Nelson W. Aldrich

I 1878 indstillede de republikanske chefer i Rhode Island ham til det amerikanske Repræsentanternes Hus; han vandt og sad i en valgperiode, 1879 til 1881. I 1881 blev han valgt til det amerikanske senat af Rhode Islands lovgivende forsamling. Han sad i senatet i 30 år fra 1881 til 1911. Han var den senator fra Rhode Island, der havde siddet længst i USA’s senat før Claiborne Pell, der sad i 36 år i slutningen af det 20. århundrede.

Hans lange embedsperiode i Senatet blev hjulpet på vej af Rhode Islands begrænsning af embedet til ejendomsejere og indfødte borgere, der var villige til at betale en valgskat, og senere af en lovgivende forsamling, der foretog en skævvridning til fordel for små republikanske byer. Aldrich beskæftigede sig med nationale toldspørgsmål, da han kom ind i Senatet, og støttede tolden som værende afgørende for både virksomhedsejere og almindelige borgere. Alrich søgte aktivt at finde udtalelser fra erhvervsledere og blev venner med Sugar Trust. Aldrich sikrede nogle gange endda toldsatsen til det beløb, som Theodore Havemeyer, et medlem af Sugar Trust, anmodede om.

I 1890’erne var han en af de “Big Four” centrale republikanere, der i vid udstrækning kontrollerede de vigtigste beslutninger i Senatet, sammen med Orville H. Platt fra Connecticut, William B. Allison fra Iowa og John Coit Spooner fra Wisconsin. Aldrichs vigtigste magtgrundlag var hans formandspost i Senatets finansudvalg, som havde tilsyn med bankregulering og pengepolitik. I begyndelsen af 1890’erne overvejede Aldrich at forlade Senatet, men en forretningsmand fra Rhode Island, Marsden J. Perry, overtalte ham til at blive ved at gøre Aldrich til partner i en plan om at konsolidere og elektrificere statens trolleysystemer. Aldrich blev hurtigt millionær. Aldrich var modstander af at understøtte valuta med sølv og var med til at overbevise McKinley om at stille op på en guldplatform i 1896.

I 1906 solgte Aldrich sin andel i Rhode Islands gadejernbanesystem til New York, New Haven and Hartford Railroad, hvis præsident, Charles Sanger Mellen, var Wall Street-bankmanden J. P. Morgans loyale allierede.

NationaløkonomiRediger

Reformatorer hadede og frygtede senator Aldrich for at dræbe reformer, der var utilfredse med storkapitalen. 1906 Puck-tegneserie.

I sin efterfølgende karriere i senatet var han fremtrædende i diskussionen af de store finansielle spørgsmål, der opstod i Kongressen.

Panikken i 1907 førte til vedtagelsen af Aldrich-Vreeland-loven i 1908, som oprettede den nationale monetære kommission, der blev sponsoreret og ledet af Aldrich. Efter at have udsendt en række 30 rapporter udarbejdede denne kommission Aldrichplanen, som dannede grundlaget for Federal Reserve-systemet.

Som medforfatter til Payne-Aldrich Tariff Act of 1909 fjernede Aldrich de restriktive importafgifter på kunst, hvilket gjorde det muligt for amerikanerne at indføre meget dyre europæiske kunstværker, som blev grundlaget for mange førende museer.

I 1909 introducerede Aldrich en forfatningsændring for at indføre en indkomstskat, selv om han havde erklæret en lignende foranstaltning for “kommunistisk” et årti tidligere. Aldrich var ganske åbenhjertig omkring sin plan om at blokere for det lovforslag fra Repræsentanternes Hus, der var blevet vedtaget, og erklærede over for Senatet: “

Kompromiset blev vedtaget enstemmigt i Senatet og med 318 stemmer mod 14 i Repræsentanternes Hus. Selskabsskatten ville blive opkrævet, og forfatningsændringen om indkomstskat ville blive sendt ud til staterne til ratifikation – hvilket Taft og Aldrich mente var umuligt.

Taft forsøger at få progressive idéer ind i Aldrich

Aldrich fungerede også som formand for Senatets republikanske konference. I løbet af sin tid i Senatet var han formand for udvalgene om finanser, transportveje til kysten, regler og det udvalgte udvalg om selskaber organiseret i District of Columbia.

Federal Reserve ActRediger

Efter panikken i 1907 overtog Aldrich kontrollen som formand for den af kongressen oprettede National Monetary Commission. Som fortaler for den progressive æras temaer om effektivitet og videnskabelig ekspertise ledede han et hold af eksperter til at undersøge de europæiske nationalbanker. Efter sin rejse kom han til at mene, at Storbritannien, Tyskland og Frankrig havde langt bedre centralbanksystemer. Han arbejdede sammen med flere vigtige bankfolk og økonomer, bl.a. Paul Warburg, Abram Andrew, Frank A. Vanderlip og Henry Davison, for at udforme en plan for en amerikansk centralbank i 1911. Dette arbejde omfattede en rejse til Jekyll Island i 1910 for at lægge sidste hånd på detaljerne i planen for den føderale reservebank. I 1913 underskrev Woodrow Wilson loven Federal Reserve Act, der var udformet efter Aldrichs vision og skabte det moderne Federal Reserve System.

UdenrigsanliggenderRediger

Aldrich var imod indtræden i den spansk-amerikanske krig, men støttede McKinley, da den begyndte. Han spillede en central rolle i at få to tredjedele af Senatet til at godkende Paristraktaten, der afsluttede krigen, og som omfattede annektering af Filippinerne. Han var med til at udarbejde Platt-ændringsforslaget fra 1901, som begrænsede den amerikanske rolle i Cuba. Han støttede Panamakanalen, men var kritisk over for Roosevelts generelle caribiske politik.

I 1906 investerede Aldrich og andre amerikanske finansfolk kraftigt i miner og gummi i Belgisk Congo. De støttede Belgiens kong Leopold II, som havde indført meget hårde arbejdsvilkår i kolonien.