Næsten 33 år senere vil vi aldrig glemme tragedien med Billy Collins Jr.

Williams Ray Collins Jr. eller Billy Collins Jr. som han blev kendt, blev født af en boksefar i Antioch, Tennessee, i 1961.

Hans far William Sr. havde engang kæmpet mod weltervægtmesteren Curtis Cokes og ønskede, at hans dreng skulle følge i hans fodspor, så han besluttede sig for selv at træne Billy.

Collins Jr. blev professionel i 1981 som weltervægter, ligesom sin far før ham, og vandt på imponerende vis sine første 14 professionelle kampe, 11 på knockout, heraf otte inden for de første tre runder.

Det var i 1983, og Billy blev sat op mod den puertoricanske rejsende Luis Resto på underkortet af Roberto Duran mod Davey Moore i Madison Square Garden i en kamp over ti runder.

Resto var ikke kendt for sin slagkraft, men Billy fik vedvarende tæsk i hele ti runder, hans ansigt var slemt beskadiget, og hans øjne var næsten lukkede.

Efter kampen, som Resto vandt efter afgørelse, gav Billys far Resto hånden og bemærkede, at der ikke var meget polstring i hans handsker og forsøgte at advare dommeren. Puertoricaneren trak hånden væk og protesterede mod sin uskyld.

Efter kampen blev der iværksat en fuldstændig undersøgelse af New York State Boxing Commission, og som resultat heraf blev det konstateret, at Panama Lewis, Restos træner, havde fjernet et gram polstring fra sin boksers handsker for at give ham en uretfærdig fordel.

Lewis blev udelukket fra enhver rolle i boksning på livstid, mens Resto fik at vide, at han ikke måtte bokse i mindst et år, men aldrig boksede igen.

En retssag om overfald blev beordret efter undersøgelsens resultater, og i 1986 blev Resto og Lewis fundet skyldige i at have brugt Luis Restos knytnæve som et dødbringende våben, og begge sad i fængsel i to et halvt år.

Og selv om begge mænd blev dømt, var skaden tilsyneladende allerede sket. Efter kampen fik Collins en revet regnbuehinde og et permanent sløret syn som følge af Restos snyd og fik at vide, at han aldrig kunne bokse igen. Han mistede to efterfølgende job og faldt ud i en depression. Billy begyndte at ryge marihuana og drikke meget. Derefter fulgte voldsomme humørsvingninger, som truede hans ægteskab med sin kone Andrea, som kun var 18 år og gravid på det tidspunkt.

I en trist afslutning på hele begivenheden var Billy involveret i en bilulykke nær sit hjem den 6. marts 1984, som viste sig at være dødelig. Billy blev dræbt ved sammenstødet, og mange mennesker siger, at han på grund af depressionen og det faktum, at han aldrig kunne bokse igen, måske har begået selvmord.

Familien havde allerede indledt retssager mod Top Rank Boxing (promotorerne), dommeren, inspektørerne og Everlast, som lavede de handsker, der blev brugt, men på grund af Billys død blev alle retssager henlagt som følge heraf.

I 2007 kom Resto sent ud med en undskyldning til Collins’ kone (nu kendt som Andrea Collins-Nile) i en dokumentarfilm og i en dramatisk drejning afslørede han også, at hans hænder var blevet gennemvædet med gips af Lewis før kampen.

Overraskende nok udtalte Resto, at proceduren var blevet udført på ham mindst to gange i tidligere kampe.

Lewis, der nu er 71 år, er fortsat aktiv i sportens periferi, mens Collins med rette fik nederlaget fjernet fra sin professionelle rekord.