Dette kraftfulde maleri er blevet studeret gennem linsen af ikoniske temaer i den katolske tradition, såsom ofring, kampen mellem det gode og det onde, arvesynden og den sidste dom, der siver frem under overfladen af mytologien. Brushstroke: Det måske mest fremtrædende træk ved Marsyas’ aflivning og det, der adskiller det fra Titians tidligere værker, er de brændende og voldsomme penselstrøg. Disse kaotiske strøg af mørke røde, gule og brune farver definerer ikke formerne klart, men fremkalder dem og deres energier – og giver beskueren et følelsesmæssigt indtryk af den forfærdeligt brutale afstraffelse, der finder sted på lærredet foran ham eller hende. Denne grad af grovhed kunne let være blevet opfattet som grotesk af folk i renæssancen – den penselstil, som Titian anvendte i Marsyas’ aflivning, var usædvanlig og ses ikke ofte i andre kunstneres værker før i nyere tid, især ikke i impressionisternes tid. Impasto: Tæt forbundet med hans livlige penselstrøg er Titians brug af impasto, en maleteknik, der indebærer, at malingen lægges i tykke lag, hvilket giver billedet en mere tredimensionel kvalitet. På italiensk betyder ordet “impasto” “blanding” eller kan forbindes med verbet “impastare”, der betyder “ælte”. ” Denne nomenklatur giver mening, da kunstnere som Titian ofte ville have blandet malingen direkte på lærredet, mens de nærmest formede den, så den passede til deres kunstneriske vision. Mod, tone og energi: Takket være Titians dristige penselstrøg og impastoteknik er hans skildring af Marsyas’ aflivning en skildring, der udstråler dramatisk energi samt forskellige følelsesmæssige stemninger. Den kaotiske scene svømmer med lemmer og fagter og skaber et virvar af aktivitet omkring den centrale handling, hvor den omvendte Marsyas modtager sin straf. Ingen figur virker særlig glad for at deltage i denne henrettelse – måske med undtagelse af Pan, der holder spanden og tilbyder en hjælpende hånd. Faktisk antyder nogle af ansigterne en dyb anger og sorg. Manden, der sidder ved siden af Pan, er kong Midas fra den gyldne berøring, som synes fortabt i kontemplation og iagttager denne hårde behandling med en gribende tavshed. Mange forskere mener, at Midas også er et selvportræt, som Titian har vævet ind i denne scene. Opgaver: Marsyas er ikke den eneste betydningsfulde figur i dette billede – Titian valgte at gøre hvert af emnerne vigtige for at tilføje et eller andet lag til denne historie og skildring. Naturligvis indtager Marsyas selv, omvendt og bundet til et træ, maleriets centrum. Det er ikke klart, hvem den androgyne figur, der arbejder på hans bryst, er (nogle mener, at det er Apollon, mens andre mistænker, at det er en af Apollons tilhængere), eller hvem den mandlige figur, der fjerner huden fra Marsyas’ ben, er. Men den seriøsitet, hvormed de udfører deres opgave, viser, at de sandsynligvis er utilfredse med forløbet. Den hue, som den stående figur bærer – en frygisk hue – ligner påfaldende meget corno’en, den traditionelle hovedbeklædning for dogeerne i Venedig. Det er muligt, at Tizian brugte dette for at symbolisere etablissementets holdning til udførelsen af pligter på en subtil måde. Den dæmoniske figur, der ivrigt tilbyder træspanden, menes at være Pan, en anden satyr og gud for hyrder og teaterkritik, som også er en berømt musiker, der er fortaler for panfløjten, som blev opkaldt efter ham. Lidt under Pan ses kong Midas, der havde den gyldne hånds gave. Midas er i dyb eftertænksomhed og bærer nye gedeører, der er en høflighed af Apollon, som ifølge nogle versioner af myten fik dem påsat, da kongen stemte på Marsyas i stedet for guden. Under kong Midas er den eneste figur i maleriet, der møder beskuerens øje – et lille barn, muligvis en ung satyr. Han holder en hund tilbage og engagerer beskuerne og udfordrer dem nærmest til at forstå disse kaotiske begivenheder. Finalt er figuren yderst til venstre, der spiller violin eller violinspil, formentlig Apollon selv, der overvåger Marsyas’ afstraffelse og muligvis fryder sig ved fortsat at tvinge den dødsdømte satyr til at høre gudens musik indtil hans død.
