Lynchmord på Anthony Crawford

South Carolinas guvernør Richard Irvine Manning III var hurtig til at fordømme mordet. Han beordrede en fuldstændig undersøgelse af forbrydelsen af både sherif Burts og statsadvokat Robert Archer Cooper og formanede dem til at rejse tiltale mod de medvirkende i mafiaen. Mange indbyggere i Abbeville blev anholdt og afhørt, herunder Canns tre brødre, men det blev mere og mere tydeligt, at ingen indbyggere i Abbeville ville vidne mod noget medlem af mafiaen; desuden ville det være næsten umuligt at udvælge en upartisk jury fra byens egne rækker. Manning opfordrede til, at retssagen blev flyttet til et andet amt, men det blev der ikke noget ud af.

I mellemtiden blev et dokument, der angiveligt var skrevet af medlemmer af lynchpøblen selv, offentliggjort i Abbeville Scimitar:

Vi er ALLE ansvarlige for de forhold, der forårsagede Crawfords død. De involverede er måske gået for vidt, men de er hvide mænd, og Crawford var sort. Den sorte må underkaste sig den hvide, ellers vil den hvide ødelægge. Der var flere hundrede, der deltog i denne lynchning, og næsten ALLE andre var velvillige tilhængere, derfor er det ynkeligt og kujonagtigt at udvælge nogle få for at tilfredsstille en nyimporteret sentimentalitet. Mænd fra Abbeville, alle hvide menneskers øjne er rettet mod jer. Indrøm jer selv som hvide mænd. De betingelser, der er skabt af os alle, gør os alle ansvarlige, så lad os ikke bede kun otte om at bære hele byrden. Svar på en sølle stemning, der er skabt af hykleri og lemfældig frygt, med den rungende dom: “Ikke skyldig”.

Hvorvidt dette dokument var ægte eller ej, kan der sættes spørgsmålstegn ved. Udgiveren af Scimitar, William P. “Bull Moose” Beard, var en hvid supremacist. Beard og hans lederartikler i Scimitar latterliggjorde åbent guvernør Mannings forsøg på at bringe nogen medlemmer af pøbelen for retten og skrev, at Crawfords mord var “uundgåeligt og racemæssigt forsvarligt”. Andre aviser i området havde en anden tone, som Press and Banner, der påpegede, at lynchmobberne ved at fordrive billig afroamerikansk arbejdskraft var ved at ruinere South Carolinas bønder ved at drive dem væk. Disse to facetter af debatten var tegn på et voksende skisma i Sydstaterne: hvide fra middel- og overklassen var begyndt at misbillige lynchninger, og troen på, at lynchmobberne var en “ekspansiv luksus”, som Sydstaterne ikke længere havde råd til, var begyndt at slå rod.

På et borgermøde i Abbeville retsbygning den 23. oktober 1917 stemte de hvide borgere i Abbeville, herunder mange medlemmer af lynchpøblen, for at udvise resten af Crawfords familie fra South Carolina og beslaglægge deres betydelige ejendomsbesiddelser. De stemte også for at lukke alle de sort ejede forretninger i Abbeville. Et konsortium af hvide forretningsmænd, der var bekymrede for de økonomiske konsekvenser af en sådan beslutning, modsatte sig disse beslutninger. Efter mødet talte de personligt med Crawfords familie og redegjorde detaljeret for situationen for dem; Crawfords indvilligede i at rejse midt i november.

Dette mindskede de stemmeberettigede hvide i retsbygningen, men det var blot en forsinkelsestaktik. De hvide forretningsmænd brugte den mellemliggende tid på at opbygge en konsensus mod pøbelstemningen, og den 6. november 1917 meddelte de, at de havde erklæret “krig” mod dem, der havde stemt for at smide Crawfords ud. Der blev vedtaget resolutioner, der lovede lige beskyttelse af både sorte og hvide borgere, fordømte udenretslige handlinger og bragte mulighederne for, at der kunne oprettes en lokal milits, eller at man kunne opfordre til føderal indgriben for at forhindre sådanne aktiviteter i fremtiden.

Men i sidste ende blev ingen af deltagerne retsforfulgt eller endog sigtet, selv om mordet fandt sted ved højlys dag, i løbet af flere timer og med hundredvis af vidner.