Mennonitisk velsignelse

De fleste af os forestiller os nok, at de mennonitiske og amish-troende er private, hårdtarbejdende, familieorienterede, uselviske og fuldt ud hengivne til deres menighedsfællesskaber. Hvad jeg aldrig har forbundet med disse venlige folk i ultrakonservativ klædedragt, er et fuldt udstyret og veluddannet eftersøgnings- og redningshold i forbindelse med katastrofer.

Mennonite Disaster Service’s Arkansas Search and Rescue Team blev dannet i 2010 af 24 mennonitiske og amish-frivillige til at assistere ved alle former for eftersøgninger. Gruppen, der har base i Berryville og er bemandet med folk i alderen fra midt i teenageårene til 40 år, er blevet en del af Bethel Amish Mennonite Church. Det er deres unikke måde at tjene og “vidne over for lokale og omkringliggende samfund”.

For dem beskrives evnen til at hjælpe andre kun som en velsignelse.

Det gav kun mening at danne det mennonitiske hold, da de lokale myndigheder konstant bad deres lokalsamfund om hjælp, fordi gruppen havde villig arbejdskraft. Desuden passede bare konceptet med at række ud for at hjælpe andre i nød godt sammen med den mennonitisk-amiske kristne tro.

“Der var tidspunkter i årenes løb, hvor vi indkaldte mindst 80 mennonitter fra andre samfund for at komme og hjælpe til ved store eftersøgninger”, sagde Ted Hostetler fra Berryville, der leder holdet.

Deres første store erfaring med eftersøgninger kom faktisk et par år tidligere, i midten af 1990’erne, da det mennonitiske samfund blev bedt om at hjælpe med at lede efter en ældre mand fra Arkansas, der var forsvundet i et tæt skovområde. Efter den oplevelse sagde Hostetler: “Vi besluttede, at det ville være bedre for os at være mere organiserede og blive bedre til det, vi gør.”

I løbet af det første år som eftersøgnings- og redningshold deltog mennonitterne i fem indsatser, hovedsagelig eftersøgning af unge mennesker, der var forsvundet af forskellige årsager. Disse fem indsatser gav snesevis af mennonitiske frivillige, der tilsammen brugte næsten 1 200 søgetimer.

Efter seks år reagerer holdet i dag på mellem 12 og 18 opkald om året og er bedre udstyret, selv om det altid har brug for at blive opgraderet med den nyeste teknologi.

“Vores speciale er blevet undervandssøgninger,” sagde Hostetler. “Vi har sonar og arbejder tæt sammen med Benton County Dive Team og andre.”

De er også blevet dygtige til at organisere og gennemføre eftersøgninger som medlemmer af det sekulære Tri-County Search and Rescue team.

Glenn Wheeler, en efterforsker ved Newton County sheriff’s office, der i fem år har fungeret som koordinator for Newton County Search and Rescue team, koordinerer ofte eftersøgninger i de bjergrige og skovklædte Ozarks i og omkring Jasper.

For ham er det at have blot 10 medlemmer af det mennonitiske hold på et eftersøgningssted “som at have 20 andre frivillige.”

“Deres organisation, arbejdsmoral og tjenende hjerter overgår de fleste af dem, vi arbejder sammen med,” sagde Wheeler.

Hver eftersøgning er følelsesladet for Hostetler og hans hold. De mærker uvægerligt de sorgfyldte familiers bekymringer.

Søgningen under vandet i 2013 efter liget af den 28-årige Michael Burton i en dyb og forræderisk bugt ud for Beaver Lake’s Starkey Island var blandt de vanskeligste og mest intense, fortalte han mig. I den indsats gik Hostetlers hold sammen med omkring 20 andre dykkere for at søge i ugevis efter Burton, der forsvandt under fridykning med en ven, mens de spearfiskede uden åndedrætsflasker.

“Ikke at finde nogen er noget af det sværeste, der findes,” sagde han. “Vi tilbragte mange nætter i løbet af de tre uger med at søge med sonar. Da hans lig blev fundet, var det sådan en stor lettelse. Mindre end et år senere kom familien fra Nebraska for at stå for en stor takkefest og et måltid. Næsten 100 mennesker deltog i arrangementet. Det var sådan en velsignelse at møde familien, og det var helbredende for familien at kunne møde nogle af eftersøgningsfolkene.”

De fleste af holdets eftersøgninger er koncentreret i og omkring Buffalo National River. Derfor arbejder det mennonitiske team tæt sammen med National Park Service. “Men næsten hvert år reagerer vi også på opkald i Carroll, Madison, Newton, Washington og Benton counties.”

Jeg spurgte, hvordan han og hans teammedlemmer har det med den tid og indsats, de investerer. Den noun, han vendte sig til igen, var uændret. “Det har været en sand velsignelse, at de forskellige samfund har givet os lov til at hjælpe dem på denne måde. Det er også en velsignelse at kunne hjælpe med at finde en elsket person eller bringe afslutning ved at genfinde en elsket person.”

Som med enhver frivillig gruppe, der leverer offentlig service i stedet for et produkt, må holdet stole på generøsiteten fra andre, der tror på det, de gør, af godhed i deres hjerter. “En kamp, vi har i forbindelse med at være en donationsdrevet organisation, er at have penge nok til at opgradere det udstyr, der er nødvendigt for at være mest effektivt,” sagde Hostetler. “Lige nu har vi f.eks. desperat brug for at opdatere vores sonarudstyr til undervandssøgninger.”

Jamen, Ted, jeg håber, at nogle af dem, der læser i dag, måske bliver bevæget nok af det, dit hold gør, til at hjælpe med netop det. Jeg vil sørge for, at de får kendskab til alt det gode, du og din gruppe gør for at velsigne andre i henhold til jeres gruppes ædle motto: “For at andre kan leve.”

————v————

Mike Mastersons klumme udkommer regelmæssigt i Arkansas Democrat-Gazette. Send ham en e-mail på [email protected].

Editorial den 30/04/2016