Når man skal overveje medicinsk støtte til autisme

Lily er en travl mor til Connor, en 12-årig dreng med autisme. Efter flere år med specialundervisning er han blevet meget bedre socialt set, men han kæmper stadig med læse- og skriveopgaver. Hans lærere siger, at han gør en stor indsats, men han har brug for støtte for at få sit arbejde gjort. Hjemmearbejde er et mareridt, selv med et belønningssystem og en nøje afstemt rutine. Connor hader det, og han kan ikke koncentrere sig, uden at hans mor sidder ved siden af ham. Lily er bekymret, fordi hun ved, at han kan gøre arbejdet, men han kan ikke følge med sine klassekammerater.

Autisme, en udviklingsforstyrrelse, der primært er defineret ved forsinkelser i sociale og kommunikative færdigheder, er afhængig af ikke-medicinske interventioner for at børnene kan gøre fremskridt. Adfærdsterapier og tale-/sprogterapier er centrale i behandlingen af autisme. Ergoterapi forfiner finmotoriske færdigheder og forbedrer selvhjælpsevnerne samt behandler sensoriske problemer (f.eks. overfølsomhed over for berøring eller støj). Mange familier rapporterer om fordele ved alternativ behandling.

Trods sådanne intensive ikke-medicinske tiltag er der undertiden stadig forskellige symptomer hos børn, der har en autismespektrumforstyrrelse (et begreb, der har erstattet både Aspergers syndrom og gennemgribende udviklingsforstyrrelse (PDD-NOS). Når det sker, står familierne over for et svært spørgsmål: Er der nogen medicin, der er værd at prøve?

Faktisk kan flere lægemidler være til gavn for børn med autisme, når andre muligheder er utilstrækkelige. Disse lægemidler behandler ikke autisme i sig selv, men de giver lindring af de symptomer, der almindeligvis opstår sammen med autisme. Det første skridt for udbydere og forældre er at samarbejde om at beslutte, hvad der har størst betydning for barnets liv, og at afveje fordele og ulemper ved at træffe et valg for eller imod medicinering af autisme.

Muligheder for medicinering af autisme

Der er tre grupper af medicin, der anses for at være egnet til autisme: medicin, der anvendes til behandling af samtidig forekommende ADHD-symptomer, antidepressiva/antiangstmedicin og atypisk antipsykotisk medicin. Selv om ingen af dem direkte behandler den udviklingsforstyrrelse, som autisme er, kan de være til stor gavn for børn. Her er, hvad man skal overveje, når man diskuterer medicin til en person med autisme:

ADHD-medicinering

På et tidspunkt udelukkede en autismediagnose automatisk en diagnose af ADHD. Sådan er det ikke længere. Vi ved nu, at de to tilstande ofte forekommer sammen. Faktisk viser næsten halvdelen af alle børn med autisme ADHD-symptomer – en ekstra byrde, der underminerer akademiske, adfærdsmæssige og sociale fremskridt.

Med eller uden autisme kræver ADHD en omfattende, tværfaglig behandling, der normalt som minimum omfatter både adfærdsmæssige og pædagogiske interventioner. Som en del af denne brede tilgang kan ADHD-medicinering være livsforandrende for nogle børn.

Der er to grupper af medicin, der i øjeblikket anvendes til behandling af ADHD: stimulanser (såsom Ritalin eller Adderall) og ikke-stimulerende midler (såsom Strattera eller Intuniv). Når man ordinerer ADHD-medicin, er målet at undgå vedvarende, betydelige bivirkninger. Men det er vanskeligere at finde en god tilpasning, når autisme og ADHD forekommer sammen af endnu ukendte årsager.

Forskning viser, at succesraten for brug af stimulerende midler er tæt på 80 procent. Disse lægemidler kan medføre en væsentlig forbedring af “centrale” ADHD-symptomer, der underminerer sociale, adfærdsmæssige eller akademiske fremskridt hos et barn med autisme, såsom dårlig fokus, manglende evne til at fuldføre en opgave og impulsivitet. Medicinering er ikke lige så nyttig for andre ADHD-relaterede problemer som f.eks. vanskeligheder med tidsstyring og planlægning. For alle, der kæmper med både autisme og ADHD, kan det have direkte fordele at fjerne den ekstra byrde af ADHD i hjemmet, i klasseværelset, socialt og selv under de terapisessioner, der er beregnet til at behandle selve autismen. Læsning, skrivning og andre akademiske færdigheder forbedres ofte også.

Generelt er stimulanser ikke aktive, efter at medicinen er aftaget på en given dag, hvilket giver mulighed for ret hurtige justeringer, hvis en medicin ikke fungerer godt. Bivirkninger er let håndterbare og kan efter en periode med vedvarende forsøg og fejl for at finde den bedste tilpasning ofte helt undgås. Da bivirkninger er reversible, når medicinen stoppes, bør et forsøg med brug – så længe det observeres og overvåges omhyggeligt – ikke medføre problemer på lang sigt.

ADHD non-stimulerende midler forårsager sjældnere bivirkninger end stimulerende midler, men lykkes mindre hyppigt. De kaldes “non-stimulerende midler” i modsætning til den stimulerende gruppe, men har samme virkning som de stimulerende midler; de virker ved at øge aktiviteten i de underaktive dele af hjernen, der er ansvarlige for ADHD. Fordelene ved ikke-stimulerende midler er, at de kan give døgndækning, ligesom de kan hjælpe med søvn eller med at være overdrevent reaktiv (hurtig til at blive vred, frustreret eller ked af det). Bivirkningerne varierer, men omfatter overdreven søvnighed (Intuniv og Kapvay), irritabilitet, maveforstyrrelser eller hovedpine (Strattera).

Antidepressiv medicin og angstmedicin

Fælles udfordringer for børn med autisme omfatter vedvarende angst eller tvangsmæssig adfærd. Denne adfærd, såsom at undgå eller løbe væk fra nye eller ukendte situationer, separationsangst eller tvangsmæssig kontrol- eller vaskeadfærd, forårsager store problemer i dagligdagen. Angst er ofte forbundet med streng sort-hvid-tænkning, en kombination, der kan være en udløsende faktor for eksplosiv adfærd. Børn med autisme er også i risiko for at udvikle depression, en anden familie af symptomer, som nogle gange bliver alvorlige nok til at kræve medicin.

For disse symptomer er den mest almindeligt ordinerede medicin til børn selektive serotonin-genoptagelseshæmmere (SSRI’er), såsom sertralin (Zoloft) eller fluoxetin (Prozac). Nogle af disse lægemidler er blevet undersøgt og godkendt til brug hos børn, men ikke specifikt til autisme. Denne gruppe af medicin kan hjælpe med humør, angst eller obsessive tanker og tvangsadfærd. Som med de fleste psykiatriske lægemidler skal bivirkningerne overvåges nøje.

Atypiske antipsykotika

Disse lægemidler, såsom Risperdal eller Abilify, er den eneste gruppe af lægemidler, der er specifikt godkendt til børn med autisme. Det skyldes, at undersøgelser viser, at de gavner autismerelateret irritabilitet. Atypiske antipsykotika kan dog også forbedre angst, impulsivitet eller humør.

Sammen med den brede vifte af potentielle fordele følger en større risiko for bivirkninger. Disse omfatter bl.a. vægtøgning og en risiko for udvikling af diabetes. Vægt, blodsukker og andre foranstaltninger overvåges, når børn forbliver på disse lægemidler i længere tid.

Andre muligheder

Non-medicinske muligheder er det bedste første valg for adfærdsudfordringer, men de lykkes ikke altid. Søvnproblemer er almindelige ved autisme, selv om behandlinger i første linje, som f.eks. adfærdsterapi, bør give redskaber til at håndtere det. Søvnmidler, ikke-stimulerende ADHD-medicin og andre farmaceutiske interventioner kan dog overvejes, når det er nødvendigt. Antikrampe- og anden psykiatrisk medicin kan være nyttig hos børn med autisme og humørforstyrrelser eller selvskadende adfærd i forbindelse med autisme.

De fleste forældre og udbydere er enige om, at det er bedst at undgå medicinering, når det drejer sig om håndtering af autisme. Og alligevel er ikke-medicinsk behandling for mange personer utilstrækkelig til at løse deres intense symptomer. Disse vanskeligheder, som f.eks. en voldsom uopmærksomhed, kan underminere arbejdet med lærere og terapeuter og bremse de generelle fremskridt.

Medicin til autisme er hverken bedre eller værre end medicin til de fleste andre medicinske lidelser. Der er potentielle fordele og bivirkninger. Anvendt med omtanke og integreret med igangværende terapier for autisme kan medicinering give børn mulighed for at tage betydelige skridt fremad i deres liv.

Tre måneder senere kommer Connor smilende og med en bog i hånden. Hans tredje ADHD-medicin ser ud til at passe godt til ham. Han er ikke så sulten til frokost, men han kompenserer for det til middag. Hans lærere og terapeuter siger, at han er i stand til at få sit arbejde gjort bedre. Og derhjemme har han længere samtaler og læser for første gang for sjov. Det var et svært valg, og der er meget mere at arbejde på, men Lily siger, at Connor har taget et stort skridt fremad.

Save

Aktualiseret den 7. februar 2021