John C. Calhoun (1829-1832)

John Caldwell Calhoun blev født den 18. marts 1782 nær Abbeville, South Carolina. Han dimitterede fra Yale College i 1804 og blev optaget som advokat i South Carolina i 1807, men praktiserede kun kortvarigt som advokat. Calhoun blev valgt ind i South Carolinas Repræsentanternes Hus i 1808 og sad derefter i det amerikanske Repræsentanternes Hus som demokrat-republikaner fra 1811 til 1817. I Repræsentanternes Hus udmærkede Calhoun sig som en af de “War Hawks”, der støttede præsident James Madisons bestræbelser på at erklære krig mod Storbritannien i 1812.

President James Monroe udnævnte Calhoun til krigsminister, og han fungerede i hele Monroes to administrationer fra 1817 til 1825. Som krigsminister blev han anset for at være en dygtig administrator, der førte tilsyn med en gennemgang af departementets operationer og regnskaber. Ved valget i 1824 håbede Calhoun oprindeligt på at komme i betragtning til præsidentposten, men da han erkendte sin manglende evne til at konkurrere med John Quincy Adams, Andrew Jackson, Henry Clay eller William Crawford, accepterede han i sidste ende vicepræsidentposten. Da ingen præsidentkandidat vandt et flertal af valgmænd, valgte Repræsentanternes Hus John Quincy Adams som præsident på trods af at Jackson vandt de folkelige stemmer. Adams valgte til gengæld Clay som sin udenrigsminister. Calhoun var dybt fornærmet over denne opfattede “korrupte handel”, hvor folk hævdede, at Clay havde manipuleret Adams’ valg i Repræsentanternes Hus til gengæld for udnævnelsen. Calhoun og Adams var også politisk enige om få spørgsmål og havde et anspændt forhold, som kun blev forværret i løbet af administrationen. Ved valget i 1828 blev Calhoun genvalgt som vicepræsident på en billet sammen med Andrew Jackson. I begyndelsen syntes Jackson og Calhoun at arbejde mere gnidningsløst sammen, end Calhoun havde gjort med Adams, men den situation varede kun kort. De var uenige om politik, især om nullifikationspolitikken. Som reaktion på en toldsats, der havde en negativ indvirkning på landdistrikterne i Sydstaterne, gik Calhoun ind for den idé, at USA var en aftale mellem stater, og hvis en stat var uenig i den føderale politik, kunne den nedlægge veto mod enhver føderal lov, der krænkede statens suverænitet. Præsident Jackson var voldsomt uenig.

Calhoun havde også et personligt skænderi med Jackson om krigsminister John Eaton og hans kone Peggy. Der havde cirkuleret skandalehistorier om Peggy Eaton, hvis første mand var død under mystiske omstændigheder – angiveligt havde han begået selvmord på grund af Peggys utroskab med Eaton. Kabinettets hustruer, herunder Calhouns hustru Floride, betragtede Peggy Eaton med afsky og undgik hende påfaldende meget. I denne afvisning så præsident Jackson den slags ondskabsfuld forfølgelse, som han mente havde forfulgt sin egen kone Rachel til hendes død. Jackson gav Calhoun skylden for situationen, anklagede ham for forræderi og indledte en vred korrespondance, der afbrød de sociale relationer mellem de to mænd. Denne situation gjorde det muligt for Martin Van Buren at vinde Jacksons gunst og i sidste ende erstatte Calhoun som vicepræsident ved valget i 1832. Calhoun blev den første vicepræsident, der trådte tilbage fra sin stilling i december 1832; han sad derefter i det amerikanske senat fra 1832 til 1843. I løbet af sine år i senatet ophørte han med at være nationalist og blev en overbevist sektionalist og en åbenlys forsvarer af slaveriet og Sydstaterne. I 1844 udnævnte præsident John Tyler Calhoun til udenrigsminister, og Calhoun sad i denne stilling i et år. Han blev genvalgt til senatet i 1845 og sad der indtil sin død den 31. marts 1850.