Oakland, Maryland Amish: Et unikt samfund

Med betaling ved pumpen kører Amish i Oakland store traktorer ind til byen.

Amish-samfundet ligger i det skraverede røde område nær den sydlige spids af amtet, omgivet på 3 sider af West Virginia.

Af Kevin Williams

Dette bliver det første af flere indlæg i de kommende uger om den amish-boplads i Oakland, Maryland, som jeg havde mulighed for at tilbringe noget tid i sidste uge. Jeg arbejdede på et særligt projekt, som jeg vil fortælle mere om i næste måned.

Samfundet ligger indlejret i bjergene i den yderste, yderste vestlige ende af Maryland. Kirken blev grundlagt i 1849, og nogle af de direkte efterkommere af de stiftende familier befolker stadig kirken. Dette er virkelig et isoleret område. Den nærmeste “storby” – hvis man kan kalde det det det – er Morgantown, West Virginia en time væk. Oakland er ikke et sted, man bare falder over, det er en målrettet destination.

Jeg tror, at isolationen har gjort det muligt for dette samfund at udvikle sig og ligesom udvikle sine egne regler og rytmer. Der er flere unikke elementer ved Oakland-bopladsen:

STØRRELSE: Med 72 familier er dette sandsynligvis det største enkelte amish-kirkedistrikt i USA. De fleste amish-kirker vokser ikke over 25 familier, før de deler sig og vokser. Kirken her har tidligere drøftet at dele sig, men tanken er altid blevet afvist. Biskoppen har sagt: “Vi har været én kirke siden 1849, det er svært at beslutte at dele sig.”

SKOLEN: Amish-skolen her er slet ikke amish-skole, det er en offentlig skole, som tilfældigvis hovedsageligt er amish-skole. Men en håndfuld mennonitiske børn går der, og der er 5 sydlige baptistelever blandt de mange. Men skolen er helt og holdent underlagt reglerne for offentlige skoler.

PROGRESSIVISME: Oakland, Maryland, er et samfund, der gradvist er blevet progressivt. I de fleste af dets tidlige år var det Old Order, derefter New Order og nu er det New New Order. Amish-folket her har lov til at have elektricitet i deres hjem (men ikke tv, radio, internet osv.), og hestevogne bruges sjældent, i stedet kører mange i traktorer til deres personlige transport. De fleste bruger traktorer til landbruget, selv om to familier stadig driver landbrug med hestetrukne redskaber. De lokale, der ikke er Amish-boere, synes at foretrække, at Amish-boerne bruger traktorer i stedet for barnevogne, fordi de er hurtigere på de snoede, tosporede veje i området. Der er ingen buggy-trafikpropper at bekymre sig om. De fleste amish-boere ejer vogne, og de bruger dem, men hovedsagelig til kirkegang og andre meget lokale arrangementer. I denne henseende ligner amish-folket her meget grupper i Partridge i Kansas og Guthrie i Kentucky.

KIRKE: Dette samfund har deres egen kirkebygning, hvor der holdes gudstjeneste. Så nogle mennesker spøger med, at hjemmene er mere rodet her, da ingen nogensinde behøver at gøre den omfattende rengøring, som de fleste amish gør en eller to gange om året, inden de er vært for kirken.

I modsætning til mange amish-bosættelser er landbruget stadig meget dominerende her, men der er også mange virksomheder blandet ind: byggeri, bagerier, bulkvarer, motorreparation og lignende.

Amish-samfundet ligger ved foden af Backbone Mountain, Marylands højeste punkt. Vækstsæsonen så højt oppe er kort. En af beboerne sagde, at de ikke sætter tomatplanter ud før den 1. juni “for at være på den sikre side”, men at der er opstået frost så sent som i den første uge af juli, og vinteren kommer tidligt i bjergene … der er oplevet frost i den sidste uge af august.

Jeg havde en chance for at få nogle gode nye venner, smage nogle vidunderlige fødevarer og besøge nogle pæne forretninger, jeg vil dele mere i flere indlæg i de kommende uger.