Lektioner fra fortiden:

Prolog:

Mens det erhvervede immundefekt-syndrom (AIDS) sniger sig ind i den amerikanske kultur, nærmer nationen sig den tvivlsomme milepæl 100.000 rapporterede AIDS-tilfælde – over halvdelen af de rapporterede tilfælde på verdensplan. De, der i stigende grad rammes hårdest af aids og infektion med humant immundefektvirus (HIV), er fattige, medlemmer af minoritetsgrupper og børn. Disse amerikanere lever typisk i samfund, som ikke har den sociale støtte og sammenhængskraft, der ligger til grund for de vellykkede fællesskabsbaserede svar på aids i bøssemiljøerne i San Francisco og andre byer. “Sygdomsfordelingen af AIDS afspejler i stigende grad den sociale stratificering af det amerikanske samfund”, skriver David Mechanic og Linda Aiken. “Den ændrede konfiguration af AIDS … kan, hvis den ikke gribes omhyggeligt an, overvælde vores mentale sundhedskapacitet, sociale tjenester og offentlige hospitaler og ødelægge de skrøbelige strukturer, som vi har arbejdet så hårdt på at udvikle.” I denne artikel foreslår Mechanic og Aiken en række erfaringer fra langtidspleje af alvorligt psykisk syge, langtidspleje af ældre og terminalpleje af kræftpatienter, som kan anvendes på AIDS. “Disse spørgsmål kan komme til at spille sammen på en anden måde i forbindelse med AIDS”, skriver forfatterne, “men det ville være en alvorlig fejl at negligere tidligere erfaringer af relevans.” Mechanic, der fik sin doktorgrad i sociologi fra Stanford University, har været direktør for Rutgers University’s Institute for Health, Health Care Policy, and Aging Research siden 1981. Han er også Rene Dubos-professor i adfærdsvidenskab på Rutgers. Aiken, der er sygeplejerske, har en doktorgrad i sociologi og demografi fra University of Texas i Austin. Hun er professor i sygepleje og sociologi ved University of Pennsylvania og er associeret direktør for Leonard Davis Institute of Health Economics der. Hun har tidligere været vicepræsident for Robert Wood Johnson Foundation. Både Mechanic og Aiken har udført omfattende forskning i tilgange til pleje af de befolkningsgrupper, som læren i denne artikel er hentet fra – en forskning, som deres nuværende arbejde med AIDS er opstået på baggrund heraf.