Ingen regnskov, ingen paranødder

Når to eller flere arter i et økosystem interagerer til hinandens fordel, siges forholdet at være mutualistisk. Produktionen af paranødder og regenereringen af de træer, der producerer dem, er et eksempel på mutualisme, og i dette tilfælde illustrerer samspillet også vigtigheden af plante- og dyreøkologi i opretholdelsen af et regnskovsøkosystem.

Euglossine bier (oftest hunnerne) er de eneste væsner, der regelmæssigt kan få adgang til paranøddetræets blomster, som har låg på dem. Bierne går ind for at æde nektar, og i den forbindelse bestøver de blomsten. Bestøvning er nødvendig for at sætte træets produktion af nødder i gang. Paranøddetræet er således afhængigt af euglossine-hunnerne til bestøvning.

Euglossine-hanner har en anden rolle i denne økologiske proces. For at kunne formere sig skal hannerne først bevise deres værd over for hunnerne. Dette opnår hannerne ved at besøge orkideer med det ene formål at samle duftende kemikalier fra blomsterne. Disse duftstoffer er en nødvendig forudsætning for, at euglossinerne kan parre sig. Uden orkidéerne i den omgivende regnskov kan euglossinepopulationen ikke opretholde sig selv, og paranøddetræerne bliver ikke bestøvet. Derfor skal paranødder, der anvendes til menneskeføde, indsamles i regnskoven; de kan ikke produceres på plantager.

Når paranøddernes bælg er dannet, er træet derefter afhængig af agouti, en gnaver, til at fordele og faktisk plante frøene. Agouti er et af de få dyr, der er i stand til at tygge sig gennem den meget hårde bælg for at nå frem til nødderne indeni. Agoutis spreder og begraver nødderne til fremtidigt forbrug, men nogle nødder formår at spire og vokse til voksne træer.