Nobelprisen Nobelprisens logo

Boris Leonidovich Pasternak (1890-1960), født i Moskva, var søn af talentfulde kunstnere: hans far var maler og illustrator af Tolstojs værker, hans mor var en kendt koncertpianist. Pasternaks uddannelse begyndte på et tysk gymnasium i Moskva og blev fortsat på universitetet i Moskva. Under indflydelse af komponisten Skrjabin begyndte Pasternak at studere musikalsk komposition i seks år fra 1904 til 1910. I 1912 havde han givet afkald på musikken som sit livskald og tog til universitetet i Marburg i Tyskland for at studere filosofi. Efter fire måneder der og en rejse til Italien vendte han tilbage til Rusland og besluttede sig for at hellige sig litteraturen.

Pasternaks første versbøger gik ubemærket hen. Med Sestra moya zhizn (Mit søsterliv), 1922, og Temy i variatsii (Temaer og variationer), 1923, sidstnævnte præget af en ekstrem, om end nøgtern stil, fik Pasternak først en plads som en førende digter blandt sine russiske samtidige. I 1924 udgav han Vysokaya bolezn (Sublime sygdom), der skildrer oprøret i 1905, som han så det, og Detstvo Lyuvers (Luvers’ barndom), en lyrisk og psykologisk skildring af en ung pige på tærsklen til kvindelighed. En samling af fire noveller blev udgivet det følgende år under titlen Vozdushnye puti (Aerial Ways). I 1927 vendte Pasternak igen tilbage til revolutionen i 1905 som emne for to lange værker: Leytenant Shmidt, et digt, der udtrykker en trænende sorg over løjtnant Schmidts skæbne, lederen af mytteriet i Sevastopol, og Devyatsot pyaty god (Året 1905), et kraftfuldt, men diffust digt, der koncentrerer sig om begivenhederne i forbindelse med revolutionen i 1905. Pasternaks tilbageholdende selvbiografi Okhrannaya gramota (Sikker opførsel) udkom i 1931 og blev året efter fulgt op af en samling lyrik, Vtoroye rozhdenie (Anden fødsel), 1932. I 1935 udgav han oversættelser af nogle georgiske digtere og oversatte efterfølgende de store dramaer af Shakespeare, flere af Goethes, Schillers, Kleists og Ben Jonsonsons værker samt digte af Petöfi, Verlaine, Swinburne, Shelley og andre. Na rannikh poyezdakh (I tidlige tog), en samling af digte skrevet siden 1936, blev udgivet i 1943 og udvidet og genudgivet i 1945 som Zemnye prostory (Jordens vide rum). I 1957 udkom Doktor Zhivago, Pasternaks eneste roman – bortset fra den tidligere “roman på vers”, Spektorskij (1926) – for første gang i italiensk oversættelse og er af nogle kritikere blevet hyldet som et vellykket forsøg på at kombinere lyrisk-deskriptiv og episk-dramatisk stil. En selvbiografisk skitse, Biografichesky ocherk (An Essay in Autobiography), blev udgivet i 1959, først på italiensk og siden på engelsk. Pasternak boede i Peredelkino, nær Moskva, indtil sin død i 1960.