Mystiske blodpropper er COVID-19’s seneste dødelige overraskelse

Efter at have tilbragt næsten tre uger på en intensivafdeling, hvor han blev behandlet for COVID-19, var Broadway- og tv-skuespilleren Nick Corderos læger tvunget til at amputere hans højre ben.

Den 41-åriges blodgennemstrømning var blevet hæmmet af en blodprop: endnu en farlig komplikation til sygdommen, som er dukket op i frontlinjerapporter fra Kina, Europa og USA.

Sikkert er det, at såkaldte “trombotiske hændelser” forekommer af forskellige årsager blandt intensivpatienter, men antallet blandt COVID-19-patienter er langt højere, end man ellers ville forvente.

“Jeg har haft 40-årige på min intensivafdeling, der har haft blodpropper i fingrene, som ser ud til, at de vil miste fingeren, men der er ingen anden grund til at miste fingeren end virussen,” siger Shari Brosnahan, der er læge på intensivafdelingen på NYU Langone, til AFP.

En af disse patienter lider af manglende blodgennemstrømning til begge fødder og begge hænder, og hun forudser, at det kan blive nødvendigt med en amputation, eller at blodkarrene kan blive så beskadiget, at en ekstremitet kan falde af af sig selv.

Blodpropper er ikke kun farlige for vores lemmer, men kan også finde vej til lungerne, hjertet eller hjernen, hvor de kan forårsage dødelige lungeembolier, hjerteanfald og slagtilfælde.

En nylig artikel fra Nederlandene i tidsskriftet Thrombosis Research viste, at 31 procent af 184 patienter fik trombotiske komplikationer, et tal, som forskerne kaldte “bemærkelsesværdigt højt” – selv om ekstreme konsekvenser som amputation er sjældne.

Hvorfor sker det?

Behnood Bikdeli, en læge på New York-Presbyterian Hospital, samlede et internationalt konsortium af eksperter for at undersøge problemet. Deres resultater blev offentliggjort i Journal of The American College of Cardiology.

Eksperterne fandt, at risikoen var så stor, at COVID-19-patienter “måske skal modtage blodfortyndende medicin, forebyggende, profylaktisk”, selv før der bestilles billeddiagnostiske undersøgelser, sagde Bikdeli.

Hvad er det præcis, der forårsager det? Årsagerne er ikke fuldt ud forstået, men han gav flere mulige forklaringer.

Personer med alvorlige former for COVID-19 har ofte underliggende medicinske tilstande som hjerte- eller lungesygdomme – som i sig selv er forbundet med højere koagulationsrater.

Dernæst gør det at være på intensivafdelingen en person mere tilbøjelig til at udvikle en blodprop, fordi vedkommende ligger stille i så lang tid. Derfor opfordres folk f.eks. til at strække sig og bevæge sig på langdistanceflyvninger.

Det er nu også klart, at COVID-19-sygdommen er forbundet med en unormal immunreaktion kaldet “cytokinstorm” – og nogle undersøgelser har vist, at dette også er forbundet med en højere risiko for blodpropper.

Der kan også være noget ved selve virussen, der forårsager koagulation, hvilket har en vis fortilfælde i andre virussygdomme.

En artikel i tidsskriftet The Lancet i sidste uge viste, at virussen kan inficere det indre cellelag i organer og blodkar, kaldet endothelium, i organer og blodkar. Dette kan i teorien forstyrre koagulationsprocessen.

Mikropropper

Selv om fortyndende midler som Heparin er effektive hos nogle patienter, virker de ifølge Brosnahan ikke hos alle patienter, fordi blodpropperne til tider er for små.

“Der er for mange mikropropper”, sagde hun. “Vi er ikke sikre på, hvor de præcist befinder sig.”

Autopsier har faktisk vist, at nogle menneskers lunger er fyldt med hundredvis af mikropropper.

Ankomsten af et nyt mysterium hjælper dog med at løse et lidt ældre mysterium.

Cecilia Mirant-Borde, en intensivlæge på et militært veteranhospital på Manhattan, fortalte AFP, at lunger fyldt med mikropropper var med til at forklare, hvorfor respiratorer fungerer dårligt for patienter med lavt iltindhold i blodet.

Tidligere i pandemien behandlede lægerne disse patienter i henhold til protokoller, der var udviklet til akut åndedrætsnødssyndrom, undertiden kendt som “våd lunge”.”

Men i nogle tilfælde er det “ikke fordi lungerne er optaget af vand” – det er snarere fordi mikroklumperne blokerer for cirkulationen, og blodet forlader lungerne med mindre ilt, end det burde.

Det er kun lidt under fem måneder siden, at virussen opstod i Wuhan i Kina, og forskerne lærer mere om dens indvirkning hver dag.

“Selv om vi reagerer overrasket, bør vi ikke være så overraskede, som vi blev. Virusser har en tendens til at gøre underlige ting,” sagde Brosnahan.

Mens den svimlende række af komplikationer kan virke skræmmende, “er det muligt, at der vil være en eller et par forenende mekanismer, der beskriver, hvordan denne skade sker,” sagde hun.

“Det er muligt, at det hele er den samme ting, og at der vil være den samme løsning.”