Orsager til Alzheimers

Orsager til Alzheimers Hvorfor opstår sygdommen?

Hvad der forårsager Alzheimers, og hvorfor sygdommen opstår, er ikke fuldt forstået. I hjernen hos mennesker med demens som følge af Alzheimers sygdom er der blevet identificeret unormale aflejringer af to proteiner, som danner aggregater og inklusioner og forstyrrer hjernens arkitektur. Disse proteiner kaldes beta-amyloid- og tau-protein.

Beta-amyloid-protein og tau-protein

Beta-amyloid-protein denaturerer og klumper sammen og danner uopløselige aggregater mellem hjerneceller. Disse aggregater, der kun er synlige i mikroskopet, kaldes senile plaques eller amyloide plaques. Denne denatureringsproces svarer til den, der finder sted, når man koger et æg. Æggehvide består grundlæggende af et protein kaldet albumin. Under naturlige forhold er det opløseligt i vand og kan let separeres. Når den opvarmes, størkner den, ændrer farve, kan ikke skilles fra hinanden, og hvad vigtigere er, at denatureringsprocessen er irreversibel: selv når den afkøles, får den hvide æggehvide ikke det samme udseende, som når ægget er åbnet. Vi ved endnu ikke, hvad der får beta-amyloidproteinet til at denaturere – bestemt ikke varme! Vi ved heller ikke klart, hvad der starter først. Vi tror, at det er denatureringen af beta-amyloid og derefter denatureringen af tau-proteinet, men det er stadig hypoteser. Det, vi ved, er, at denne proces ikke går hurtigt, og at det vil tage mere end 10 år at akkumulere nok denatureret protein til at gøre en person dement.

Et andet interessant aspekt er, at der ikke er nogen direkte sammenhæng mellem den samlede mængde tilført protein og de symptomer, som patienten lider af. Der er mennesker med Alzheimers sygdom med relativt små læsioner og andre med en meget acceptabel funktion, hvis hjerner viser sig at have store ophobninger af beta-amyloidprotein, når de obduceres. Aggregater af tau- og beta-amyloidprotein er således tilstrækkelige til at forårsage Alzheimers demens, men der kan være forsvars- eller hjernekompensationsmekanismer, der minimerer den indvirkning, som disse aflejringer har på præstationen i daglige aktiviteter.