Penislængde er ikke alt … for barnevællingens hanner

Af Ewen Callaway

Længere er ikke altid bedre, mener nogle mænd, og det ser ud til, at det samme også gælder for strandskaller. De hermafroditiske filterædere kan få penisser på op til otte gange deres kropslængde – de har den længste penislængde i forhold til kropsstørrelse i dyreriget – men ny forskning tyder på, at kraftigere medlemmer nogle gange er mere effektive til parring.

Lukket fast til en sten året rundt og ude af stand til at parre sig selv, øger en lang penis en barnevands barnevands chancer for at sprede sin sæd.

Dyrene får deres penis til at vokse igen hvert år, lige før deres korte parringssæson, og tidligere forskning har vist, at vandforholdene spiller en vigtig rolle for udformningen af den spirende penis.

I roligt vand får agerpadderokker lange, fleksible lemmer for at nå ud til så mange parringsmuligheder som muligt. Men i mere ujævnt vand udvikler strandskaller mere muskuløse penisser med langt mindre rækkevidde.

“Det er lidt ligesom sejhed versus fleksibilitet”, siger J. Matt Hoch, der er havbiolog ved Stony Brook University i New York, og som har undersøgt, om strandskallernes penisplasticitet rent faktisk påvirker reproduktionen.

Fertile vande

For at gøre dette opstillede han to eksperimentelle barnebarnsbede – det ene på den bølgeeksponerede Atlanterhavskyst og det andet i en beskyttet havn nær hans universitet. Et par måneder før ynglesæsonen, og før penisvæksten begyndte, indsamlede Hoch strandskaller fra et sted, der var udsat for moderate bølger, og flyttede dem ind i sine to eksperimentelle kærlighedsbede.

Når deres penisser spirede, og parringen begyndte, tog Hoch hurtigt halvdelen af strandskallerne fra det moderate sted og transplanterede dem til det udsatte sted, og omvendt. Ved slutningen af parringssæsonen talte han antallet af befrugtede æg op.

Forudsigeligt nok havde strandskaller, der var opvokset i roligt vand og havde fået tynde, fleksible penisser, svært ved at parre sig, når de blev tvunget til at parre sig i mere ujævnt vand. De befrugtede betydeligt færre æg sammenlignet med deres lange modstykker, der opholdt sig i roligt farvand.

Barakler med tykkere penisser befrugtede derimod lige så mange æg i havnen, som de gjorde i det åbne hav. Barnakrebs med tynde penisser, der parrede sig i roligt vand, befrugtede dog flest æg af alle grupper.

Interessant nok bemærkede Hoch, at barnakrebs med tynde penisser i oprørt farvand fik færre skader og brud end barnakrebs med mere muskuløse medlemmer.

Han begrunder det med, at bølgerne til tider var så voldsomme, at barnakrebs med tynde penisser ikke turde komme ud for at lede efter en partner.