National Academy of Sciences

Forskningsinteresser

Jeg er bredt interesseret i udviklingen af liv, udviklingen af miljøer på Jordens overflade og forholdet mellem de to. Jeg er især interesseret i arkæisk og proterozoisk palæontologi, karbonatsedimentologi og biogeokemi. Tidligere og nuværende projekter omfatter undersøgelser af udvalgte problemer inden for Phanerozoisk Jordens historie. Aktuelle forskningsområder omfatter både livets tidlige evolution og dyrenes neo-proterozoisk-kambriske diversificering.

The Universal Tree of Life er en afbildning af de genealogiske relationer mellem alle eksisterende organismer, primært baseret på sammenligninger af molekylære sekvensdata. Det kan læses som en udledt udviklingshistorie, der opfordrer til sammenligning med den direkte udviklingshistorie, der er krypteret i sedimentære bjergarter. For så vidt som planter og dyr befinder sig på de øverste hovedgrene af træet, skal palæontologiske og biogeokemiske beviser for livets meget dybere historie søges i arkæiske og proterozoiske bjergarter. I mere end et årti har vi forsket i systematisk palæontologi, palæoøkologi og evolutionær fortolkning af proterozoiske fossiler.

I øjeblikket er vi i gang med detaljerede undersøgelser af usædvanligt velbevarede encellede og flercellede alger fra fosforitter i Kina, der ligger lige før den ediacariske udstråling af dyr, forskellige fossilsamlinger fra ca. 850 millioner år gamle bjergarter i Grand Canyon, flercellede chromofytealger fra 1000 millioner år gamle skifersten i det østlige Sibirien og smukt bevarede mikrofossiler fra ca. 1700 millioner år gamle successioner i det nordlige Australien. Den “kambriske eksplosion” har tiltrukket sig videnskabsfolks interesse siden Darwins tid, men først i de seneste år er der akkumuleret tilstrækkeligt med data om molekylærbiologi i forbindelse med udvikling og neoproterozoisk-kambriske miljøændringer til at begynde en kritisk evaluering af dette bemærkelsesværdige interval af evolutionære forandringer.

På Harvard har vi bidraget til udviklingen af kemostratigrafiske metoder, der giver mulighed for at korrelere PC-C-grænsefølger uafhængigt af de dyr, som vi ønsker at evaluere. Vi har også deltaget i stratigrafiske og radiometriske undersøgelser, der har begrænset timingen af disse begivenheder, produceret geokemiske data, der støtter hypotesen om, at atmosfærens iltniveau steg lige før makroskopiske dyr udviklede sig, og vist, at fytoplankton viser en udviklingsdynamik, der minder meget om PC-C-dyrenes, hvilket indikerer, at økologien spillede en vigtig rolle i en kambrisk eksplosion, der strækker sig på tværs af kongeriger.