Mytologi

Den ældste myte, der omhandler begyndelsen af de olympiske lege, er Idaios Daktylos Herakles’ myte. Ifølge andre myter kæmpede Zeus, menneskehedens fader, mod og besejrede Cronus i en kamp om gudernes trone. Endelig nævnes den velkendte halvgud Herakles. Han afholdt lege i Olympia til ære for Zeus, fordi denne havde hjulpet ham med at erobre Elis, da han gik i krig mod Augeas.

Zeus

Zeus blev anset for at være den vigtigste af alle de olympiske guder. Han blev oprindeligt tilbedt som en gud for meteorologiske forandringer. Han blev dog hurtigt frugtbarhedsgud, og blev tilbedt som Zeus den “infernalske” (hthonios) eller “landmand” (georgos). Som Zeus besidderen (ktisios) tilbød han en god høst; som Zeus faderen (pater) beskyttede han familien og alle, der boede i nærheden.

Hera

Hera var Zeus’ søster og hustru og blev tilbedt over hele Grækenland, men især i regionen Argos. Hun blev derfor også kaldt “Argeia”. Epitheterne “perfekt”, “afbalanceret” og “gift” blev brugt til at beskrive hende, fordi hun blev betragtet som ægteskabets og det ægteskabelige bånds beskytterinde. Homer skildrer Hera i sin dobbelte egenskab som den vigtigste kvindelige guddom, men også som den officielle ægtefælle til gudernes far.

Athena

De gamle grækere troede, at Athena på mirakuløs vis blev født ud af Zeus’ hoved. Hun blev først tilbedt i de akeiske herskeres paladser i den præhellenistiske periode. I Homers værk er hun afbildet som en krigsgudinde iført fuld rustning fra den forhistoriske æra. Hun var lige så vigtig som krigsguden Aris og favoriserede et forsigtigt udfald af konfrontationer.

Apollo

Apollo var gud for moralsk orden og musik, men hans vigtigste egenskab var at beskytte spådomskunsten. Dette fremgår af de mange orakler i forskellige regioner i Grækenland, hvoraf det mest berømte er oraklet i Delfi, i Fokis. Apollon ses også som en hyrdegud, der beskytter sin hjord mod ulvene. Han blev tilbedt af landmændene som høstgud. Fra antikken og fremefter havde han ry for at være en gud for helbredelse.