Palæontologer finder fossiler af Spinosaurus, den første kendte vanddinosaur

.

Videnskabsfolk mener, at den 15 meter lange Spinosaurus aegyptiacus havde et stort sejl på ryggen og sejlede på gamle floder for omkring 100 millioner år siden. Resultaterne blev offentliggjort i tidsskriftet Nature i sidste måned.

Den massive finnelignende Spinosaurus-hale er “fuldstændig bizar” og unik, siger Nizar Ibrahim, en National Geographic-ekspert og palæontolog fra University of Detroit Mercy, hvis arbejde blev finansieret af National Geographic Society. Det fremdriftsorgan flyttede dyret gennem vandet, siger han.

Spinosaurus havde også en lang, smal snude, der kunne sammenlignes med en krokodille med kegleformede tænder til at fange glatte byttedyr som f.eks. fisk, siger han. Dinosauren havde også tætte knogler til at kontrollere opdriften og relativt små bagben.

“Der er en række spor i skelettet, der fortæller os, at dette var en vandelskende dinosaur,” siger han. “Men halen er virkelig den vigtigste del, fordi den er helt enorm, og den ligner virkelig en gigantisk padle.”

“>

Hvor de gravede halen op, arbejdede Ibrahims hold på stedet i en årrække, og de fleste troede, at alt var afdækket. Men han troede, at den største del af skelettet var begravet under 15 tons sten.

Efter at have fjernet stenene på en stejl skrænt under 120 graders varme, “ramte holdet jackpotten”, siger han. Det var der, Ibrahim’ indså, at denne opdagelse ville ændre den måde, forskerne ser på dinosaurer på.

“Alt, hvad der kunne gå galt, gik også galt. Vi havde sandstorme og tætte møder med slanger og oversvømmelser i Sahara. Vi oplevede alt, hvad du kan finde på,” siger han. “Men det var det hele værd.”

Som Spinosaurus’ hale, tænder og kæbe ofte sammenlignes med krokodiller, er de to dyr kun fjernt beslægtede. Disse ligheder er eksempler på konvergent evolution, siger han, som er den uafhængige udvikling af lignende træk hos arter fra forskellige perioder.

Da der ikke findes nogen moderne pendant til Spinosaurus, sammenligner Ibrahim det at undersøge, hvordan eksemplaret føles, med at arbejde på et rumvæsen. Det gigantiske rovdyr ligner et flodmonster fra en historie om drager, siger han.

Massive flodsystemer eksisterede i det område, vi i dag kalder Sahara-ørkenen. Enorme fisk kaldte disse floder hjem: coelacanth på størrelse med biler, 25 fod lange savfisk og gigantiske lungefisk, siger han.

I lang tid troede forskerne, at dinosaurer ikke invaderede vandmiljøer, siger han. Spinosaurus er det første eksempel på en vandelskende dinosaur, hvilket han siger “åbner et helt nyt vindue af økologiske muligheder for dinosaurer.”

Ibrahim tror, at denne undersøgelse vil inspirere museer rundt om i verden til at tage et nyt kig på fossiler i deres palæontologiske samlinger for ligheder med Spinosaurus, såsom tætte knogler og lange pigge på halen. Hans hold fremlagde beviser for denne dinosaurus’ vandlevende vaner, men det er uklart, om Spinosaurus var det eneste væsen af sin art, der udforskede vandet.

“Indtil videre er Spinosaurus den eneste dinosaur, der viser utvetydige beviser for en livsstil, der stort set var fuldt ud akvatisk,” siger han.

For mere om denne opdagelse, besøg natgeo.com

Chris Bentley producerede og redigerede dette interview til udsendelse med Peter O’Dowd. Allison Hagan bearbejdede det til nettet.