Inside the Unchecked World of the Spas Lining the Las Vegas Strip

Tidligere i år trådte jeg ud af de glittede elevatorer på et glittet hotel og ind på den endnu mere glittede etage i en salon med fuld service, 14 etager over USA’s mest glittede by, på jagt efter en simpel manicure, der kunne få mig igennem et par dage med arbejdsbegivenheder. Det, jeg i stedet fandt, var Jessie, en negletekniker, som malede et billede af, hvordan det var at arbejde som negletekniker i Vegas. Polterabender og fulde kunder, selvfølgelig, men også skilsmissefester, tømmermænd og folk, der tog marketingkampagnen “What Happens in Vegas Stays in Vegas” til sig. Tina (det er ikke hendes navn, men lad os lade som om) talte om kunder, der var så fulde og havde tømmermænd, at de kastede op, inden deres topcoat kom på. Men hun er professionel, hvilket betyder, at overlakken faktisk gik på.

Se mere

25 minutter senere var mine negle skinnende røde, og jeg havde en ny mission: Jeg havde en ny mission: at afdække hemmelighederne i Vegas’ casinosaloner. Hemmelighederne bag de berusede idiotiske klichéer. I løbet af min reportage ville jeg opdage, at forbindelsen mellem kasinoer og spas går årtusinder tilbage i tiden. Historikere siger, at bade- og væddemålsspil var en fornøjelse for de gamle romere, især under Saturnalia-festivalen. Og for et par århundreder siden, da de helbredende mineralbade i franske provinsbyer som Vichy blev populære hos Napoleon III og hans folk, dukkede kasinoer op ved siden af dem, klar til at underholde (og skrabe lidt mere af den disponible indkomst fra) Frankrigs sociale elite. Kasinoet og spaen er symbiotiske miljøer – et par så naturligt som kohl og Kleopatra.

Tilbage i det 21. århundredes USA følger jeg Steven Sunga-Smith, en stylist i Bellagio Spa & Salon – kun ham, mig og en fuldstændig fremmed kvinde, der gennemlever en af de mest mindeværdige dage i sit liv, mens Sunga-Smith forvandler hende til en brud. Mange af bryllupskapellerne tilbyder tilbud på hverdage for at tiltrække flere kunder, så de kommende brude kommer fra onsdag til søndag, siger Sunga-Smith. Han har haft så mange som tre brudepartier i træk. Men bryllupper, ligesom alt andet i Vegas, er bedst, når de føles heldige. “Folk vælger deres heldige tal, eller tal, der svarer til held i spil, som f.eks. et fuldt hus i poker.”

Hvordan fungerer det? “Når man tænker på et run i poker, ville det være knægt, dronning, konge,” hvilket gør 10-11-12 til en stor dag for bryllupper, siger Sunga-Smith. “Den 7. juli 2017 havde vi nonstop bookinger.”

Men nygifte er ikke de eneste kunder, der er optaget af held, siger Sunga-Smith og henviser til hans anden gruppe af stamgæster: high rollers.

Overs på striben, hos Color Salon by Michael Boychuck i Caesars Palace, fortæller en frisør ved navn Crystal mig, at salonen er fuld af professionelle pokerspilleres ægtefæller under turneringer. Jeg påpeger, at dette er en potentielt dyr måde at fordrive timerne på (pedicure i denne suite med guldspejl og lysekroner koster op til 145 dollars), men jeg bliver straks rettet. “Når folk kommer til Vegas, forventer de allerede at bruge penge, så de lægger det bare til deres værelsespris og ser ikke på det samlede beløb,” siger hun og tilføjer generøst, at det endda kan spare kunderne penge, hvis de ellers ville have sat store indsatser. “Vi får folk til at komme her og bruge et par timer i spaen, og det er det samme beløb, som de ville have brugt på at spille.” Selvfølgelig vælger mange kunder at spille og bruge et par timer i spaen. Pokerspillerne selv kommer herind efter en hel dags spil for at slappe af med en klipning og den der shampoo-bowl hovedbundsmassage. Det skader aldrig at se godt ud, mens man spiller.

(Det skader bestemt ikke, hvis det er gratis. Ashley, en ansigtsbehandler på Spa at Palms og en mangeårig blackjack dealer på striben, forklarer, at kasinoer giver udvalgte spa-tjenester på kasinoet til high rollers. “De kommer, fordi de ønsker at få så meget som muligt ud af hotellet,” siger hun. Hendes drikkepenge kommer normalt i form af jetoner, siger hun. “Jeg har lov til at indløse dem. De er en meget gyldig form for valuta her, og i denne by er penge penge penge.”)

Når Ashley er færdig med min “1,000 Roses Goddess Facial” (som er 80 minutter lang og koster knap 300 dollars), vil hun gå ud og arbejde ved blackjack-bordene. “Lad mig fortælle dig, hvordan denne by fungerer,” siger hun autoritativt. “Hvis nogen kommer ind og taber titusindvis af dollars på flere hænder, er det ikke en værdifuld spiller. Den værdifulde spiller er den, der spiller med meget mindre og spiller i 40 timer…. Over tusindvis af hænder vinder huset altid. Der er ingen vindere i Vegas.” Hendes ord virker på mig som kloge. Jeg forsøger at finde ud af, hvordan dette gælder for casinoernes spas og saloner (det gør det ikke, faktisk), da jeg tager et forkert sving ud af spaen og snubler ind i et blændende solbeskinnet hav af solbrændte 20- og 30-årige, der fester som om det er, ja, Vegas, og de er med i MTV’s Spring Break. Jeg er fuldt påklædt, uden makeup og ikke solbrændt. Jeg kunne ikke være mere malplaceret. En sikkerhedsvagt giver mig et smil. “Det er okay,” siger han og viser mig venligt tilbage til hotellet.

Men man behøver ikke at vælge mellem fest og forkælelse. Nej, det her er Vegas, hvor de har udtænkt udspekulerede systemer, så man kan gøre begge dele. Qua Baths & Spa at Caesars, et megaplex af bade, saunaer og andre eksotiske spa-oplevelser (du har måske hørt om et Arctic Ice Room, der tilbyder sne 365 dage om året?), er mest travlt op til sportskampe, såsom college-basketballturneringer og professionelle fodboldkampe. Spa’ens direktør, Kristin Carpenter, fortæller mig, at Super Bowl lørdag, dagen før Super Bowl, er deres travleste dag på året. Mænd og kvinder kommer i lige så stor stil, siger hun, for at se Super Bowl-præshowet fra nogle af loungerne eller blot for at hvile sig op til den store spilledag.

En af tre Drybar-steder på The Strip, som ligger inde i Cosmopolitan, har en fuld bar og en bartender, så de kan servere langt mere end salonens sædvanlige champagneflutes. De ved, hvor de er. De tilbyder en komplet cocktailmenu: Manhattans med Bulleit rye whiskey, dirty martinis med Tito’s vodka og noget, der hedder en Sin City Fizz med OM Coconut & Lychee likør. I modsætning til cocktails ved craps-bordene er disse ikke gratis. De koster 16 dollars stykket plus 20 procent i drikkepenge, men hvorfor bekymre sig om en barregning på 19,20 dollars, når du kan nippe dig til aftenen og få voluminøst og spændstigt hår i processen? (Drybar hyrer også live-dj’s til at spille på en pladespiller i nærheden af salonens reception.)

En kunde kom ind direkte efter en festlig aften. “Ti minutter inde i servicen blev han kold.”

Næsten alle de specialister, jeg talte med, har været nødt til at udvikle en taktik til at håndtere mindre klare kunder. Patty Mannooch, der er manicurist på Canyon Ranch Spa + Fitness på Venetian Resort, beskriver det som “følsomt. Du ønsker ikke at afskrække nogen fra at få deres service, men du er nødt til at vi har andre gæster,” siger hun. I mere ekstreme tilfælde er det eneste, hun kan gøre, at forsøge at vinkle en kollega ned uden at skabe en scene, siger Mannooch. “Den anden dag havde vi en person, der var meget højrøstet. Hun havde fået lidt for meget at drikke, så vi var bare nødt til at .” Det fungerede godt, siger hun, men det gør det ikke altid. “Jeg havde en dame, der var så beruset, eller muligvis på medicin – det kan man ikke vide – at hun faldt ud af stolen. Vi måtte få chefen ind og tilkalde en paramediciner.”

Scott*, der har arbejdet som massageterapeut på striben siden sin første tur på Luxor spa i 1994, har set meget i de næsten tre årtier siden. Han er ansat på Spa at Palms nu, med sine fåreskindsvatterede senge med womblike opvarmede vandpuder, men han husker stadig levende sit laveste punkt på jobbet: En kunde kom ind en morgen direkte fra en festlig aften og var fast besluttet på at overholde sin aftale. “Ca. 10 minutter inde i servicen blev han bare kold,” husker Scott. “Hans krop gik i chok. Det endte med, at ambulancefolkene tog ham direkte fra mit bord.” Det er mange år siden. Men så længe de arbejder på striben, vil hver enkelt stylist, manicurist, æstetiker og massør der fortsat se kunder i alle tænkelige tilstande. For nogle vil det måske være chokerende, men for Scott er det bare en forretningsmodel. “Luksushotel- og kasinobranchen er ikke bygget på at sige nej”, forklarer han. “Man gør bare sit bedste, og man forsøger at undgå at blive smidt op.”

*Navnet er blevet ændret

Læs nu mere om kurbade i hele verden:

• Jeg tog det længste fly i verden for at opleve dets indbyggede wellnesscenter
• Her er grunden til, at Spaniens Sha Wellness Clinic er et af de bedste kurbade i verden
• Der er grunden til, at Marokkos Royal Mansour er et af de bedste kurbade nogensinde

Er du færdig med at læse? Tag nu en tur rundt i Chris Appletons overdådige badeværelse:

Du kan følge Allure på Instagram og Twitter, eller tilmelde dig vores nyhedsbrev for at holde dig opdateret om alt, hvad der har med skønhed at gøre.