Over 200 amish har undervist i Mexico siden 2000

Har du nogensinde hørt om amish-familien i Mexico? Det er en ganske bemærkelsesværdig historie. Nej, der er ingen mexicanske amish-samfund (i hvert fald ikke længere). Men takket være deres kontakt med en gruppe åndelige slægtninge har amish’erne haft en regelmæssig tilstedeværelse i Mexico i de sidste to årtier.

Old Colony Mennonites er en anabaptistisk gruppe med visse kulturelle ligheder med amish’erne, herunder almindelig beklædning og en tysk dialekt. De lever overvejende i Mexico og andre latinamerikanske nationer.

Old Colony Mennonitterne kom oprindeligt til Canada fra Ukraine i 1870’erne, men i 1920’erne udvandrede de til Mexico på grund af krav om offentlig skolegang.

De er nære åndelige fætre til amish og mennonitter, men i modsætning til de fleste af deres religiøse slægtninge i Nordamerika har de lidt på grund af et svagt uddannelsessystem, hvilket er blevet forværret af deres relative isolation og frygt for påvirkninger udefra.

Særligt har de haft alvorlige problemer med læse- og skrivefærdigheder og matematik. Mange har ikke erkendt vigtigheden af uddannelse, og nogle forældre har endda forsømt at sende deres børn regelmæssigt i skole.

Kolonierne har til gengæld haft mangel på kvalificerede lærere, da deres skoler har produceret så dårligt uddannede mennesker.

Old Colony-biskop Diedrich Peters forklarer dette selvforstærkende problem i bogen Called To Mexico: Bringing hope and literacy to the Old Colony Mennonites:

Det giver anledning til bekymring for kirken om, hvordan vores skoler i sidste ende vil ende. Det ser ud til, at vi nærmer os et tidspunkt, hvor vores egne kolonier ikke længere kan skaffe deres egne lærere. Hvilket ikke er overraskende, for ingen føler sig rustet til opgaven. I sandhed har sådanne svage skoler svært ved at producere rigtige lærere.

Så hvis nogen vover at tage imod en lærerstilling, er det ofte fordi landsbyens naboer bliver ved med at forsøge at overtale ham, og fordi han er fattig. Uden interesse for skolen, uden lyst til den, uden viden eller uddannelse, uden erfaring med at undervise og uden selvdisciplin og øvelse, driver mange lærere skolen udelukkende af rutine og vane. Derfor bliver svage skoler altid svagere. (s. 90-91)

Det lave generelle uddannelsesniveau har haft negative konsekvenser ikke kun for deres økonomiske udsigter, men også for det åndelige liv i deres samfund, fordi de ikke er i stand til at læse og forstå Bibelen.

Som Peters bemærker: “Hvordan kan de søge i Skriften, som hverken kan læse eller forstå den? De kan næppe forstå, selv når ordet læses højt for dem” (s. 91).

Hjælp fra amish’erne

Med hjælp fra Mennonite Central Committee blev amish’erne opmærksomme på denne situation i midten af 1990’erne. Takket være indsatsen fra nogle motiverede personer begyndte de at hjælpe ved at sende amish-lærere sydpå for at undervise børn fra Old Colony.

Og selv om de ikke blev hilst velkommen af alle, er programmet vokset og har haft succes i de efterfølgende år. Amish fra mindst et halvt dusin stater har deltaget som lærere eller i støttende roller som husforældre eller hussøstre.

Dette er måske det bedste eksempel på et internationalt missionsprogram, man kan finde blandt amish’erne (som ikke har en tendens til at lave meget internationalt missionsarbejde, i hvert fald ikke arbejde, der involverer internationale rejser, selv om der er undtagelser).

Rebecca Miller, der er medlem af en amish-kirke i Ohio, skrev om baggrunden for Old Colony-folket og dette bemærkelsesværdige projekt i et indlæg fra 2016 (Rebecca tog senere selv til Mexico for at undervise).

Du kan også finde det dokumenteret i andre skrifter, der er produceret af amish-folket, herunder bogen Called to Mexico, som der henvises til ovenfor.

Mennonite World Review giver en opdatering om programmet i en ny artikel:

Med udgangspunkt i et besøg i 1995 af otte Old Order Amish hos Old Colony Mennonites i Mexico, hjalp Mennonite Central Committee de to grupper med at undersøge, hvordan de kunne støtte hinanden.

“Vi kunne mærke, at folk fra Old Colony i begyndelsen var tøvende over for vores besøg”, sagde Leroy Stoltzfus, en mangeårig MCC-medarbejder, og mindede om den første tur. “De spekulerede på, om de kunne stole på os. Vores amish-gruppe så deres styrker og deres behov, og vi besluttede, at vi ville hjælpe i det omfang, Gud gjorde det muligt.”

20 år senere er amish-lærere fast til stede i skolerne i Old Colony. Mere end 200 har tjent på denne måde.

Kolonielever, der har lært af amiske lærere, er nu selv på vej ind i lærerstillinger og har implementeret amisk undervisningspraksis.

Amisherne har vist sig at være velegnede til at hjælpe Old Colony-mennonitterne med at hæve deres uddannelsesniveau, samtidig med at de forbliver et adskilt folk.

Ligheder mellem Old Colony Mennonites og Old Order Amish blev en frugtbar jordbund, hvorfra Old Order Amish-lærerprogrammet ville blomstre.

De to ting, der sprang mig i øjnene her, er antallet af deltagere – over 200 lærere i programmets ca. 19 år – og det faktum, at de studerende er begyndt at undervise ved hjælp af amish-lærerpraksis. Dette vil være med til at sikre programmets succes på lang sigt.

Amisherne passede godt til denne rolle, i høj grad fordi de var et godt eksempel – et “folk for sig”, der havde opbygget en succesfuld sognemedhjælpsstruktur, som gjorde det muligt for deres børn at blive både gode kirkemedlemmer og produktive medlemmer af samfundet.

Amish har historiske og kulturelle ligheder og respekt for den gamle kolonis mennonitiske tro, men der skal helt klart være en vis tillid til, at der ikke er tale om “omvendelsesmissioner”, men snarere om missioner, der udføres i en ånd af broderlig kærlighed. Der var ingen tvivl om, at det måtte kræve en del mod fra mennonitternes side at åbne op for hjælp udefra.

Jeg vil slutte af med at dele dette uddrag fra slutningen af Rebeccas indlæg fra 2016:

I 2015 var der amish-lærere i syv forskellige kolonier i Mexico og en i Texas.

Nogle af lærerne er meget dedikerede til dette projekt og har undervist der i mange år. Skolerne fungerer godt, og børnene er ivrige efter at lære.

Udfordringen er nu at sørge for godt læsestof, da de har en stor sult efter at læse. Der er ingen postkasser, ingen vejskilte og ingen vejnavne eller numre, da ingen kunne læse dem. De har ingen mottoer eller kalendere på væggene, og der er ingen opskriftsbøger. De lærer alle deres opskrifter udenad.

Hvilken velsignelse det er at se disse uskyldige børn vokse op og nu være i stand til at læse og forstå Bibelens lære. De kan lære at skelne rigtigt fra forkert og leve et rent gudfrygtigt liv, fordi de kan læse Jesu ord og følge dem.

Jeg har læst historier om børn, der er i stand til at lære deres forældre at læse. De har også aftenskole for de voksne nu og engelskundervisning om sommeren. Lad os gøre vores pligt og bede for alle involverede, så tingene kan blive fremmet til gavn for Riget.