Personer, steder, episoder

Dag, 29.05.1821

The African Grove Theater begynder

African Grove Theater(Mercer street location)

*Denne dato fejres oprettelsen af The African Grove Theater i 1821.

William Alexander Brown og James Hewlett, der begge var skibsstewards, grundlagde teatret. Gennem deres arbejde rejste de til England og Caribien, så de havde en bredere mulighed for at se teater end den typiske New Yorker og kosmopolitiske oplevelse. Den vestindiskfødte Brown forlod et job på et skib i Liverpool og købte et hus i New York i 38 Thompson Street. I begyndelsen holdt Brown African Grove i sin baghave, hvor han tilbød mad og drikke, men også poesi og korte dramastykker. På forslag af Hewlett, en entertainer og stamkunde, hyrede de sammen andre sorte skuespillere.

Eventuelt lå selskabet på Mercer og Bleecker Streets og var en del af et voksende fællesskab af frie sorte, der opførte forestillinger. Teatrets repertoire byggede i høj grad på Shakespeare, med komiske entr’actes. I de syv år, det eksisterede, var stedet vært for sorte produktioner af balletter, skuespil og balladeoperaer, der blev suppleret med musikalske forestillinger. Disse omfattede Shakespeare og originale skuespil (herunder The Drama of King Shotoway, som opfordrede til et slaveoprør) i 1823.

Vide publikummer blev begrænset til en separat afdeling, fordi, med teatrets ledelses ord, “hvide ikke ved, hvordan de skal opføre sig ved underholdninger for damer og herrer af farve”. De mest populære stykker var Richard III og Othello. James Hewlett var den første sorte mand, der spillede hovedrollen i Othello.

I 1828 blev teatret lukket af byen efter klager over urolig opførsel. I hvert fald en observatør gav de hvide gæster skylden for balladen i det særlige område i teatret, der var reserveret til dem.

For at blive art director