Kristen historie

“De kristnes forening med apostlenes vidnesbyrd er alt tilstrækkeligt og alene tilstrækkeligt til at omvende verden.”

Sejret af Atlanterhavet kom den presbyterianske prædikant Thomas Campbell og hans søn Alexander samtidig til den samme konklusion: Fremtiden lå ikke hos presbyterianismen.

Hvorfor disse to irske mænd konkluderede det, og hvad de gjorde ved det, skabte en af de mest magtfulde bevægelser i amerikansk religionshistorie – og et unikt amerikansk trossamfund.

Just kristne

Planen var, at Thomas skulle sejle til Amerika først, og at hans familie skulle følge efter senere. Men skibet med Campbells familie blev skibbrudt, og de måtte tilbringe et år i Skotland. Der svarede den 19-årige Alexander på opfordringen til at prædike og begyndte at studere på universitetet i Glasgow. Han blev hurtigt væmmes ved det, han opfattede som teologisk småtskårenhed i presbyterianismen. En søndag nægtede han nadveren og brød dermed symbolsk med sin fars tro.

Da Alexander endelig ankom til Pennsylvania, opdagede han imidlertid, at hans far også havde løsrevet sig fra det lokale presbyterium! En af grundene var, at han mente, at der manglede støtte fra Skriften til barnedåb. Thomas havde grundlagt The Christian Association of Washington (County, Pennsylvania). “Hvor Skriften taler, taler vi,” erklærede Thomas, “hvor Skriften er tavs, er vi tavse.”

I 1811 begyndte Alexander at være præst i Bull Run Church, en gruppe presbyterianske flygtninge. Fødslen af hans første barn fik ham til at genoverveje sine synspunkter om barnedåb. Han besluttede, at hans egen barnedåb var ugyldig, så han opsøgte en baptistpræst til at nedsænke ham som voksen troende. Hans kirke blev derefter medlem af den lokale baptistforening.

Alexander rejste på hesteryg gennem Midtvesten og Syden, og prædikede et simpelt evangelium uden “dogmer” og “trosbekendelser”.” I 1823 lancerede han The Christian Baptist, et månedsblad, der, skrev redaktør Campbell, “ikke skal støtte nogen religiøs sekt, bortset fra den gamle sekt, der “først blev kaldt kristne i Antiokia”.”

Denne puristiske ånd drev til sidst en kile ind mellem Campbell og baptisterne, men den skabte et slægtskab med Barton Stone og hans tilhængere, der var omkring 10.000 mand, og som blot var kendt som “kristne”. De var også fortalere for en “genoprettelse” af den primitive kristendom. Stones og Campbells tilhængere (ca. 12.000 kendt som “Disciple”) fusionerede i 1832 og dannede en løst organiseret gruppe af uafhængigt tænkende kirker, der var engageret i den primitive kristendom – og som til sidst blev kaldt den kristne kirke (Disciples of Christ).

Bibelen alene

Campbells evangeliseringsmetoder var mildest talt varierende. Campbell var en livslang debattør, og en gang sparrede han med den populære ateist Robert Owen og holdt en tale om kristendommens beviser, der varede i 12 timer! Senere besøgte Campbell Owen og bønfaldt ham om at acceptere den kristne tro; Owen ville ikke give sig, selv om Campbells appel angiveligt rørte ham til tårer.

Måske Campbells vigtigste arbejde var at lancere og redigere The Millennial Harbinger. Tidsskriftet definerede og gav næring til Restaurationsbevægelsens spektakulære vækst, fra omkring 22.000 i 1830, da tidsskriftet blev lanceret, til over 200.000 i året for Campbells død.

I 1840 oprettede Campbell Bethany College i Bethany, Virginia, for at give mere uddannelse til præster. Han udgav en oversættelse af Det Nye Testamente (1827) og skrev flere bøger, bl.a. The Christian System (1839) og Christian Baptism (1854).

I The Christian System uddybede han de principper, der drev ham gennem hele hans virke. Han var dybt forstyrret af denominationalismen: “I hvilken moralsk ødemark er Jesu Kristi rige! Var der på noget tidspunkt, eller er der nu, på hele jorden et kongerige, der er mere rystet af interne stridigheder og uenighed end det, der almindeligvis kaldes Jesu Kristi kirke?”

Han søgte desperat at vende tilbage til en “simpel evangelisk kristendom”, der var baseret på Bibelen og kun på Bibelen. Kun dette – og ikke trosbekendelser, bekendelser eller liturgi – kunne skabe enhed blandt de kristne: “Apostlenes vidnesbyrd er det eneste og alttilstrækkelige middel til at forene de kristne.” Og kun i enhed kunne de kristne evangelisere effektivt: “De kristnes forening med apostlenes vidnesbyrd er alttilstrækkeligt og alene tilstrækkeligt til at omvende verden.”

Campbell lagde vægt på kristendommen i Det Nye Testamente og appellerede kraftigt til amerikanerne ved grænsen – og til mange kristne siden.