Justice News
LITTLE ROCK – Christopher R. Thyer, USA’s statsadvokat for det østlige distrikt i Arkansas, og David Downing, assisterende specialagent med ansvar for Little Rock District Office of the Drug Enforcement Administration (DEA), fik i dag selskab af DEA New Orleans Division Special Agent in Charge Keith Brown til at meddele, at flere personer er blevet sigtet og anholdt i forbindelse med flere føderale anklager, der blev fremlagt som led i et nationalt initiativ fra DEA.
I januar 2014 iværksatte DEA New Orleans Field Division – som omfatter DEA Little Rock-kontoret – som en del af den nationale indsats en aggressiv kampagne, der var rettet mod de største kilder til ulovligt omdirigerede lægemidler i Arkansas, Louisiana, Mississippi og Alabama. Denne indsats, der blev kaldt Operation Pilluted, omfattede en omfattende efterforskning af uhæderlige praktiserende læger, apotekere og andre DEA-registrerede personer samt en aggressiv forfølgelse af mere traditionelle kriminelle organisationer, der er involveret i distributionen af lægemidler. I forbindelse med Operation Pilluted blev der iværksat en samordnet indsats for at øge bevidstheden i samfundet om farerne ved omdirigering af receptpligtig medicin og den strategiske gennemførelse/styrkelse af lovgivningen om lægemidler. Næsten 1 000 retshåndhævende myndigheder i fire stater deltog i operationen.
I 2014 resulterede undersøgelser foretaget af DEA og statslige og lokale retshåndhævende myndigheder i adskillige tiltaler for ulovlig distribution af farmaceutisk narkotika. De seneste tiltaler i Eastern District of Arkansas fokuserer på ulovlig distribution af lægemidler i det centrale Arkansas-område, herunder Pulaski, Faulkner, Perry, Lonoke og Saline Counties. Den organisation, der er i centrum for hver undersøgelse, hævdes at have været ansvarlig for omdirigering og distribution af hundredtusindvis af narkotika i liste II, III og IV, herunder hydrocodon, oxycodon og alprazolam (Xanax) i perioden fra juli 2014 til april 2015.
I alt har de statslige og føderale myndigheder i Arkansas under Operation Pilluted anklaget 140 personer for kriminalitet i forbindelse med receptpligtig medicin, herunder 94 føderale anklagede i fem separate anklageskrifter og 46 statslige anklagede. Inkluderet i det samlede antal er 4 læger, 4 sygeplejersker og 5 farmaceuter.
“Misbrug af receptpligtige piller er måske det største narkotikaproblem, Arkansas står over for i øjeblikket,” sagde Thyer. “Dagens anholdelser, og anholdelserne i løbet af denne operation, omfatter læger, sygeplejersker og farmaceuter såvel som gadehandlere. Det er yderst nedslående, når betroede fagfolk som f.eks. den lokale apoteker eller familielæge er involveret i ulovligt salg og distribution af kontrollerede stoffer. Mit kontor er engageret i at stoppe misbrug af receptpligtige piller på alle niveauer, lige fra den læge, der udskriver recepter, til personer, der forsøger at sælge disse stoffer på gaden. Dagens meddelelse bør signalere til dem i det medicinske samfund og andre steder, at vi aggressivt vil søge at retsforfølge enhver, der overtræder vores lovgivning om receptpligtig medicin.”
Syv anholdelser blev foretaget i dag på KJ Medical Clinic, herunder Dr. Jerry Reifeiss, ordinerende læge, Kristen Holland, farmaceut på Bowman Curve Pharmacy, og Aaron Borengasser, lægeassistent, tidligere hos Artex Medical Clinic. I juli 2014 modtog DEA oplysninger fra lokale Walgreens- og Wal-Mart-apoteker om, at de så talrige recepter på kontrollerede stoffer, der blev udskrevet fra en klinik i det vestlige Little Rock kaldet Artex Medical Clinic. Recepterne var mistænkelige, idet de indeholdt typografiske fejl og blev skrevet af den samme lægeassistent til identiske lægemidler, nemlig hydrocodon og alprazolam. Bevismateriale, der blev indsamlet i forbindelse med undersøgelsen, afslørede, at Artex, som senere skiftede navn til KJ Medical Clinic, fungerede som en “pillefabrik”, hvor enkeltpersoner fik recepter på narkotiske stoffer uden at have et legitimt medicinsk behov. Fra november 2014 blev enkeltpersoner af klinikpersonalet instrueret af klinikpersonalet til at udfylde recepterne på et lokalt apotek, Bowman Curve Pharmacy, i stedet for hos en stor butikskæde, såsom Walgreens eller Wal-Mart. Som en del af operationen blev hjemløse og andre personer rekrutteret til at få recepter på klinikken, hvorefter de skulle udfylde recepterne, aflevere pillerne til rekruttereren og modtage et lille gebyr.
I løbet af undersøgelsen udgav undercoverbetjente og fortrolige informanter, der arbejdede for retshåndhævelsen, sig for at være klinikkens patienter, betalte 200 dollars og fik recepter på narkotiske stoffer uden at få en undersøgelse fra en læge eller efter at have fået en utilstrækkelig undersøgelse. Anklageskriftet indeholder 16 anklager mod 18 personer, der deltog i klinikkens ulovlige distribution af narkotiske lægemidler, herunder klinikkens ejere, læger, sygeplejersker, rekrutteringsfolk og personale samt farmaceuterne på Bowman Curve Pharmacy. Flere personer, der er kendt for at være hyppige brugere af klinikken, er blevet anklaget for at have solgt hydrocodon til undercover-betjente. Det blev konstateret, at driften af KJ Medical Clinic havde forbindelse til flere “pill mills” i Dallas, Texas-området, hvis operatører er under føderal tiltale i Texas.
Denne sag blev efterforsket af DEA-Little Rock Tactical Diversion Squad, der består af betjente fra Conway Police Department, Beebe Police Department, Little Rock Police Department, Pine Bluff Police Department, Jefferson County Sheriff’s Office og Benton Police. I efterforskningen deltog også United States Marshals Service, Little Rock Police Department og Saline County Sheriff’s Office.
Sagen mod KJ Medical Clinic er den seneste i en række sager i Operation Pilluted. Mandag den 18. maj 2015 tog Lonoke County Sheriff’s Office dr. Richard Johns fra Little Rock i forvaring og anklagede ham for 187 tilfælde af svigagtig praksis, en klasse C-forbrydelse. Denne efterforskning begyndte først i november 2014, da kriminalbetjente reagerede på et dødsfald med overdosis uden for Cabot. Sheriffens kontor anmodede om hjælp fra DEA og indledte en fælles efterforskning af lægen og den formodede kriminelle virksomhed, som Dr. Johns stod i spidsen for. Undersøgelsen viste, at 187 falske recepter er blevet udfyldt og distribueret på det ulovlige marked alene i Lonoke County. Det svarer til ca. 16.830 oxycodonpiller med en gadeværdi på 505.000 dollars siden juli 2014. Dr. Johns er i øjeblikket løsladt mod kaution, og en retssag er planlagt til den 20. juli 2015.
Den 6. maj 2015 afleverede Grand Jury for Eastern District of Arkansas et erstatningsanklageskrift mod apoteker Christopher Watson fra Perryville og 27 andre. I juli 2014 indledte DEA og Arkansas State Police (ASP) en efterforskning af Christopher Watson, en autoriseret farmaceut, som var involveret i uautoriseret distribution af narkotika i liste II, III og IV fra sin familieejede og -drevne butik i Perryville, Arkansas. Watson og hans far, Tommy Watson, ejer og driver Perry County Food and Drug-butikken, og Christopher Watson var den ledende apoteker på dette sted. Bevismateriale, der blev fremskaffet i forbindelse med undersøgelsen, viste, at Christopher Watson solgte titusindvis af hydrocodonpiller og andre lægemidler fra apotekets hylder efter lukketid og forfalskede recepter for at redegøre for de manglende piller samt udfyldte falske recepter, som apotekets kunder havde fremlagt.
Christopher Watson blev anholdt på forbundsniveau og tiltalt i et anklageskrift med to anklagepunkter i februar 2015. Det nuværende erstatningsanklageskrift omfatter 44 anklagepunkter mod 28 personer, der deltog i sammensværgelsen om ulovlig distribution af lægemidler, eller som skaffede sig lægemidler ved svig, flere anklager om skydevåben og anklager om konfiskation samt en plan om forsikringssvindel begået af Christopher Watson, hvor Watson fejlagtigt fakturerede Medicare Part D for patienters krav.
Operationen resulterede i udstedelse af en øjeblikkelig suspensionskendelse til Perry County Food and Drug Store, den første kendelse af sin art, der blev udstedt i Arkansas. Denne ordre blev udstedt af DEA’s administrator med den begrundelse, at apoteket udgør en overhængende fare for den offentlige sundhed og sikkerhed, og den suspenderer straks DEA-registreringen af Perry County Food and Drug Store, som er forpligtet til at udlevere kontrollerede stoffer. Som følge af denne ordre er det forbudt for Perry County Food and Drug Store at besidde og/eller udlevere kontrollerede stoffer, indtil resultatet af en administrativ høring på føderalt plan foreligger. Der er i øjeblikket planlagt en retssag i sagen til den 21. september 2015.
Denne sag blev efterforsket af DEA-Little Rock Tactical Diversion Squad, der består af betjente fra Conway Police Department, Beebe Police Department, Little Rock Police Department, Pine Bluff Police Department, Jefferson County Sheriff’s Office og Benton Police Department. I efterforskningen deltog også Federal Bureau of Investigation (FBI), Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF), United States Secret Service, United States Marshals Service, Arkansas State Police og Perry County Sheriff’s Office.
Den 8. oktober 2014 rejste den store jury for det østlige distrikt i Arkansas tiltale mod Charolda Walton og 32 andre, der var involveret i en ring for distribution af oxycodon i Little Rock. I begyndelsen af 2014 modtog DEA oplysninger om storstilet distribution af oxycodon fra en bolig på 1723 S. Grant Street i Little Rock. Ved undersøgelsen af denne bopæl blev Charolda Walton, Felicia Holmes, Tim McCain og andre identificeret, som solgte store mængder oxycodontabletter for 23-27 dollars pr. tablet til adskillige personer. Ved hjælp af undercoverarbejde, aflytninger og andre operationer identificerede DEA distributører af oxycodon på mellem- og gadeplan, som modtog deres forsyninger fra de personer, der havde tilknytning til 1723 S. Grant Street. Efterforskningen resulterede i en tiltale mod 33 distributører, herunder den tidligere NFL- og Arkansas Razorback-løber Cedric Cobbs, beslaglæggelse af ca. 22 000 USD, 6 køretøjer, en pistol og 2 210 oxycodon-, 189 hydromorphone- og 259 hydrocodontabletter. Distributionen af de kontrollerede stoffer fandt sted på forskellige offentlige steder i Little Rock, Benton og Sheridan, herunder parkeringspladser for restauranter og detailbutikker. Retssagen er i øjeblikket berammet til den 29. juni 2015.
En fælles efterforskning af et distributionsnetværk for Dilaudid (hydromorphone) i Little Rock-området, der blev gennemført i efteråret 2013 til august 2014 af DEA og Little Rock Police Department, førte til en føderal anklage mod Stephen Otey og hans distributionsnetværk. Otey blev identificeret som forsyningskilde for Dilaudid og andre farmaceutiske stoffer og distribuerede ca. 2 500 piller om måneden. Det anslås, at distributionsorganisationen tjente ca. 25.000 dollars om måneden på salget af disse piller. Grand Jury for Eastern District of Arkansas returnerede et andet erstatningsanklageskrift den 4. februar 2015, hvori Otey og syv andre medtiltalte blev anklaget. Gennemførelsen af en ransagningskendelse på Oteys bopæl resulterede i beslaglæggelse af kontanter og to skydevåben samt forskellige receptpligtige narkotiske stoffer. Retssagen er i øjeblikket planlagt til den 7. december 2015.
Den sidste Arkansas-sag under Operation Pilluted-paraplyen stammer fra en oxycodondistributionsring i det centrale Arkansas, som involverede Josh Oliver og seks andre personer. DEA, der arbejdede sammen med lokale retshåndhævende myndigheder i Pulaski, Faulkner og Saline County, opdagede i første omgang personer, der fik gyldige recepter på oxycodon og derefter solgte pillerne ulovligt. I sidste ende forfalskede medlemmerne af sammensværgelsen recepter ved hjælp af computerskabeloner og skaffede sig på bedragerisk vis oxycodon. Grand Jury for Eastern District of Arkansas returnerede et anklageskrift den 2. april 2014, og på nuværende tidspunkt har alle syv anklagede erklæret sig skyldige og afventer strafudmålingen.
“Selv om receptpligtig medicin i de rigtige hænder, på det rigtige tidspunkt og på det rigtige sted er sikker, er virkeligheden, at de er dødelige for dem, der misbruger stoffet”, sagde DEA Assistant Special Agent in Charge David Downing. “Disse håndhævelsesaktiviteter er resultatet af vores fortsatte engagement i at efterforske de ansvarlige for at vende det blinde øje til de svigagtige recepter med henblik på profit. DEA arbejder side om side med vores statslige og lokale retshåndhævende partnere for at holde vores nabolag fri for stofmisbrug og de farer, der stammer fra narkotikasmugling.”
Et anklageskrift indeholder kun beskyldninger. En anklaget formodes uskyldig, medmindre og indtil det er bevist, at han/hun er skyldig.
(Nyligt bekendtgjorte tiltaler)