Jeg forsøgte at “zappe” min angst væk med elektriske strømme – og resultaterne var overraskende

For at hjælpe sin lammende angst og depression prøvede vores forfatter et apparat, som hendes psykiater anbefalede, og som lader en elektrisk strøm løbe gennem hjernen. Her er, hvad der skete.

Sidste år var jeg næsten død. OK, i virkeligheden følte jeg kun, at jeg var ved at dø. Jeg sad ved min computer, da mild kvalme blev til voldsom kvalme. Jeg stod op, og mine ben bukkede sammen. Mit hjerte slog hurtigere, og mit syn blev tunneler; noget langt værre end en virus eller en dårlig sandwich havde ramt mig, og selv om jeg vidste, hvad det var, var jeg stadig rædselsslagen.

Jeg er ikke fremmed for panikanfald. Jeg har lidt af angst og depression siden mine teenageår. I mine 20’ere begyndte jeg at tage Prozac, som gjorde underværker. Men for et par år siden vendte mine panikanfald tilbage til ugentlige besøg, og min psykiater øgede min dosis. Så udviklede jeg akathisia, en tilstand af konstant rastløshed og uro, hvilket ikke hjalp på mit humør.

“Der er medicin, vi kan give dig for det,” foreslog min psykiater, “eller vi kan prøve noget andet.”

Det “andet” viste sig at være kraniel elektroterapistimulering, eller CES. Det apparat, hun bruger, hedder Alpha-Stim, en dims på størrelse med en iPhone med elektroder, som man klipper på øreflipperne. Med dette, forklarede hun, ville jeg bruge en time om dagen på at modtage en lillebitte elektrisk strøm, så svag at jeg knap nok kunne mærke den. Bivirkningerne var minimale, sikkerheden og effektiviteten veldokumenteret.

“Tilslut mig,” sagde jeg.

Hvorfor en strøm?

Man anslår, at 16,1 millioner voksne i USA har oplevet mindst én større depressiv episode inden for det sidste år, ifølge det amerikanske sundhedsministerium. Omkring 40 millioner lider af angstlidelser. Medicin er en mirakelkur for mange (inklusive mig), men nogle gange er det ikke nok, eller bivirkningerne bliver svære at tolerere.

Selv om CES har eksisteret siden 1970’erne, har det fået ny opmærksomhed i det seneste årti. CES-apparater er FDA-godkendt til behandling af depression, angst og søvnløshed, og de kan bruges både i hjemmet og i kliniske omgivelser. Og behandlingen er relativt fri for bivirkninger. Ifølge producenten af Alpha-Stim er der rapporteret om hovedpine hos 0,1 procent af patienterne og hudirritation hos ca. 0,07 procent.

Og selv om det er uklart præcis, hvordan denne behandling virker, mener eksperterne, at strømmen bevæger sig diffust ind i hjernen og stimulerer områder, der er underaktive, og beroliger de overaktive steder, forklarer San Antonio-psykolog Kasi Howard, PsyD, der ordinerer CES i sin praksis.

For patienter, der lider af angst, “aktiverer strømmen 5-HT-aksen i hjernen” – det område, der producerer serotonin – “samt frontallappen, dit center for beslutningstagning”, siger Howard. I mellemtiden falder amygdalaen, som behandler frygt og angst, til ro.

Mens tanken om at lade elektricitet løbe gennem deres hjerne kan give nogle mennesker betænkeligheder, leverer CES kun 50 til 500 milliontedele af en ampere, hvilket er en meget lille mængde. Det er meget forskelligt fra elektrokonvulsiv terapi (ECT) – bedre kendt som elektrochokterapi – som indgives under fuld narkose og bruges til at behandle tilstande som alvorlig depression og mani (ofte når intet andet hjælper).

Virker det?

Og selv om forskningen ikke er endelig, ser nogle resultater positive ud. For eksempel viste en undersøgelse, der blev offentliggjort i Journal of Affective Disorders i 2014, at personer, der brugte Alpha-Stim, havde mere end tre gange så stort et fald i angstsymptomer og mere end 12 gange så stort et fald i depressionssymptomer sammenlignet med dem, der fik en skindbehandling. “Jeg har ikke haft en patient, der har brugt det, og som ikke har haft resultater”, siger Howard. Ralph Harvey, MD, der er lektor i familielægevidenskab ved Michigan State University, har været lige så imponeret. “Jeg har set fænomenale forbedringer hos patienter i min praksis,” siger han

Ilene Witt, 44 år, en autoriseret sygeplejerske i San Antonio, har i otte år kæmpet mod trigeminusneuralgi, en kronisk smertetilstand, der er så ulidelig, at den er berygtet som “selvmordssygdommen”. “Da jeg fik diagnosen, sagde min neurolog: “Du skal give mig besked, hvis du har selvmordstanker eller -følelser, for det er meget normalt i forbindelse med dette”, siger hun. Efter at flere operationer i hjernen ikke havde givet nogen meningsfuld lindring, befandt hun sig i “sådan et mørkt sted.”

Da Witt begyndte at bruge CES under Howards behandling, begyndte de mørke stemninger i forbindelse med hendes smerter imidlertid at forsvinde. “Det var fantastisk,” siger hun. “Jeg var sådan: ‘Vent lige lidt. Jeg har en masse smerter. Hvor er håbløsheden, og hvor er fortvivlelsen? Jeg er faktisk okay.”

Jeg prøvede det

Under min første session med Alpha-Stim følte jeg mig en smule svimmel, som om jeg havde drukket et halvt glas vin. Jeg følte mig ikke anderledes bagefter og spekulerede på, om jeg havde indbildt mig følelsen. (Hvis man klipper elektroder på øreflipperne, kan man blive suggestiv.)

Men under min anden session, så snart apparatet blev tændt, overvældedes jeg af den samme ro, så snart apparatet var tændt. Resten af dagen følte jeg mig mere rolig og fokuseret.

Jeg besluttede mig for at få en recept på mit eget apparat. CES-enheder er ikke billige: Alpha-Stim’en kostede mig 800 dollars, og min forsikring dækkede ikke noget af det. Men efter næsten et års brug fortryder jeg ikke mit køb en tøddel. Selve de daglige sessioner er afslappende, men det er det, som Alpha-Stim gør resten af tiden, der har fået mig solgt. Mit humør er forbedret. Jeg sover igennem om natten. Og det bedste af det hele er, at jeg ikke har haft et eneste panikanfald.