Myrer på stiletter

Hvis du vil vide, hvor langt du har gået, kan du vælge mellem flere forskellige strategier. Du kan måle din rute på et kort. Du kan bære en praktisk gadget, f.eks. en GPS-enhed, der beregner afstande, eller en skridttæller, der tæller dine skridt. Eller du kan spørge en person, der allerede kender svaret.

Det viser sig, at mennesker ikke er de eneste dyr, der har evner til at måle afstande. Visse myrer har en indbygget skridttæller, der fortæller dem, hvor langt der er fra her til der.

Stiletter lavet af svinebørster, der er blevet farvet røde, forlænger denne myres ben.

© Science

Videnskabsfolk fra universitetet i Ulm i Tyskland har undersøgt en afrikansk myre kaldet Cataglyphis fortis. Disse myrer lever i Sahara-ørkenen, hvor de zigzagger rundt, indtil de finder føde. Når de har fundet noget at spise, tager insekterne en mere direkte rute hjem.

Forrige undersøgelser havde vist, at disse myrer bruger solens og lysets position på himlen til at finde ud af, hvilken vej de skal gå.

Forskerne havde også foreslået, at myrerne måske kunne måle afstanden ud fra længden af deres skridt. De tyske forskere var de første til at afprøve denne idé. I Tunesien, et land i Afrika, trænede de myrer til at løbe mellem en rede og en foderautomat langs en 10 meter lang bane.

Når myrerne havde lært ruten, fangede forskerne nogle af de krybende væsener ved foderautomaten. De klippede nogle af myrernes ben af for at gøre deres skridt kortere. De limede børster på for at gøre benene på andre myrer længere.

Denne myres ben er blevet forkortet.

© Science

Så satte de myrerne på en bane ved siden af den, de havde brugt til at øve sig på. Myrerne fortsatte, hvor de slap – de snuppede krummer og gik hjem igen.

Deres nye lemmer snød dog myrerne. De med klippede ben begyndte at lede efter boet efter at have gået kun 6 meter (20 fod) i stedet for de sædvanlige 10 meter (33 fod). Myrerne med forlængede ben løb 15 meter, før de søgte hjem.

En normal myre og en myre med stiletter.

© Science

Det viste sig, siger forskerne, at myrerne brugte antallet af skridt, de tog, og ikke den faktiske afstand, de havde tilbagelagt, til at måle, hvor langt de var kommet. Efter et par dage med deres nye ben så myrerne imidlertid ud til at nulstille deres skridttællere. Deres fornemmelse for afstand var igen genetableret.-E. Sohn

Gå dybere:

Milius, Susan. 2006. Stiletter til myrer giver argumenter for skridttæller. Science News 170(22. juli):61. Tilgængelig på http://www.sciencenews.org/articles/20060722/note12.asp .