Latteren er stadigvæk i det tidligere Boomers, Bullwinkle’s i Upland

Boomers er gået konkurs.

Familiesjovkæden har indgivet konkursbegæring og lukket sin Upland-lokation samt Fountain Valley, rapporterede min kollega Jonathan Lansner i sidste uge. Jeg kørte til Upland-stedet onsdag for at vise min respekt.

De små skilte for Boomers ved indgangene til parkeringspladsen var blevet trukket ud af deres stålrammer og var nu tomme. Nogen burde starte en koncession: Kast en basketball gennem rammen 10 gange i træk og vind en præmie.

Jeg parkerede på den revne asfaltplads og gik rundt udenfor og søgte efter spøgelset fra fortidens latter.

Batteriburene var blottet for liv, ligesom i de store ligaer. Ved bumper boat pool var vandet blevet grønt. En fugl drejede rundt og vendte tilbage igen og igen for at skimte overfladen.

På Be-Bop Cafe advarede et falmet skilt på døren om håndvask og andre forholdsregler mod coronavirus. Det må være blevet opsat kort før den midlertidige lukning i midten af marts, som nu er permanent.

Gokartbanen havde ingen trafik. “Sæt farten ned, ingen bump,” advarede et malet skilt.

På minigolfbanen kunne man spille sig igennem alle 36 huller. Fra hegnet kunne man se dekorationen ved hvert hul, der var der for at underholde og give en mild forhindring: den spanske mission, det engelske slot, den hollandske vindmølle, Eiffeltårnet, skolehuset, fyrtårnet og meget mere.

Alle forlystelser er blevet slæbt væk: pariserhjulet, tekopperne og de flyvende jetfly samt klatrevæggen.

Der var i hvert fald én person på stedet: sikkerhedsvagt Michael Brunnele. Det var hans første dag, selv om han havde arbejdet som sikkerhedsvagt for Boomers i næsten to år.

“De havde lige renoveret bumper boat-poolen i begyndelsen af marts. Det så så så godt ud. Og se nu på det,” beklagede Brunnele.

Brunnele sagde, at hans arbejdsgivers sikkerhedsfirma var blevet hentet ind på vegne af en ny operatør, men han vidste ikke mere end det. Nå, lad os krydse fingre.

Bob Dalquest, Uplands direktør for udviklingstjenester, fortalte mig, at komplekset optager 9,2 acres mellem Seventh Street og 10 Freeway. Boomers lejede jorden fra Huish-familien, som grundlagde forlystelsesparken og stadig ejer hele ejendommen over til Benson Avenue, undtagen 7-Eleven.

“Ejendomsejeren meddelte byen om lukningen og oplyste os, at de overvejer alle muligheder for stedet,” sagde Dalquest.

Det vil ikke omfatte boliger, sagde Dalquest. Grunden er udlagt som regional kommerciel zone, som han kaldte “vores mest intense kommercielle zone”, og på grund af synligheden af motorvejsfronten, hvor næsten 250.000 biler om dagen kører forbi, er den beregnet til anvendelser, der vil være et regionalt trækplaster, forklarede han.

Det kunne omfatte fornyet drift af forlystelsesparken, sagde han.

Den startede som Upland Family Fun Center i 1972, blev til Bullwinkle’s i 1983 og derefter Boomer’s i 2002.

Mange tænker stadig på centret som Bullwinkle’s. Den animerede elg, det flyvende egern Rocky, Boris Badenov, Natasha Fatale og Dudley Do-Right fik licens til kiddie-restauranten.

“Jeg savner vandshowet med Boris og Natasha,” fortalte læser Ann Lara mig. “Åh, det var pragtfuldt. Inde i den store spisesal havde de animatroniske Bullwinkle-figurer, der lavede et show. Der var timede lys/vand foran dem. Ligesom et mini Bellagio-vandshow.”

På Facebook erklærede nogle: “Bring back Bullwinkle’s!”

Da navnet blev ændret, fortalte en ansat mig, at børnene ikke længere kunne genkende figurerne fra 1960’erne, og det var næsten 20 år siden. Det, vi helt klart har brug for, er et lån af Mr. Peabody’s Wayback-maskine.

Miniaturegolf var en af de ting, der trak. Boomers havde to 18-hullers udendørs baner. I 1970’erne, som Family Fun Center, havde det endda to indendørs baner. Dalquest, der voksede op i Upland, husker, at centret var fyldt om fredagen og lørdagen med teenagere, der spillede minigolf og flipper.

Jeg kunne godt lide minigolf, da jeg var ung i Illinois. Da jeg i årevis kørte forbi Bullwinkle’s og derefter Boomers på motorvejen, følte jeg endelig minigolfens sirenekald som voksen og inviterede venner til at spille en runde på min fødselsdag i 2009.

Nogle af hullerne støder op til motorvejen. Køretøjerne kørte forbi så tæt som 6 meter væk, adskilt af vejkanten, græs og et kædehegn. Vi havde en god tid, selv om de fleste af os var forfærdelige. Midtvejs for at sætte fart på tingene indførte vi en grænse på seks slag.

Boomers’ undergang trak en masse nostalgiske kommentarer på Facebook.

“Ikke mere Scandia eller Boomers. Minigolf er dødt i vores område,” skrev Ron Scott.

“Det er virkelig gået ned ad bakke,” skrev Barney Anthony Hall om Boomers, “men jeg vil virkelig savne det. De indendørs minigolfbaner var meget unikke. Jeg kan ikke komme i tanke om nogen andre i SoCal. Jeg håber, at nogen kan købe og renovere det til dets tidligere storhed.”

Lara’s familie havde sæsonkort. “Det er alt, hvad mine børn har bedt om, siden COVID-19 startede,” fortalte hun mig. “Jeg holdt min 8-års fødselsdagsfest der. Masser af sjove minder. Jeg håber, at et andet underholdningsselskab køber det og genåbner det. Vi har brug for noget!”

I mellemtiden kan vi kun køre forbi på 10 Freeway og kigge længselsfuldt på golfbanerne.

Sig det højt

Den første weekend med George Floyd-protesterne fik jeg takeout – oksebryst, collard greens, yams og, hvorfor ikke, et stykke majsbrød – fra en favoritrestaurant ejet af sorte, J&J’s BBQ & Fish i Pomona.

Jeg er næppe den eneste, der har tænkt, at dette kunne være en håndgribelig måde at stå for fællesskabet på. Der er dukket forskellige regneark, kort og lister op på nettet med navne på sort ejede restauranter, men ingen af dem, jeg har set, går længere østpå end Pomona.

Så lad os prøve at rette op på det.

Skriv til mig eller læg en besked på telefonsvarer i løbet af de næste par dage om alle sortejede uafhængige restauranter, caféer eller madvogne i San Bernardino County og Pomona Valley – med andre ord, de 909 – og jeg vil præsentere en liste her.

Det må ikke trække ud. Jeg vil gerne have den ud inden fredag i god tid til Juneteenth.

David Allen holder øje med kalenderen søndag, onsdag og fredag. Send en e-mail til [email protected], ring 909-483-9339, besøg insidesocal.com/davidallen, synes godt om davidallencolumnist på Facebook og følg @davidallen909 på Twitter.