Kina har en irrationel frygt for en “sort invasion”, der bringer narkotika, kriminalitet og ægteskab mellem racer
Beijing
I marts, midt i pomp og pragt af Kinas årlige parlamentsmøder i Beijing, delte en politiker stolt med journalisterne sit forslag til, hvordan man kan “løse problemet med den sorte befolkning i Guangdong”. Provinsen er bredt kendt i Kina for at have mange afrikanske migranter.
“Afrikanere bringer mange sikkerhedsrisici med sig”, sagde Pan Qinglin til lokale medier (link på kinesisk). Som medlem af det kinesiske folks politiske rådgivende konference, landets øverste politiske rådgivende organ, opfordrede han regeringen til at “strengt at kontrollere de afrikanske mennesker, der bor i Guangdong og andre steder”.
Pan, der bor i Tianjin nær Beijing – og ingen steder i nærheden af Guangdong – holdt sit forslag højt oppe, så journalisterne kunne se det. Det lød delvist (links på kinesisk):
“Sorte brødre rejser ofte i hobetal; de er ude om natten ude på gaderne, natklubber og fjerntliggende områder. De deltager i narkohandel, chikane af kvinder og slagsmål, hvilket forstyrrer lov og orden i Guangzhou alvorligt … Afrikanerne har en høj forekomst af aids og ebola-virus, der kan overføres via kropsvæsker … Hvis deres befolkning , vil Kina ændre sig fra en nationalstat til et indvandringsland, fra et gult land til et sort-gult land.”
På de sociale medier har den kinesiske reaktion været overvældende støttende, og mange kommentatorer har gentaget Pans frygt. I et forum dedikeret til diskussioner om sorte mennesker i Guangdong på Baidu Tieba – et onlinefællesskab med fokus på internetsøgningsresultater – var mange deltagere enige om, at Kina stod over for en “sort invasion”. En kommentator opfordrede kineserne (link på kinesisk) til ikke at lade “tusindvis af års kinesisk blod blive forurenet.”
Den strøm af racistisk vitriol på nettet får den berygtede kinesiske tv-reklame for Qiaobi-vaskemiddel, der gik viralt sidste år, til at virke mild i sammenligning. Reklamen viste en asiatisk kvinde, der proppede en sort mand ind i en vaskemaskine for at forvandle ham til en asiatisk mand med bleg hud.
Det handler ikke om virkeligheden
Selvfølgelig, mens et stigende antal afrikanere arbejder og studerer i Kina – det afrikanske kontinents største handelspartner – er det noget vrøvl, at sorte mennesker “overtager” verdens mest folkerige nation. Skøn over antallet af afrikanere syd for Sahara i Guangzhou (med det kinesiske øgenavn “Chokoladebyen”) varierer fra 150.000 fastboende i henhold til regeringsstatistikker fra 2014 til helt op til 300.000 – tal, der kompliceres af antallet af afrikanere, der kommer ind og ud af landet, samt af dem, der overskrider deres visum.
Mange af dem indgår partnerskaber med kinesiske virksomheder for at drive fabrikker, lagre og eksportaktiviteter. Andre forlader Kina og fortæller deres landsmænd, at de ikke skal tage af sted på grund af økonomiske udfordringer og racisme.
“Guangdong er kommet til at blive forestillet som indbegrebet af denne racekrise med en slags ‘sort invasion'”, siger Kevin Carrico, der er lektor ved Macquarie University i Australien og studerer race og nationalisme i Kina. “Men det handler ikke om de reelt eksisterende realiteter.” Han fortsatte:
“Det er ikke så meget, at de ikke bryder sig om sorte beboere, som at de ikke bryder sig om det, de forestiller sig om sorte beboere. De typer af diskurser, man ser på de sociale medier, er ret gentagne – sorte mænd, der voldtager kinesiske kvinder, sorte mænd, der har seksuelt samkvem med kinesiske kvinder og derefter forlader dem, sorte som stofmisbrugere og tyve, der ødelægger kinesiske kvarterer. Folk lever i et samfund, der er under hastig forandring. ‘De sorte’ er blevet et projektionspunkt for alle disse bekymringer i samfundet.”
Det seneste år har der været en ophedet debat blandt sorte mennesker, der bor i Kina, om, hvad lokalbefolkningen mener om dem. I interviews med Quartz henviste sorte indbyggere til onlinekommentarer og racistiske annoncer som mere ekstreme eksempler, men sagde, at de er symptomatiske for bredere underliggende holdninger.
Madeleine Thiam og Christelle Mbaya, senegalesiske journalister i Beijing, siger, at de er kede af det, men ikke chokerede, når de bliver diskrimineret i Kina.
“Nogle gange kniber folk sig i næsen, når jeg går forbi, som om de tror, at jeg lugter. I metroen lader folk ofte tomme pladser stå ved siden af mig eller skifter plads, når jeg sætter mig ned,” sagde Thiam. “Kvinder er kommet hen for at gnide min hud og spørge, om det er “snavs”, og om jeg har været i bad.”
Men på en nylig kaffepause beundrede de fleste forbipasserende høfligt de fashionable kvinder, som om de gik ned ad en catwalk.
En kinesisk mand, der stirrede på Thiam i hendes lilla blondebluse og en gul kjole, der flagrede om hendes hofter, udstødte et beundrende “wow”, da elevatorens døre åbnede sig til en café på tredje sal. Tjenere hilste på deres stamgæster med varme smil og spurgte dem på engelsk: “Hvordan har du det?”
Racisme eller uvidenhed?
Sådanne oplevelser fortæller om den dobbelthed, der kendetegner livet for sorte mennesker i Kina. De kan være atleter, iværksættere, handlende, designere eller universitetsstuderende. Nogle er gift med lokale og taler flydende kinesisk. Men på trods af positive oplevelser og økonomiske muligheder stiller mange spørgsmålstegn ved, hvorfor de bor et sted, hvor de ofte føler sig uvelkomne.
De kæmper med spørgsmålet: Er det racisme eller uvidenhed? Og hvordan skelner man mellem de to?
Paolo Cesar, en afrikansk-brasilianer, der har arbejdet som musiker i Shanghai i 18 år og har en kinesisk kone, sagde, at musikken har været en god måde for ham at komme i kontakt med publikum og få lokale venner. Men hans søn af blandet race kommer ofte ulykkelig hjem på grund af mobning i skolen. Selv om han taler flydende mandarin, accepterer hans klassekammerater ham ikke som kineser. De råber gerne: “Han er så mørk!”
Den globale succes for sorte offentlige personer, såsom politikere, skuespillere og sportsfolk, ser ud til at have en begrænset effekt på kinesernes holdninger.
“Når folk hørte min accent, råbte de ofte “Obama!”, som en anerkendelse af, at jeg var sort amerikaner,” siger Jayne Jeje, en marketingkonsulent fra Maryland, der har arbejdet over hele det kinesiske fastland og nu bor i Hongkong. “Deres opfattelse var, at jeg på en eller anden måde var bedre end en sort person fra Afrika på grund af min amerikanskhed. En del af dette har rod i … fejlagtige forestillinger om amerikansk rigdom og magt i forhold til stereotyper om afrikansk fattigdom og lidelse.”
Som reaktion på den internationale kritik af racisme mod sorte i Kina har nogle kommentatorer hævdet, at racismen ikke er så alvorlig som i andre lande. Hongkongs klummeskribent Alex Lo skrev i South China Morning Post, at kritikken fra amerikanerne er “rigeligt fra et land, der blev grundlagt på sort slaveri … Kina har raceproblemer. Men morderisk racisme mod sorte er ikke et af dem.”
Og selvfølgelig forekommer racemæssige spændinger andre steder, nogle gange med etniske kinesere som ofre. I Frankrig samledes kinesiske demonstranter i denne uge i det nordøstlige Paris for at protestere mod politiets nedskydning af en kinesisk mand. Mange klager over racisme rettet mod dem, og også over at være mål for bander (video) af nordafrikansk afstamning.
Hvis man kigger dybere ned i historien, tyder noget på, at der var en præference for slaver fra Østafrika i det gamle Kina. Afrikansk slaveri i landet var på sit højeste under Tang- (618 til 907) og Song-dynastierne (960 til 1279).
For nylig brød volden ud, efter at den kinesiske regering i 1960’erne begyndte at uddele stipendier, der gav afrikanske studerende mulighed for at studere i landet. Mange kinesiske studerende var utilfredse med de stipendier, afrikanerne modtog, og spændingerne kulminerede i optøjer i Nanjing i slutningen af 1980’erne. Urolighederne begyndte med, at vrede kinesiske studerende omringede de afrikanske studerendes sovesale på Hehai University og kastede sten og flasker på dem i syv timer, og senere marcherede folkemængder gennem gaderne og råbte antiafrikanske slogans.
I de seneste par år har nogle kineseres afsky for udenlandske mænd, der går ud med lokale kvinder, ført til en nylig stigning i voldelige overfald på udlændinge.
Optimistisk forblive optimistisk
Men de fleste respondenter, som Quartz har interviewet, forbliver optimistiske. Vladimir Emilien, en 26-årig afroamerikansk skuespiller og tidligere universitetsatlet, sagde, at for ham var det afgørende at lære kinesisk for at opnå bedre interaktioner med lokalbefolkningen. Emilien meldte sig sidste år frivilligt som træner og underviste unge i Beijing i de finere detaljer i amerikansk fodbold. Han sagde, at da han først var i stand til at føre mere komplekse samtaler på kinesisk, blev han overrasket over de tankevækkende spørgsmål, som de lokale stillede.
“De ville sige: “Hvad synes du om kinesernes opfattelse af sorte mennesker? Hvordan får det dig til at føle dig?’ Så de er klar over, at der er en masse negativitet omkring sorte og over for Afrika som et meget fattigt sted.”
Emilien håber, at flere interaktioner mellem kinesere og sorte personer vil udjævne misforståelser. Men andre siger, at en forbedring af relationerne kræver mere end at sorte mennesker lærer sproget, da det flytter ansvaret væk fra kineserne.
“Regeringen har aldrig gjort noget seriøst for at rydde op i de racistiske ideer, der er skabt og befolket af de intellektuelle og politikere, der konstruerede et globalt racehierarki, hvor de hvide var øverst, kineserne næstkommanderende og de sorte nederst,” siger Cheng Yinghong, der er historieprofessor ved Delaware State University og forsker i nationalisme og racediskurs i Kina.
I stedet for at tage fat på diskrimination har den kinesiske regering fokuseret på at fremme kulturudvekslinger og samtidig søge økonomiske partnerskaber med afrikanske lande. Mange har dog påpeget, at relationerne synes ubalancerede, idet Kina tager Afrikas begrænsede naturressourcer til gengæld for infrastrukturinvesteringer.
“Racisme er racisme, punktum, og selv om nogle mennesker vil sige, at det forskellige steder er mere eksplicit, nuanceret eller implicit, så længe der er ofre, er vi nødt til at kalde det racisme og tage fat på det”, sagde Adams Bodomo, professor i afrikanske studier med fokus på tværkulturel kommunikation ved universitetet i Wien. “Kina kan ikke være den næststørste økonomi i verden og ikke forvente at skulle håndtere disse spørgsmål.”
Du kan følge forfatteren på Twitter på @joannachiu.
Korrektion: Et citat fra Jayne Jejes mand blev ved en fejltagelse medtaget og tilskrevet hende. Det er blevet erstattet med et citat fra hende direkte.