Mårhunde

Indledning

Der er mange måder at beskrive den gennemsnitlige New Yorker på: tilpasningsdygtig, opfindsom, altid på udkig efter et gratis måltid. Tilfældigvis er det egenskaber, som også New Yorks vaskebjørne (Procyon lotor) har. Det burde måske ikke komme som nogen overraskelse. Når alt kommer til alt, kan det være hårdt at bo i en by, uanset hvilken art man tilhører. At overleve i byjunglen kræver, at man bruger alle de ressourcer, man har til rådighed. Og vaskebjørne er ligesom deres menneskelige modstykker ekstremt dygtige til at gøre netop det.

Ud over at kunne klatre, grave og svømme har vaskebjørne tommelfingerlignende fingre på deres forpoter, der gør det muligt for dem at gribe, vride, trække og rive. Det gør det muligt for dem at åbne skraldespande, grave i skrald og tage frø fra fuglefoderautomater – alle fødekilder, som andre vilde dyr ville have meget sværere ved at få adgang til. Så prøv ikke at være så hurtig til at dømme dem – ligesom alle andre byboere – gør vaskebjørne bare deres bedste for at klare sig.

Tre vaskebjørnebørn, også kendt som killinger.

Generelle oplysninger

Baggrund

Vaskebjørne er det mest udbredte dyr i staten New York og findes overalt fra afsidesliggende skove til bycentre som New York City. De kan leve i næsten alle levesteder, herunder by- og boligområder, løvskove, parklandskaber og moser. I Nordamerika kan vaskebjørne findes så langt mod nord som Canada og så langt mod syd som Panama, med bemærkelsesværdige undtagelser i de nordlige Rocky Mountains, det sydvestlige område og Great Basin.
Vaskebjørne er for det meste ensomme dyr, bortset fra mødre med unger og lejlighedsvis søskende af samme køn. De forstår værdien af gode ejendomme i New York City, og de vil med glæde bygge deres hjem i træhuler, hule træstammer, klippespalter, huler, der er forladt af andre pattedyr, stormkanaler og små rum under eller i bygninger. De fleste vaskebjørne bliver ikke ældre end seks år i naturen.

Udseende

Mårhundens pels er normalt en kombination af brun, grå, sort og hvid med skiftevis lyse og mørke bånd på deres buskede haler. De har også et karakteristisk sort maskeagtigt mønster i ansigtet. De har tynde femtåede fødder og skarpe kløer til at klatre og grave med. Voksne dyr vejer ca. 9 til 30 pund, og hannerne vejer normalt mere end hunnerne. Vaskebjørne er i gennemsnit 28 til 41 tommer lange, og halen udgør ca. en tredjedel af deres længde.

Adfærd

New Yorkere ved, at når man er sulten og på farten, er det nærmeste og hurtigste sted at spise nok. Mårhunde forstår denne følelse kun alt for godt. Som opportunistiske ædere vil de spise alt, hvad der er let tilgængeligt. De er kendt for at spise frugt, nødder, svampe, insekter, orme, fugle, skildpadder, æg, mus, flagermus, egern, fisk, slanger, frøer, døde dyr, fuglefoderfrø, mad til kæledyr og menneskeligt madaffald.

Mårhunde bliver kønsmodne, når de er et år gamle, og parrer sig normalt sidst på vinteren eller tidligt om foråret. De føder mellem to og fem killinger pr. kuld ca. to måneder efter parringen. Efter 8 til 12 uger begynder killingerne at forlade hulen sammen med deres mor. Ungerne går normalt ud for at finde deres eget territorium det følgende forår, men nogle af dem tager af sted på egen hånd allerede om efteråret.
New York City er kendt for at have et livligt natteliv, og selv om man ofte tror, at vaskebjørne kun kommer ud, når solen går ned, kan de ses på ethvert tidspunkt af dagen på jagt efter mad. De kan løbe 10 til 15 miles i timen i korte perioder og kan svømme lange distancer. Mårhunde kan også dreje deres bagfødder, hvilket gør det muligt for dem at komme ned fra træer med hovedet først. Visuelle fremvisninger er den primære kommunikationsform inden for arten.

En vaskebjørn hviler på et træ.

Fast Facts

• Siden 2014 har byen New York samarbejdet med den føderale regering om at vaccinere vaskebjørne på Staten Island, Brooklyn og Queens mod rabies.
• De fleste vaskebjørne udgør ingen risiko for at overføre sygdom til mennesker, og forekomsten af rabies i New York Citys vaskebjørnepopulation er meget lille.
• Deres videnskabelige navn, Procyon lotor, betyder “hundelignende vaskemaskine”. Nogle vaskebjørne dypper og ruller deres mad i vand, inden de spiser.
• Mårhunde har en fantastisk smidighed, så de kan åbne døre og løse knuder.
• Mårhunde er beskyttet af loven. Ingen må besidde en vaskebjørn uden tilladelse, og der udstedes ikke tilladelser til vilde dyr som kæledyr. Jagt på eller fældefangst af mårhunde kræver en licens fra New York State Department of Environmental Conservation (New York State Department of Environmental Conservation). Når en mårhund er blevet fanget i en fælde, kræver loven, at godkendte fangere skal aflive dyret på en human måde. De må ikke flytte indfangede vaskebjørne ind i parker eller på anden offentlig ejendom.

Coexisting with Raccoons in NYC

• Vaskebjørne kan ses dag og nat. Hvis de ses ude om dagen, bør de ikke betragtes som farlige eller antages at bære rabies.
• Du må ikke fodre vaskebjørne. Mårhunde kan blive en plage, hvis folk ubevidst giver dem mad eller husly. Vaskebjørne tiltrækkes af mad, der findes i haver, foderautomater til kæledyr, affald, kompost og visse planter.
• Observer og nyd vaskebjørne på afstand. Du må ikke nærme dig vaskebjørne eller andre vilde dyr. Hvis du bliver bidt eller kradset af en vaskebjørn, skal du vaske såret og opsøge en læge hurtigst muligt. Meld syge eller tilskadekomne vaskebjørne til 311.
• Hvis du har et problem med vaskebjørne, skal du ringe til en professionel. Loven tillader uautoriserede husejere at destruere vaskebjørne, der skader ejendom. Inden de træffer sådanne foranstaltninger eller hyrer en autoriseret fældefanger, bør ejere af ejendomme fjerne den mad eller det skjul, der tiltrækker mårhunde til deres ejendom. For husejere, der har brug for at hyre en professionel med licens, kan man på New York State DEC’s websted finde oplysninger om, hvordan man finder en operatør til bekæmpelse af nødlidende vildtlevende dyr.
• Forsegl potentielle steder med mårhundehuler. Bloker adgangen til områder i dit hjem, din garage eller dit udendørs skur, hvor vaskebjørne kan have deres bolig. Du kan få flere oplysninger om, hvordan du holder vaskebjørne væk fra dit hjem og din ejendom, ved at læse dette tipsseddel fra NYC Health, som kan udskrives.
• Vacciner dine katte og hunde. Sørg for, at dine kæledyrs rabiesvaccinationer er opdaterede. Det er loven. For yderligere at beskytte dine hunde skal du sørge for at holde dem i snor.