder. Denne tendens og de mange forskellige markeringer, der er fundet, tyder på, at kropskunsten kan være forbundet med kvinders roller som healere og præstinder og ikke blot med frugtbarhed og seksualitet, som det tidligere er blevet teoretiseret.

Den originale tatoverede kvinde, som Austin har vurderet, har korsmønstre på armene og hieroglyflignende elementer andre steder. De fleste af mærkerne på hendes krop optræder ikke på andre personer, hvilket får Austin til at mistænke, at hun spillede en betydelig religiøs rolle i det gamle egyptiske samfund.

I følge Bower har en anden Deir el-Medina-mumie tatoveringer af et menneskeøje – et tegn på beskyttelse, der stadig bruges i dag – og en siddende bavian på hver side af hendes hals.

Arkæologen siger, at hun ikke kan finde noget synligt mønster i de tatoveringer, der er fundet til dato.

I 2018 fandt en separat gruppe forskere verdens “ældste figurative tatoveringer” på 5.000 år gamle (med andre ord, før farao) egyptiske mumier. Som CNN’s Nell Lewis rapporterede dengang, afslørede infrarøde scanninger billedet af en tyr og et barbarisk får på skulderen af en 18-21-årig mand, der blev dræbt af et knivstik i ryggen. En række “S”-former blev fundet på den kvindelige mumie på den øverste skulder.

Både individer havde været opbevaret i British Museums mumiesamling i mere end 100 år, da tatoveringerne endelig blev genopdaget. Daniel Antoine, en af projektets ledende forskere, fortalte Lewis, at tatoveringsprocessen i det gamle Egypten lignede de metoder, der anvendes i dag, hvor en kunsthåndværker prikker en nål, der er dyppet i sod, ind i modtagerens hud. Selv om mange af de fundne tatoveringer nu er nedbrudt eller mørknet, sagde Antoine, at de sandsynligvis engang var imponerende: ” var meget fine håndværkere,” tilføjede han, “så jeg er sikker på, at de ville have været meget gode til at tatovere.”

Forud for fundet i 2018 havde Ötzi the Iceman – som døde i Alperne omkring 3250 f.Kr. – titlen som verdens ældste tatoverede individ. Hans markeringer var geometriske snarere end figurative.

Forskere siger, at praksis med tatoveringer sandsynligvis strækker sig meget længere tilbage end enten ismanden eller de egyptiske mumier. Alligevel vil det kræve mere end en god portion held at finde et velbevaret menneskeligt lærred, der er ældre end disse eksemplarer.