Pas på de små vandmænd

Som sommeren nærmer sig hurtigt, og flokke af strandgæster tager til kysten for at søge et kort pusterum fra den trykkende varme og fugtighed i Texas, kan folk opleve en svøbe af ubehagelige og grimme hudreaktioner, efter at de har forladt vandet.

Disse udslæt har mange navne – “kløe fra svømmere”, “strandlus”, “strandlus”, “havbaderudbrud” – men uanset hvad du vil kalde det, er det, der almindeligvis kaldes “havlus”, i virkeligheden bare vandmandslarver.

Selv om baby-quallerne typisk invaderer kysterne i Florida og Caribien om sommeren, hvor de er mest aktive, er baby Physalia physalis, også kaldet portugisisk krigsmand, kendt for at komme ind i vandet i Den Mexicanske Golf og påvirke svømmere.

Ifølge A. Scott Lea, M.D., professor og direktør for klinikken for smitsomme sygdomme ved University of Texas Medical Branch at Galveston, er der flere miljøfaktorer, der spiller ind på den øgede aktivitet af små vandmænd, herunder mere barske farvande. Med de seneste kraftige nedbørsmængder og oversvømmelser, der har skubbet flodvand ud i Den Mexicanske Golf, har højere tidevand og kraftigere vinde skabt sådanne vandforhold, at store sværme eller “blomster” af mikroskopiske vandmandslarver, der ikke er større end et sandkorn, og andre vandorganismer bliver optaget af strømmene og begynder at svømme frit omkring. De små vandmænd kan så sætte sig fast på menneskers kroppe og badetøj, når svømmere passerer dem.

“Normalt er det ikke særlig alvorligt, men det får mødrenes opmærksomhed, og det kan være ret alvorligt,” sagde Lea. “Hvis det er i en stor opblomstring, og du tilfældigvis hopper midt i det, er det som en hvepsebo: Hvis du er lige der, når du får dem alle sammen rørt op, kan det være ret alvorligt, men generelt er det ikke noget invaliderende for de fleste mennesker det meste af tiden.”

Irritationen skyldes aktivering af baby-maneternes nematocyster, en fjederlignende mekanisme i brandmandens tentakler, der projicerer et pigtrådsspejl, som ifølge Lea stimuleres af to hovedudløsere: fysisk bevægelse og ændring i omgivelsernes saltholdighed.

Mens de fleste mennesker udvikler hudirritationer og udslæt, som det kan tage mellem et par dage og et par uger at forsvinde, er der nogle, der kan opleve alvorlige allergiske reaktioner på havlus, såsom feber, hovedpine eller kvalme, og i så fald ville Lea og hans kolleger bruge en kombination af Benadryl og topisk hydrokortison for at reducere inflammation.

For at minimere chancerne for at blive stukket af de små vandmænd, sagde Lea, at det er vigtigt for folk at fjerne så mange af de mulige syndere som muligt, når de har forladt vandet.

“Når du er i sølus, er det første, du skal gøre, at få det væk fra din hud. Folk vil tale om at bruge noget som en ispind eller et kreditkort til at skrabe din hud og få dem af,” sagde Lea. Han forklarede, at fordi baby-elusene også udløses af ændringer i saltindholdet, bør folk undgå at gå i badekar fyldt med ferskvand; i stedet anbefalede han at bruge varmt saltvand.

En anden effektiv strategi, som Lea anbefalede, er at inaktivere nematocysten helt og holdent.

“Disse ting er lavet af protein, så alt, hvad du, der vil denaturere protein, har folk prøvet,” sagde han og nævnte væsker som eddike, gnidningsalkohol, vin og øl. “Den slags ting har været lægmandens husråd, der nogle gange resulterer i inaktivering af giftene og toksinerne i nematocysten.”

Men selv om eksponering for baby-maneter er bestemt noget, som strandgæster bør være opmærksomme på, sagde Lea, at der er andre større og mere almindelige bekymringer, herunder stikkende kattefisk, stikkende voksne vandmænd og pigrokker.

“Vi har med vandmænd og portugisiske krigsmænd at gøre hele tiden her omkring,” sagde Lea. “Der er andre ting, der forårsager store problemer, så dette er bare et af en række problemer, som folk får, når de svømmer i vandet.”

Lea sagde, at der i øjeblikket ikke er nogen statistiske oplysninger eller data omkring sådanne hændelser, men dens hyppighed gennem årene er almindelig for lokalbefolkningen.

“For alle dem, vi ser, ser vi sandsynligvis kun toppen af isbjerget,” sagde han. “Den eneste måde, hvorpå vi ved, hvor ofte der sker ting inden for medicin, er, hvis det skal indberettes til staten, og ingen af disse er indberetningspligtige. Men jeg kan fortælle dig, at hvis du bor i Galveston, ser du dette meget.”