Krydser den antarktiske konvergens på dit polarkrydstogt
Til mange af vores ekspeditionsmedarbejdere, der har rejst adskillige gange til og fra den antarktiske halvø, er rejsen over Drakepassagen fra spidsen af Sydamerika en optakt til det egentlige besøg på det hvide kontinent, som man ikke må gå glip af. På rejsen sydpå, som tager det meste af to dage, er der rigeligt med tid til orientering, , informative præsentationer og den naturlige voksende forventning om at besøge et af de mest afsidesliggende steder på jorden.
Men rejsen er på andre måder en fejret portal til halvøen, idet den krydser gennem den antarktiske konvergens. Dette er en magisk, men for det meste usynlig dør til landet med pingviner, sæler, gletsjere og isbjerge. Hvad er den antarktiske konvergens egentlig?
Det er i bund og grund et mødested for forskellige vandmasser – en konstant bevægelig og svingende grænse mellem det sydlige ocean i syd og Atlanterhavet, Stillehavet og det indiske ocean i nord. Konvergensen, der er ca. 30-50 km bred, omkranser det sydlige kontinent fuldstændigt på en breddegrad på ca. 55º syd. Herunder finder man den antarktiske cirkumpolare strøm, en østgående havstrøm, der fungerer som en naturlig barriere. Disse farvande har tendens til at være koldere, tættere og af lavere saltholdighed end de subantarktiske strømme mod nord.
Når de mødes, sker der interessante ting! Det koldere antarktiske vand har en tendens til at synke ned under det varmere vand, der tvinges op til overfladen – en proces, der kaldes upwelling. Resultatet er en næringsrig bryg, der fremmer væksten af mikroorganismer som fytoplankton og de lidt større skabninger som krill, der lever af det – alle en vigtig del af fødekæden, der går opad og understøtter livet for utallige fisk, sæler, hvaler, pingviner og andre arter, der er hjemmehørende i Antarktis.
Ekspeditionsleder Anja Erdmann sagde, at det normalt er umuligt at lægge mærke til overfarten af konvergensen, medmindre man er i maskinrummet og overvåger havtemperaturen. “Der er ingen lynnedslag, tordenvejr eller noget ‘bump’, som man kan mærke! Det meste af aktiviteten foregår under overfladen, selv om blandingen af de forskellige vandtemperaturer nogle gange skaber en mærkbar tåge.”
“For os er det et tegn på, at vi skal holde øjnene åbne, især for hvaler, som frekventerer farvandene langs konvergenslinjen. For et par år siden mødte vi omkring 100 pukkelhvaler her. Først annoncerede vi et slag, og passagererne blev helt oppe at køre. Pludselig var der flere og flere, og man ved ikke længere, hvor man skal pege hen. Et par af hvalerne var nysgerrige og kom tættere på. At høre en hval trække vejret så tæt på skibet – det er helt sikkert noget, man ikke glemmer.”
Anja fortsatte: “Det er et særligt privilegium at krydse konvergensen; det betyder, at man nu kommer ind i antarktiske farvande, en drøm for vores gæster og en bekræftelse på, at man virkelig kommer tættere og tættere på kontinentet. Smilene begynder at blive større og mere udbredte!
“For mig er det noget særligt at tage til søs og, må jeg sige, den ‘rigtige’ måde at nå frem på. I verden af i dag mister vi nogle gange perspektivet på tid og rum, hvor alting sker så hurtigt, og hvor vores andre forventninger så ofte bliver tilfredsstillet med det samme. Jeg håber, at vores gæster er klar over, at disse timer med at krydse Drake og Convergence sætter os i ledtog med de tidlige opdagelsesrejsende og andre legendariske søfolk, hvoraf de fleste nu er glemt, og hvoraf mange havde så udfordrende tider i disse farvande. Hvor meget mod det må have krævet dem at sejle ud i “det ukendte”. Hvilken kontrast til den måde, vi krydser disse farvande på i dag, på den mest behagelige måde, om bord på et moderne .”