Mystisk asteroide på størrelse med en dværgplanet lurer i vores solsystem

Der er en gigantisk asteroide et sted ude i solsystemet, og den har slynget en stor sten mod Jorden.

Beviset for denne mystiske rumsten kommer fra en diamantbesat meteor, der eksploderede over Sudan i 2008.

NASA havde spottet meteoren på 9 ton (8.200 kg) og 13 fod (4 meter), der var på vej mod planeten længe før nedslaget, og forskere dukkede op i den sudanesiske ørken for at indsamle et usædvanligt righoldigt parti af rester. Nu tyder en ny undersøgelse af en af disse meteoritter på, at meteoren kan være brudt af fra en gigantisk asteroide – en asteroide på nogenlunde samme størrelse som dværgplaneten Ceres, det største objekt i asteroidebæltet.

Relateret:

Som ca. 4,6 % af meteoritterne på Jorden er denne meteorit – kendt som Almahata Sitta (AhS) – lavet af et materiale, der er kendt som kulstofholdig chondrit. Disse sorte bjergarter indeholder organiske forbindelser samt en række mineraler og vand.

Mineralsammensætningen af disse rumsten giver ledetråde om den “moderasteroide”, som fødte en given meteor, siger forskerne i en erklæring.

“Nogle af disse meteoritter er domineret af mineraler, der giver beviser for eksponering for vand ved lave temperaturer og tryk,” siger medforfatter Vicky Hamilton, en planetarisk geolog ved Southwest Research Institute i Boulder, Colorado, i erklæringen. “Sammensætningen af andre meteoritter peger på opvarmning i fravær af vand.”

Teamet analyserede en lillebitte prøve på 50 milligram AhS under et mikroskop og fandt ud af, at den havde en unik mineralsammensætning.

Meteoritten indeholdt en usædvanlig række mineraler, der dannes ved “mellemliggende” temperaturer og tryk (højere end hvad man ville finde i en typisk asteroide, men lavere end inde i en planet). Især et mineral, amfibol, kræver også langvarig eksponering for vand for at udvikle sig.

Amfibol er almindeligt nok på Jorden, men det er kun dukket op én gang før i spormængder i en meteorit kendt som Allende – den største kulstofholdige chondrit, der nogensinde er fundet, og som faldt i Chihuahua, Mexico, i 1969

Det høje amfibolindhold i AhS tyder på, at fragmentet brød af fra en moderasteroide, der aldrig tidligere har efterladt meteoritter på Jorden.

Og prøver, der er bragt tilbage fra asteroiderne Ryugu og Bennu af henholdsvis Japans Hayabusa2- og NASA’s OSIRIS-REx-sonder, vil sandsynligvis afsløre flere rumstenmineraler, der sjældent dukker op i meteoritter, skriver forskerne i deres undersøgelse.

Måske overlever nogle typer af kulstofholdige chondritter bare ikke så godt et dyk gennem atmosfæren, sagde Hamilton, og det har afholdt forskerne fra at studere en type chondrit, som måske er mere almindelig i rummet.

“Vi tror, at der er flere kulstofholdige chondritmaterialer i solsystemet, end der er repræsenteret af vores samlinger af meteoritter,” sagde hun.

Afhandlingen blev offentliggjort den 21. december i tidsskriftet Nature Astronomy.

Originalt offentliggjort på Live Science.