Needful Things

En ny butik ved navn “Needful Things” åbner i den lille by Castle Rock, Maine, og det vækker borgernes nysgerrighed. Indehaveren, Leland Gaunt, er en charmerende ældre herre, der tilsyneladende kommer fra Akron, Ohio, og som altid synes at have en vare på lager, der passer perfekt til enhver kunde, der kommer ind ad døren. Priserne er overraskende lave i betragtning af varerne – f.eks. et sjældent Sandy Koufax-baseballkort, en lampeskærm af karnevalsglas og et træfragment, der menes at stamme fra Noahs Ark – men han forventer, at hver kunde også spiller en lille spøg med en anden i byen. Gaunt kender til det langvarige private nag, skænderier og fejder mellem de forskellige byboere, og pranks er hans middel til at tvinge dem til at eskalere, indtil hele byen til sidst er fanget i vanvid og vold.

Sherif Alan Pangborn bliver på vagt over for Gaunt, så snart butikken åbner. Alans elskerinde, Polly Chalmers, indehaver af den lokale syforretning, afviser dog hans mistanke og køber en gammel amulet, der lindrer de frygtelige gigt-smerter i hendes hænder. Spændingerne vokser hurtigt, efter at Nettie Cobb, Pollys husholderske, og hendes fjende Wilma Jerzyck dræber hinanden i en konfrontation, der er udløst af drengestreger, som den lokale dreng Brian Rusk (over for Wilma) og alkoholikeren Hugh Priest (over for Nettie) har spillet dem. Mange andre rivaliseringer begynder at ulme, som er ansporet af de involverede personers personlige motiver og hemmeligheder. Gaunt ansætter til sidst den småkriminelle John “Ace” Merrill som sin assistent, der forsyner ham med kokain af høj kvalitet og antyder, at han har en begravet skat, som kan lette den gæld, han skylder et par narkohandlere. Ace’ første opgave er at hente kasser med pistoler, ammunition og sprængkapsler fra en garage i Boston; Gaunt begynder snart at sælge pistolerne til sine kunder, så de kan beskytte deres ejendom.

Sandheden bliver til sidst afsløret: I århundreder har Gaunt narret intetanende mennesker til at købe værdiløst skrammel, der på magisk vis ser ud til at være det, de værdsætter eller ønsker mest. De bliver derefter så paranoide med hensyn til at holde deres ting sikre, at de ivrigt køber de våben, som han uundgåeligt tilbyder, og bytter deres sjæle væk. Ace begynder at få mistanke om sin nye arbejdsgivers overnaturlige baggrund, men Gaunt holder ham på plads ved hjælp af intimidering og løfter om hævn over Alan og byen. Snart sker der flere tilfælde af vold samtidig: Pratt angriber vicesherif John LaPointe (hans forlovedes ekskæreste) og bliver dræbt i selvforsvar; Priest og barens ejer Henry Beaufort dræber hinanden i en skudveksling; Brian begår selvmord af skyldfølelse over sin rolle i Wilma og Netties død; og byens udvalgsmedlem Danforth “Buster” Keeton (som i hemmelighed har underslæbt tusindvis af dollars fra offentlige midler for at finansiere sin ludomani) angriber vicesherif Norris Ridgewick, før han flygter hjem til ham og dræber hans kone Myrtle med en hammer. Til sidst bliver Buster rekrutteret af Ace til at slutte sig til ham i hans arbejde for Gaunt.

Da volden i Castle Rock hurtigt eskalerer, placerer Ace og Buster dynamit over hele byen ved hjælp af de hætter, som Ace har medbragt med hjem. Alan sætter sig for at dræbe Ace, da han fejlagtigt tror, at han er ansvarlig for en bilulykke, der dræbte hans kone og søn. Polly indser ondskaben i den charme, hun har købt, og ødelægger den. Norris forsøger at begå selvmord, da han indser, at hans spøg med Priest førte til det fatale skyderi, men beslutter sig imod det og tager hen på politistationen for at hjælpe. Da bomberne eksploderer, bliver Buster såret af Norris og bliver reddet ud af sin elendighed af Ace. Ace tager Polly som gidsel og kræver, at Alan udleverer en bunke penge, som han angiveligt har stjålet fra et af de steder, som Ace har gravet op. Norris dræber Ace og efterlader Alan til at stå over for Gaunt.

Med hjælp af kunstgreb og magiske nyheder, der pludselig bliver levende, tvinger Alan Gaunt tilbage og snupper hans taske, som indeholder hans kunders sjæle. Gaunt flygter fra stedet, idet hans bil forvandles til en hestevogn, og de overlevende må tænke over en usikker fremtid. Romanen slutter som den begynder, i førstepersons direkte tale, der antyder, at en ny og mystisk butik kaldet “Answered Prayers” er ved at åbne i en lille by i Iowa – en ildevarslende antydning af, at Gaunt er klar til at begynde sin forretningscyklus forfra.