Læs et interview med en 17-årig Britney Spears:

For to årtier siden var “… Baby One More Time” en ny single, og Britney Spears var endnu en ung sangerinde, der håbede at ride med på den hurtigt voksende bølge af teenagepop. Da sangen steg på hitlisterne over hele verden, tog den spirende stjerne, der lige var fyldt 17 år, på et salgsfremmende besøg i Canada, hvor “One More Time” i sidste ende blev nr. 1.

Under dette besøg i begyndelsen af 1999 mødtes vi til et interview på et hotelværelse i Toronto. Hun lignede enhver high school-pige; hun var venlig, høflig, lidt stille og meget sød – langt fra den pytonsvingende fortryllerinde, som vi ville se blot et par år senere, og slet ikke den erfarne entertainer, som vender tilbage til Las Vegas for endnu et ophold i februar.

I interviewet nedenfor er berømmelsen helt ny for hende: Hun fortæller om at skrige, da hun første gang hørte sig selv i radioen – for omkring 20 år siden i denne uge, da singlen blev udgivet første gang – om ensomheden ved at turnere, den øgede anerkendelse fra fans (herunder for meget opmærksomhed fra en bestemt ældre mandlig fan) og om at vænne sig til at være på scenen og i offentlighedens søgelys. Hendes svar, som er blevet let redigeret for at gøre dem tydelige, giver et sjældent indblik i en superstjerne i begyndelsen af hendes opstigning.

Kan du huske, hvor du var, da du første gang hørte “… Baby One More Time” i radioen?
Jeg var hjemme, og jeg var lige kommet ud af flyet. Det var så mærkeligt, for vi var lige kommet ind i bilen, jeg havde lige lukket døren, og så kom den på. Det var så overvældende, at jeg bare begyndte at skrige. Men det var virkelig fedt.

Og nu bliver den spillet over det hele. Har du planer om at turnere efter pladen?
Ja, helt sikkert. Lige nu er jeg på turné med ‘Nsync, og forhåbentlig er jeg også på turné i juli.

Hvordan fik du fat i dit pladeselskab, Jive?
Jeg havde en underholdningsadvokat i New York, for da jeg var meget ung, aflagde jeg prøve til Mickey Mouse Club, men jeg var for ung. Så i stedet bad castingdirektøren mig om at tage til New York, og da jeg tog af sted, mødtes jeg med denne underholdningsadvokat. Efter to år gik jeg til audition igen for Mickey Mouse Club, og det gjorde jeg i to år, hvorefter jeg tog hjem og blev et helt normalt barn igen. Så tænkte jeg: “Jeg vil gerne ind i underholdningsbranchen igen.” Så jeg sendte underholdningsadvokaten et bånd med mig, hvor jeg sang, og nogle billeder, og han sendte det til Jive Records, og de skrev kontrakt med mig.

Hvad var der på båndet?
Det var “I Have Nothing” af Whitney Houston.

Har du lavet det som karaoke?
Nej, nej, jeg gik ind i et lille lydstudie. Og så skulle jeg henvende mig til pladeselskabet og lade dem virkelig høre mig synge.

A cappella?
Ja, det gjorde jeg. Det var lidt nervepirrende, fordi jeg er vant til at synge foran store folkemængder, og jeg gik derind, og der sad de her 10 udøvende folk og stirrede på mig. Jeg tænkte: “Du godeste, jeg lukker bare øjnene og gør det bedste, jeg kan gøre.” Og jeg sang, og gudskelov skrev de under på mig.

Din familie støtter dig tydeligvis meget.
Oh, ja, jeg er så taknemmelig, fordi de har støttet mig lige fra starten. De ved bare, at jeg elsker at synge, og det er det, jeg altid har ønsket at gøre, så de har støttet mig 100 % fra starten.

Kan du huske den første sang, du sang?
Jeg sang ved min eksamen i børnehaven: “What Child Is This”. Det er en kristen sang, og det var min første sang, som jeg faktisk sang på scenen. En af mine første sange, som jeg virkelig sang foran et publikum, var, tror jeg, nok “Wind Beneath My Wings” af Bette Midler.

Får du nogensinde sceneskræk?
Når jeg var hjemme … det selskab, du er sammen med, og publikum, det er min hjemby, så jeg føler mig rigtig godt tilpas på scenen. Men da jeg faktisk var på turné, en af mine første optrædener med ‘Nsync, må jeg indrømme, at jeg var virkelig nervøs. De åbningsnumre, jeg har set til Backstreet Boys-showet i New York, var fansene der for at se Backstreet, så når åbningsnumrene kom ud, råbte de nogle gange Backstreets navn. Jeg tænkte: “Åh, du godeste, det sker ikke for mig derhjemme.” Jeg var virkelig stresset, men jeg gik bare på scenen og gjorde det bedste, jeg kunne, og det blev virkelig godt. Så efter de første shows følte jeg mig rigtig godt tilpas. I stedet for at være nervøs var det god energi.”

Har du mange unge piger, der henvender sig til dig for at få en autograf og vil vide, hvordan du er kommet ind i musikken?
Når jeg kommer nogle steder hen, er de virkelig, virkelig, virkelig søde og virkelig søde. De er sådan: “Vi elsker dig” og sådan noget. Og jeg får en masse e-mails, hvor der står: “Hvordan kom du i gang?”, og så forklarer jeg dem det.

Svarer du selv på fanmails?
En del af dem. Det kom til det punkt, hvor jeg svarede på en masse af dem helt i begyndelsen, for fire eller fem måneder siden. Så blev det lidt overvældende, og så var der ingen mulighed. Så nu laver jeg én e-mail og sender den til dem alle sammen. Men jeg prøver. Nogle af brevene skriver jeg helt sikkert tilbage, fordi de er virkelig, virkelig søde, og jeg synes bare, det er virkelig rart, at de bruger tid på deres dag til at sige, at de beundrer mig meget. Det er virkelig smigrende.

Har du nogensinde gjort det som barn?
Da jeg var yngre, skrev jeg faktisk aldrig rigtig til nogen, men jeg beundrede virkelig Whitney Houston. Jeg syntes, hun var alt, og Janet Jackson, åh, du godeste. Men jeg fik aldrig en autograf af dem, fordi jeg aldrig mødte dem.

Var du genkendt på gaden?
Sommetider gør jeg det, men det er ikke overvældende. Det er på et punkt, hvor det er okay. Det går mig ikke på nerverne. Det er cool.

Hvem har skrevet sangene på dit album? Har du skrevet nogle af teksterne?
Nej, jeg har ikke skrevet noget af det materiale, der er på albummet. Men jeg har skrevet en sang, som kommer til at være på B-siden af den anden single “Sometimes”, der hedder “So Curious.”

Vil du gerne skrive mere?
Det er helt sikkert. Da jeg først blev signet, prøvede vi at finde ud af, hvilken slags materiale jeg havde brug for, prøvede at få en start, men efter seks måneder, da jeg virkelig begyndte at indse, at jeg skulle begynde at skrive, var det lidt for sent. De havde valgt de fleste af sangene til albummet. Så i sidste øjeblik sagde jeg til en af mine producere, som jeg er meget tæt knyttet til, Eric: “Jeg har denne sang, og den er i mit hoved, og jeg vil se, om vi kan prøve at lave den, så vi klippede den, og pladeselskabet kunne virkelig godt lide den.”

Hvordan forbereder du dig på din turné?
Da jeg var yngre, tog jeg en time væk fra, hvor jeg bor, og tog dans i et stykke tid, og jeg havde en opvisning hvert år. Og da jeg var i New York, gik jeg på Off-Broadway Dance Center. Alle kan gå derhen. Man skal bare tage den klasse, som ens evner rækker til. Og jeg fik min erfaring derfra.

Det show, du laver for ‘Nsync, og det, du planlægger at lave til sommer, har du en koreograf?
Vi havde en, der kom ind og lavede nogle koreografier til sangene. Det gjorde vi i to uger.

Har du en stylist?
Vi havde en, der kom ind, men jeg tog ligesom over og sagde: “Det er det her, jeg vil have. Jeg vil se sådan her ud.”

Hvad ville du have af garderobe?
Du skal have noget, du føler dig godt tilpas i, for hvis du føler, at du ser godt ud, vil det virkelig kunne ses på scenen. Jeg ville have noget, der virkelig smigrerede. Jeg har to forskellige outfits: Det ene er sølvfarvet og det andet er sort, og de er af fløjl, og det er rigtige bukser med pasform. Den sølvfarvede er en crop top, og den sorte er en crop top, men den er med rullekrave. Og den sorte er fluorescerende gul, og den sølvfarvede er bare sølvfarvet, men i starten har jeg de her store ting over mig, og jeg ligner en af danserne, men de er med velcro, så når jeg begynder at synge, trækker de dem af, og så har jeg noget andet under.

Får du mere opmærksomhed fra fyrene nu?
Ja, faktisk. Jeg lavede et show i Philadelphia, og jeg var ligesom, “Åh, du godeste”. Jeg var så forvirret, fordi det var et radioshow for ‘Nsync, og der var en masse fyre, og de ventede alle sammen udenfor. Det var ligesom, “Åh, du godeste, de fyre er ligesom gamle.”

Hvor gamle? 18 eller 19?
Nej, omkring 24 – gamle, og jeg tænkte: “Du godeste, det her er ikke godt.” Det var lidt uhyggeligt. Og der var faktisk en fyr, der kom hjem til mig, da jeg var hjemme. Gudskelov var jeg ikke alene hjemme. Det var så underligt, for han parkerede en halv blok fra mit hus og snusede rundt på mig. Og han spurgte min mor: “Må jeg møde hende?” Og min mor svarede: “Hun har travlt lige nu”, for jeg var helt ude af den, især når man går i gymnasiet i sidste år. Hvis du skal køre så langt – han var to timer væk fra mig – ville du tage nogen med dig, ikke? Jeg kunne godt se mig selv, hvis der var en person, som jeg beundrede meget, og jeg overvejede at tage derhen, ville jeg tage et par venner med mig. Så at han gjorde det, det var jeg helt ude af flippet.

Har nogen sat sig ned med dig og fortalt dig, hvad du skal gøre, hvis den slags situationer bliver farlige?
Nej, ikke rigtig. Jeg har en, der rejser med mig, og hun er altid på udkig. Jeg har ikke brug for en bodyguard eller noget.

Du har ikke en kæreste nu?
Nej, det har jeg ikke. Jeg havde en kæreste, men det fungerede bare ikke.

Hvor bor du?
Jeg er bosat i New York. Min mors bedste venindes veninde bor hos mig. Det har fungeret rigtig godt, hun er vidunderlig. Jeg ved ikke, hvad jeg skulle gøre uden hende. Det er ensomt, at rejse, og alle disse hotelværelser. Nogle gange har man virkelig travlt, og det bliver virkelig skørt, og det er vidunderligt at have nogen der, at tale med om alting.

Der må være en stor forskel på Kentwood og New York City. Kan du lide det?
Jeg må indrømme, at jeg ikke kunne lide det i starten, fordi jeg var så overvældet. New York er som et fremmed land i sig selv. I de første to uger var jeg forvirret, men det tog tid, og efter at have været der så længe føler jeg, at jeg er hjemme. Jeg elsker det så meget. Det er bare den alder, jeg er i, for der er så meget energi, og der er fantastisk shopping, og jeg har fået venner der. I begyndelsen kendte jeg ikke nogen, og jeg var bange.

Alanis Morissette var popkunstner, da hun var teenager, men ændrede fuldstændig retning, da hun blev ældre. Kan du se dig selv tage nye retninger senere?
Jeg vil gerne synge. Jeg vil fokusere på min musik. På længere sigt vil jeg virkelig gerne være skuespiller og prøve at komme ind på det. Jeg er virkelig glad for det, jeg laver lige nu, men om fire år vil jeg helt sikkert gerne have en familie og børn og slå mig ned. Men lige nu, ja, det er helt sikkert det her, jeg gerne vil lave.