Når angsten angriber

I nummer XXV af sine indledende forelæsninger om psykoanalyse beskrev Sigmund Freud angsten som “en gåde, hvis løsning ville kaste et væld af lys over hele vores mentale eksistens”. Selv om Terian Kosciks nye selvbiografiske tegneserie, When Anxiety Attacks, har den mere beskedne ambition at skildre sine personlige erfaringer med angst, lykkes det hende at give en oplysende redegørelse for en tilstand, som hun kan bevidne, at der ikke findes nogen nemme svar på.

Overskriftens science-fiction-scenarie og ordspilende titel antyder den humor, der ligger til grund for fortællingen, men dementerer bogens bekymring for, hvordan små, dagligdags begivenheder kan udløse uhjælpelige og opslugende mentale processer. Omslagets levende farver og B-film-styling finder ikke vej til siderne indeni, idet Koscik hovedsageligt bruger en palet af sort og grå, plus en sparsom brug af farvevasker (hovedsageligt rød) af varierende intensitet. Tegnestilen er økonomisk, men charmerende, og forfatterens avatar viser sig at være en indtagende og sympatisk fortæller. Koscik er smerteligt klar over, at hendes adfærdsreaktioner er skadelige, men hun er ikke i stand til at udøve kontrol over dem med fornuft. Når modstridende tankebobler kæmper om dominans eller underminerer verbale udvekslinger med andre personer, afsløres omfanget af hendes uro.

Selv om et flashback til Kosciks barndom viser, at angst altid har været et træk ved hendes mentale opbygning, er der ikke noget forsøg på psykoanalytisk udforskning. Der er heller ikke nogen neurovidenskabelige eller biologiske forklaringer på de involverede processer. Når hun søger behandling, fokuserer hendes terapeut på, hvordan hun kan bruge mindfulness-teknikker til at håndtere ængstelige tanker og forhindre dem i at blive overvældende. Disse er enkelt, men effektivt illustreret og giver et kort, men væsentligt selvhjælpselement i fortællingen.

Kosciks erkendelse af, at hun kan række ud efter hjælp, er et omdrejningspunkt i bogen og et primært motiv for dens tilblivelse. Omslaget indeholder stroplinjen “Seeking out therapy even when your problems seem weird or silly”, og bogen sender et klart budskab til læsere, der diskuterer, om de skal søge terapi, om at der findes hjælp, og endnu vigtigere, at de fortjener at modtage den.

Denne tegneserie handler ikke om eksistentiel angst eller store dramaer – på trods af hovedpersonens impuls til at katastrofe. I stedet får læseren et stemningsfuldt udtryk for, hvordan der for ængstelige personer kan opstå dyb nød og ensomhed af tilsyneladende banale udvekslinger. Og selv om der ikke tilbydes en altomfattende kur, understreger Koscik, at der findes metoder til kommunikation og kontrol, som har bragt hende selv på vej til selvaccept, og at de meget vel kan vise sig at være effektive for andre, der står over for lignende problemer.