Introduktion

Mælkeblomstfamilien

Familien Apocynaceae har mange vidt forskellige arter, der spænder fra høje træer, der findes i tropiske regnskove og subtropiske områder, til sukkulente buske og små træer, der vokser i tropiske, tørre og endda xerotiske miljøer. Der findes også flerårige urter fra tempererede områder. Mange af disse planter har mælkesaft, og nogle arter er giftige, hvis de indtages.

De findes mest i tropiske og varme områder, men også i tempererede områder. I det sydlige Afrika er saftige medlemmer mere udbredt i de vestlige, tørre områder, og de urteagtige medlemmer og lianer er mere varierede i de fugtige østlige dele af regionen.

Antal af slægter i verden

ca. 480

Antal arter i verden

ca. 4 800

Antal af slægter i regionen Flora of southern Africa-regionen

top

Antal arter i regionen Flora of southern Africa-regionen

Velkendte slægter i det sydlige Afrika

Adenium, Asclepias, Brachystelma, Carissa, Ceropegia, Hoodia, Pachycarpus, Stapelia, Xysmalobium.

Vækstformer

Kræuter, geofytiske urter, klatreplanter, buske, træer og sukkulenter.

Habitater

Svært varierende habitater fra tørre miljøer til krat, græsland, savanne, skov og skov.

Flagskibsart

Pachycarpus schinzianus (flødebæger; bitterwortel ) er en flerårig urt, der springer ud igen fra en rodstok og blomstrer fra oktober til december. Den er en næsten endemisk art fra Highveld, med sin udbredelse centreret i Gauteng. Den mælkeagtige latex er ekstremt bitter og gnides på dyreskind, inden det sættes til tørre. Folk gnider også de knuste blade på deres ben for at afvise hunde. Uzara (denne art blandet med Xysmalobium undulatum) er et velkendt lægemiddel, der bruges mod diarré, dysenteri, til at lindre kramper efter fødslen og som et tonikum for det kardiovaskulære system.

top

Familiens betydning

Mange arter er populære haveplanter, og flere slægter (f.eks. Adenium og Pachypodium) dyrkes som prydplanter. Landolphia og andre slægter er blevet brugt som en kommerciel kilde til mindreværdigt gummi. Saften fra Acokanthera- og nogle Pachypodium-arter er blevet brugt som gift til pilespidser. Nogle arter er kilder til vigtige medicinske forbindelser til behandling af kræft, forhøjet blodtryk og endda psykoser. En række taxa udnyttes for de fibre, der er indeholdt i stænglerne og frugterne.

Diagnostiske karakterer

Planter med vandig eller mælkeagtig plantesaft. Bladene er for det meste modsatte eller i hvirvler, uden sideskud eller støtteblade. Blomsterne er regelmæssige , normalt i skærme . Corolla 5, sammensmeltet til et rør; undertiden snoet i knoppen; androecium 5, indsat på røret, undertiden ± skjult; støvknapper pileformede og frie eller sammensmeltet til et rør. Støvdragere sammenvokset med stilen til en søjle . Kronen sidder på den centrale søjle. Pollen for det meste pakket sammen som pollinier . Frugtknuden er overordnet eller halvt indvendig, består af 2 frugtblade, som regel kun sammenvokset ved stilken. Frugten er stor, kødfuld og fast, eller tørre follikler, eller oppustet, som regel i divergerende par . Frø normalt med fjer eller en tue af silkeagtige hår .

Vidste du det?

Den forbindelse i Hoodia gordonii, der er ansvarlig for undertrykkelse af sult, er i dag syntetiseret og anvendes i medicin og kosttilskud til vægttab.