Maria “Belle” Boyd

Maria Isabella “Belle” Boyd var en af Konføderationens mest berygtede spioner. Hun blev født i maj 1844 i Martinsburg, Virginia (nu West Virginia) i en velhavende familie med stærke sydstatsbånd. Under borgerkrigen var hendes far soldat i Stonewall Brigade, og mindst tre andre medlemmer af hendes familie blev dømt for at være konfødererede spioner.

Efter en skænderi ved det nærliggende Falling Waters den 2. juli 1861 besatte de føderale tropper Martinsburg. Den 4. juli skød og dræbte Belle Boyd en beruset unionssoldat, der, som hun skrev i sine efterkrigsmemoirer, “henvendte sig til min mor og mig selv i et sprog, der var så fornærmende, som det er muligt at forestille sig. Jeg kunne ikke holde det ud længere … vi damer var nødt til at bevæbne os for at beskytte os selv så godt vi kunne mod fornærmelser og fornærmelser.” Hun blev ikke udsat for nogen repressalier for denne handling, “den kommanderende officer … undersøgte alle omstændighederne med streng upartiskhed og sagde til sidst, at jeg havde ‘gjort det helt rigtigt’.” Således begyndte hendes karriere som “oprørsspioninde” i en alder af 17 år.

I begyndelsen af 1862 var hendes aktiviteter velkendte for unionshæren og pressen, som døbte hende “La Belle Rebelle”, “Shenandoahs Sirene”, “oprørernes Jeanne d’Arc” og “Secessiens amazone”. Faktisk beskrev New York Tribune hele hendes påklædning: “… et guldpalmetræ under hendes smukke hage, et rebelsoldaterbælte om hendes talje og et fløjlsbånd over hendes pande med konføderationens syv stjerner, der udstråler deres blege lys derfra… den eneste yderligere pynt, hun behøvede for at gøre sig helt smuk, var et yankee-halebånd, der omkransede hendes hals.”

Boyd frekventerede Unionens lejre, indsamlede oplysninger og fungerede også som kurer. Ifølge hendes erindringer (som var overdrevne) lykkedes det hende at aflytte et krigsråd gennem et dørhul, mens hun besøgte slægtninge, hvis hjem i Front Royal, Virginia, blev brugt som Unionens hovedkvarter.

Da hun fik at vide, at Unionens generalmajor Nathaniel Banks’ styrker havde fået ordre til at marchere, red hun 15 miles for at informere den konfødererede generalmajor Thomas J. “Stonewall” Jackson, som befandt sig i nærheden i Shenandoah Valley. Hun vendte hjem i ly af mørket. Flere uger senere, den 23. maj, da hun opdagede, at Jackson var ved at angribe Front Royal, løb hun ind på slagmarken for at give generalen sidste øjebliks oplysninger om Unionens troppers dispositioner. Jacksons assistent, løjtnant Henry Kyd Douglas, beskrev, at han så “skikkelsen af en kvinde i hvidt glide hurtigt ud af byen … hun syntes … at tage hensyn til hverken ukrudt eller hegn, men viftede med en hue, mens hun kom videre”. Boyd skrev senere, “de føderale pjecer … skød straks på mig … min flugt var yderst heldig … geværkugler fløj tæt og hurtigt omkring mig … så tæt på mine fødder at de kastede støv i mine øjne … adskillige kugler fløjtede forbi mine ører, og flere gennemtrængte faktisk forskellige dele af mit tøj.” Jackson indtog byen og anerkendte hendes bidrag og hendes tapperhed i en personlig note.

Boyds flirt med unionsofficerer var dog hendes stærkeste kilde til indflydelse. Samtidige bemærkede, at “uden at være smuk, er hun meget attraktiv … ret høj … en fremragende figur … og klædt med megen smag”. Ved en lejlighed bejlede hun til en soldat fra Nordstaterne, som hun skrev: “Jeg står i gæld til ham for nogle meget bemærkelsesværdige udgydelser, nogle visne blomster og sidst, men ikke mindst, for en stor mængde meget vigtige oplysninger … Jeg må indrømme, at blomsterne og poesien var forholdsvis værdiløse i mine øjne.” Boyd fortsatte: “Jeg tillod kun én tanke at holde mit sind i besiddelse – den tanke, at jeg gjorde alt, hvad en kvinde kunne gøre for sit lands sag.”

Boyd blev arresteret seks eller syv gange, men det lykkedes hende at undgå indespærring indtil den 29. juli 1862, hvor hun endelig blev fængslet i Old Capitol Prison i Washington, D.C. Hun blev løsladt efter en måned som led i en fangeudveksling, men blev arresteret igen i juli 1863. Boyd var ikke en mønsterfange. Hun viftede med konføderationsflag fra sit vindue, hun sang Dixie og fandt på en unik metode til at kommunikere med tilhængere udenfor. Hendes kontaktperson skød en gummibold ind i hendes celle med en bue og pil, og Boyd syede beskeder ind i bolden. I december 1863 blev hun løsladt og forvist til sydstaterne. Hun sejlede til England den 8. maj 1864 og blev igen arresteret som konfødereret kurer. Hun flygtede til sidst til Canada med hjælp fra en unionsflådeofficer, løjtnant Sam Hardinge, og nåede til sidst til England, hvor hun og Hardinge blev gift den 25. august 1864.

Boyd blev i England i to år, hvor hun skrev sine erindringer, Belle Boyd in Camp and Prison, og opnåede succes på scenen. Hun vendte tilbage til Amerika som enke og mor i 1866, hvor hun fortsatte sin scenekarriere og holdt foredrag om sine krigsoplevelser; hun præsenterede sit show som “The Perils of a Spy” og sig selv som “Cleopatra of the Secession.”

I 1869 giftede hun sig med John Swainston Hammond, en englænder, der havde kæmpet for Unionshæren. I november 1884, seksten år og fire børn senere, blev hun skilt fra Hammond. To måneder senere giftede hun sig med Nathaniel High, Jr. en skuespiller, der var sytten år yngre end hende. Hun døde i fattigdom af et hjerteanfald i en alder af 56 år den 11. juni 1900, mens hun var på turné i Kilbourn (nu Wisconsin Dells), Wisconsin. Hun er begravet der, på Spring Grove Cemetery.

Af Mary Lou Groh. Kilder omfatter Belle Boyds selvbiografi, Belle Boyd, In Camp and Prison; Spies of the Confederacy af John Bakeless, udgivet af J. B. Lippincott Co.; The War the Women Lived af Walter Sullivan, udgivet af J.S. Sanders & Co.; Spies and Spymasters of the Civil War af Donald E. Markle, udgivet af Hippocrene Books; Mighty Stonewall af Frank E. Vandiver, udgivet af Texas and A&M Press; og The Secret War for the Union af Edwin C. Fishel, udgivet af Houghton Mifflin Co.