Jay Ungar & Molly Mason

Historien om Ashokan Farewell

Ashokan Farewell blev opkaldt efter Ashokan, en lejr i Catskill Mountains ikke langt fra Woodstock, New York. Det er det sted, hvor Molly Mason og jeg har afholdt Ashokan Fiddle & Dance Camps for voksne og familier siden 1980.

Ashokan er navnet på en by, hvoraf det meste nu ligger under en meget smuk og magisk vandmasse kaldet Ashokan Reservoir. Jeg har hørt det blive udtalt a-shó-kun, a-shó-kan, eller nogle gange ásh-o-kán. Reservoiret leverer drikkevand til New York City hundrede miles sydpå.

Den afdøde Alf Evers, vores lokale historiker, fortalte mig engang, at navnet Ashokan første gang optrådte som et stednavn i hollandske optegnelser fra det 17. århundrede. Han mente, at det sandsynligvis var en forvanskning af et lokalt Lenape-indisk ord, der betyder “et godt sted at fiske”. Det er det!

Jeg komponerede Ashokan Farewell i 1982, kort efter at vores Ashokan Fiddle & Dance Camps var slut for sæsonen. Jeg følte en stor følelse af tab og længsel efter musikken, dansen og det fællesskab af mennesker, der havde udviklet sig på Ashokan den sommer. Jeg havde svært ved at klare overgangen fra en afsondret skovlejr med en lille gruppe mennesker, der ikke havde brug for nogen undskyldning for at fejre glæden ved at leve, tilbage til livet som det plejer, med trafik, nyhedsudsendelser, telefoner og upersonlige relationer. Da melodien tog form, var jeg ved at græde. Jeg holdt den for mig selv i månedsvis, da jeg ikke var i stand til fuldt ud at forstå de følelser, der væltede op, hver gang jeg spillede den. Jeg havde ingen anelse om, at denne enkle melodi kunne påvirke andre på samme måde.

Ashokan Farewell blev skrevet i stil med en skotsk klagesang. Jeg præsenterer den nogle gange som “en skotsk klagesang skrevet af en jødisk fyr fra Bronx”. Jeg boede i Bronx indtil jeg var 16 år gammel.

I 1983 var vores band, Fiddle Fever, i gang med at indspille sit andet album, Waltz of the Wind, og vi havde brug for endnu en langsom melodi. Vi prøvede min endnu ikke navngivne klagesang. Arrangementet kom meget hurtigt på plads i studiet med en smuk guitarsolo af Russ Barenberg, strygerpartier af Evan Stover og kontrabas af Molly Mason. Nu manglede den et navn. Molly foreslog titlen Ashokan Farewell. Det virkede rigtigt for mig.

Filmmageren Ken Burns hørte albummet i 1984 og blev straks betaget af Ashokan Farewell. Han bad snart om at bruge det i sin kommende PBS-serie The Civil War. Den originale Fiddle Fever-indspilning høres i filmens indledning, og denne og andre versioner høres femogtyve gange i alt overraskende 59 minutter og 33 sekunder i den elleve timer lange serie. Molly og jeg spillede sammen med medlemmer af Fiddle Fever og pianisten Jacqueline Schwab en stor del af den musik fra det 19. århundrede, der høres i hele soundtracket. Ashokan Farewell er den eneste nutidige melodi, der blev brugt.

– Jay Ungar