Kunsten at skabe en eventyrkat
Mens Johanna Dominguez sparkede sig vej gennem en meter sne på Six Mile Run Reservoir-stien i Somerset, New Jersey, red Sirius Black, hendes 18 pund tunge savannekat, roligt i sin rygsæk. Kun hans gule øjne var synlige fra den oplukkede netbærekasse, der passede til hans glatte, midnatsagtige pels.
Dominguez, 35, tog rygsækken af, tog katten ud med en lang snor af kunstlæder, der var fastgjort til hans sele, og satte ham ned, hvor hendes spor havde banet en sti. Sirius snusede til sneen og var ubekymret for den kolde, våde jord under sine poter. Ved lyden af canadagæs, der dyttede over ham, rykkede han hovedet op; han havde en bunke sne på sit hoved. Dominguez tog et billede med sin telefon.
Sirius Black er en eventyrkat. Det står der på hans halsbånd.
Eventyrkatte er et hurtigt voksende samfund af kattekatte, der ledsager deres ejere på udflugter i det fri, og dokumentationen heraf går som regel direkte ud på internettet. En Instagram-søgning på hashtagget #adventurecats giver mere end 17.000 billeder af katte, der kigger ud i det fjerne fra bjergtoppe, sidder på bøjerne af kajakker, hygger sig i telte eller navigerer på klippevægge. Omkring 5.000 af disse billeder blev lagt ud alene i de sidste to måneder.
Dette kan du kommentere! #cat #catsofinstagram #adventurecat #hikingwithcats #catsonleashes #campingwithcats #neverstopexploring #blackcatsofinstagram #savannahcat #catlover #adventure #catmodel #bestmeow #topcatphoto #cat_features #cutepetclub #excellent_cats #instacat_meows #proplancat #blackpanther #thegreatoutdoors #meowbox #captionthis #snowcat @adventurecats @campingwithcats @catsofinstagram @meowvswoof @proplancat @topcatphoto @excellent_cats @cat_features @instacat_meows @meowbox @cutepetclub @bestmeow @animals.co @thegreatoutdoors
Men eventyrkatteforkæmpere siger, at tendensen går ud over internetbesættelsen du jour – og at hundeejere ikke længere har monopol på vandrevenlige kæledyr.
Den stigende interesse for katte som friluftskammerater menes at være startet i 2013 med Stephen Simmons, en Irak-krigsveteran fra Oregon, der har sagt, at vandreture med hans frygtløse sorte kat, Burma, har hjulpet ham med at håndtere sin posttraumatiske stresslidelse. Han har sandsynligvis opfundet udtrykket “adventure cat” med sin Instagram-konto, @burmaadventurecat.
Craig Armstrong, en anden tidlig ejer af en eventyrkat, klatrer på klipper i Utah med sin kat Millie fastspændt til ham som en sikringspartner. “Jeg ville ønske, at jeg havde hendes ro og færdigheder”, siger han. På hans websted, climbkitty.com, besvarer han almindelige spørgsmål, som han får fra fans, f.eks. hvilke klatreruter Millie kan klare (ca. 5,5) og hvilken slags sele han bruger (en simpel “håndkøbssele”, der er forstærket med snore for at øge sikkerheden).
I 2015 lancerede Laura Moss, der er journalist i dyreadfærd, adventurecats.org for at dele ressourcer, som hun ville ønske, hun havde haft, da hun trænede sine egne katte i snor, og gav bevægelsen et officielt onlinehjem, som nu har 40.000 besøgende om måneden. Webstedet, som blev nomineret til en 2016 People’s Voice Webby Award for fremragende internetkvalitet i kategorien Weird, tilbyder praktiske tips til vandreture, sejlads, camping og meget mere. I artiklen “3 Essential Steps to Make Your Cat an Adventure Cat in 2016” rådgiver Moss: “Don’t be alarmed if your cat goes limp, lies down, refuses to walk, or walks strangely the first few times he dons its harness,” et billede, der frister til at prøve at spænde den nærmeste kat fast i en sele.
Ejere af eventyrkatte skal være dedikerede til mere end at få det perfekte foto, da der er mere logistik involveret i at tage katte med udenfor sammenlignet med hunde. Som en medierepræsentant for UC Davis’ veterinærskole sagde pr. e-mail: “Jeg kender ingen kat, der nogensinde ville gå en tur i snor. Min ville i hvert fald aldrig gøre det.” Men med den rigtige kat og den rigtige indstilling kan det være et forsøg værd. “Jeg synes, det er fantastisk, fordi mange katte er for stillesiddende,” siger Brian Collins, der er doktor i veterinærmedicin ved Cornell University College of Veterinary Medicine.
Mange ejere af eventyrkatte insisterer på, at folk har undervurderet kattedyr og givet dem et uretfærdigt ry som ensomme, indendørs dyr. Collins er for det meste enig i den følelse, men stereotypen er baseret på sandheder om arten. De er genetisk set ikke langt fra vilde katte – og de fleste af dem opfører sig stadig som ensomme jægere (nogle hævder, at mennesket næsten ikke har domesticeret kattene overhovedet). Det vil sige, at det ikke er alle katte, der har en eventyrkats personlighed.
Drop-in..
“Hvis man tager nogle katte med udenfor, tror de, at himlen falder ned, og deres øjne bliver store og store, og de vil ind igen,” siger Mieshelle Nagelschneider, en populær katteadfærdsekspert og forfatter til bogen The Cat Whisperer. “Du skal ikke forvente, at din kat skal opføre sig som en hund. Sørg for, at du ikke tvinger en kat ind i en situation, der vil være skræmmende.”
Armstrong har en anden kat, som foretrækker at holde sin kæreste med selskab derhjemme, når han er ude at klatre i bjerge med Millie. “Jeg tog hende med på nogle lette vandreture udenfor, og hun hadede det,” siger han. “Hun var stresset til det yderste. Jeg sagde: ‘Nope, jeg lader hende blive hjemme’.”
Selv om det kan se excentrisk ud at gå med en kat i snor, er det den eneste måde at tage din kat med ud i det fri på, selv om det ikke er første gang, siger Nagelschneider. Når det drejer sig om at gå langt væk hjemmefra på vandreture eller campingturer, kan en kat, der er overladt til sig selv, måske vende tilbage til sin ejer – men måske ikke. “Aldrig i en million år ville jeg sige til nogen, at de skulle lade deres kat slippe af med snoren, medmindre de ville risikere aldrig at se den igen.”
Collins anbefaler, at katten trænes i snor fra en ung alder for at opnå de bedste resultater, og at man starter i gården og langsomt udvider radius. Nagelschneider råder til at starte indendørs med selen. Og når det kommer til at “gå” med katten i snor, siger Nagelschneider, at man skal “gøre det til kattens idé”. Du kan lokke dem fremad med godbidder eller et stykke legetøj, men prøv at trække, og du vil snart slæbe dødvægt. Katte vil ikke lade sig tvinge, men kun overtales. Ejere bør også sikre sig, at katten har fået alle sine vaccinationer først, og hvis det er en særlig tyk kat eller har astma eller en hjertesygdom, bør de tale med dyrlægen, før de øger motionsrutinen.
I New Jersey er Dominguez’ vandring med Sirius en løbende forhandling. Han snuser til sneen, mens hun lokker ham fremad – eller forsøger det i det mindste. “Kom nu, Siri.” Han kigger på Dominguez, så over skulderen og stirrer så ud i det fjerne.
Dominguez ønsker at ændre den måde, folk ser kattedyr på, og hvordan både katte og deres ejere oplever naturen. “Folk vil have noget, der vil gå med som en hund,” siger hun. “Men man er nødt til at gå i deres tempo.”
Når han er klar, tager Sirius et par skridt fremad, hvorefter han kigger sig omkring igen. Han er ved at blive kold. Han kravler over til sin rygsæk og er villig til at fortsætte vandreturen fra et hyggeligere udsigtspunkt. Dominguez læsser ham ind og begynder at gå op ad en bakke. Hun holder en pause for at undersøge en tør brun skal, der sidder fast på en visnet græsstængel. “Jeg ville aldrig have lagt mærke til den æggeskal med en mantis,” siger hun. Heldigvis vandrede hun i et kattetempo.
Leadfoto: unmillondeelefantes/iStock