Mennesker er primater

Mennesker tilhører en særlig undergruppe af pattedyr, der er kendt som primater (ordenen primater).

Primaternes mangfoldighed

De første primater opstod for mere end 60 millioner år siden. Mange forskellige typer primater har udviklet sig i løbet af denne enorme tidsperiode, og mange af disse findes ikke længere. Andre har overlevet, og der findes nu mere end 350 forskellige arter af levende primater. Næsten alle nutidens primater lever i tropiske og subtropiske områder i Afrika, Madagaskar, Asien, Mellemamerika og Sydamerika. De omfatter lemurer, lorier, tarsiere, aber og aber og aber er alle primater.

Primaternes kendetegn

Primater (herunder mennesker) adskiller sig fra alle andre dyr, fordi de er de eneste pattedyr, der har følgende kombination af kendetegn:

• relativt store, kompleks hjerne
• forud-fremadrettede øjne med overlappende synsfelt, der muliggør dybdeopfattelse
• øjenhuler med en ring eller bæger af knogle, der omgiver og støtter øjnene
• grebshænder med lange fingre, der kan krølles om genstande
• modstandsdygtige tommelfingre og/eller storetæer (i stand til at røre ved de andre fingre på samme hånd eller fod)
• flade negle (snarere end kløer) på nogle fingre og tæer
• følsomme puder under spidserne af fingre og tæer, der indeholder særlige berøringsreceptorer kaldet Meissners korpuskler
• en velveludviklet kraveben (clavicula)
• to brystvorter (men nogle gange flere) på brystet (hos hunner, disse leverer mælk til ungerne)
• penis og testikler, der permanent hænger ned fra kroppen (hos hanner)
• lang barndom, der strækker sig langt ud over fravænning

Primitive primater – strepsirrhinerne

Strepsirrhinerne er på mange måder de mest primitive primater. Denne gruppe indeholder omkring 90 arter, hvoraf de fleste er nataktive (aktive om natten). De omfatter lemurer, lorier, bushbabies og aye-aye. Nogle gange grupperes disse primater sammen med tarsierne og omtales som “prosimier”, men man ved nu, at tarsierne er mere avancerede end lemurer og lorier og hører til i en anden gruppe. de fleste strepsirrhiner lever i skove på Madagaskar, men nogle lever i Afrika eller det sydlige Asien.

Strepsirrhiner har følgende kendetegn:

• store ører og en skarp høresans
• øjenhuler, der har en smal knoglering omkring hvert øje
• øjne med et særligt lysreflekterende lag, der letter nattesynet
• lang snude med fugtige næser for en højt udviklet lugtesans
• lang, fremspringende nedre fortænder (fortænder), der normalt er modificeret til en pelsplejekam
• en klo i stedet for en negl på anden tå på hver fod
• De fleste har mere end to brystvorter, da der normalt fødes flere afkom ad gangen

Forskudte primater – haplorrhinerne

De mere avancerede primater er placeret sammen i en gruppe kendt som haplorrhinerne. De primater, der indgår i denne gruppe, er:

• tarsiere
• ‘New World’ monkeys
• ‘Old World’ monkeys
• apes

Tarsiere

De små tarsiere deler mange træk med aber og aber, men har også bevaret nogle primitive strepsirrhine-lignende træk. Der findes mere end 10 arter, og de er alle nataktive (aktive om natten). Tarsiere lever i skove i dele af Indonesien, Malaysia og Filippinerne. De blev engang grupperet sammen med strepsirrhinerne som “prosimier”, fordi de har følgende primitive træk til fælles:

• underkæbe i to stykker (venstre og højre side er adskilt af et led ved hagen)
• kløer i stedet for negle på nogle tæer
• to eller tre par brystvorter på brystet og bugen

Tarsiere anses nu for at være nære slægtninge til aber og aber, fordi, fordi de ligesom aber og aber har følgende træk, der har udviklet sig for nyere tid siden:

• øjenhuler med vægge af knogle, der danner et skålformet hulrum til hvert øje
• øjne, der ikke har et lysreflekterende lag
• små, tørre næser og en reduceret lugtesans
• undere fortænder (incisiver), der ikke er modificeret til en pelsplejekam.

New World Monkeys

Der findes to hovedgrupper af aber. Den ene gruppe med ca. 120 arter er kendt som den Nye Verdens aber og omfatter bl.a. marmosets, tamariner, brøleaber og edderkoppeaber. Disse aber er for det meste træboere. Den Nye Verdens aber findes i Mellem- og Sydamerika.

New World Monkeys adskiller sig fra andre aber og aber, fordi de har:

• ingen øregang (i stedet, trommehinden er placeret tæt på kranieoverfladen)
• vidtrækkende næsebor, der åbner sig til siderne
• six fortænder og enten fire eller seks kindtænder i hver kæbe
• kløer på nogle fingre og tæer (hos marmosets og tamariner)
• en gribehale (gribehale) (hos de større arter)

Abene i den gamle verden

Der findes omkring 130 arter af aber i den gamle verden, herunder bavianer, makakaber, rhesusaber og colobusaber. De fleste lever i træer, selv om nogle lever helt eller delvist på jorden. Old World Monkeys findes i Afrika, Asien og i Sydeuropa på Gibraltarklippen.

Abene fra den gamle verden er tættere beslægtet med aberne end med aberne fra den nye verden, fordi de ligesom aberne har:

• ørekanal (et knoglerør, der forbinder det ydre øre med trommehinden)
• næsebor med tæt afstand, der åbner sig fremad eller nedad
• fire kindtænder og seks kindtænder i hver kæbe
• flade negle på alle fingre og tæer (ingen kløer)

Den gamle verdens aber adskiller sig fra aberne, fordi de har:

• næsebor, som har:
  • næsebor, der åbner sig fremad eller nedad
  • næsebor, der åbner sig fremad eller nedad:
    • molartænder, der har tendens til at have fire cusper (forhøjede bump) arrangeret parvis. Hvert par hakker er samlet til en skærekam, hvilket resulterer i to kamme på overfladen af hver kindtand
    • en skulderstruktur, der ikke tillader dem at rotere armene fuldt ud
    • en brysthule, der er smal og dyb
    • en udvendig hale

    Apes

    Der er omkring 20 arter af aber, og de fleste af disse er gibboner. Orangutanger, gorillaer, chimpanser og mennesker udgør de resterende abearter. De fleste abearter (bortset fra mennesker) lever i Sydøstasien, men nogle arter findes kun i det centrale Afrika. Mennesker er også klassificeret som aber, men i modsætning til andre aber har vi en næsten verdensomspændende udbredelse.

    Abene adskiller sig fra alle andre primater, fordi de har:

    • molartænder med fem tydelige hakker (forhøjede buler) i underkæben og fire hakker i overkæben (disse hakker er adskilte i stedet for at være samlet i kamme)
    • en skulderstruktur, der gør det muligt for dem at rotere armene fuldt ud
    • en bred, lavvandet brysthule
    • ingen ydre hale