PEZ Talk: US Super Star Giro Winner – ANDY HAMPSTEN
Interview med tidligere mester: Vi taler med Andy Hampsten, den eneste rytter fra USA, der har vundet den italienske Grand Tour, mens pelotonet er ved at tage hul på Giro d’Italia 2020. Hampsten var helten i Giroen i 1988, da han kæmpede sig igennem en Gavia-sneestorm for til sidst at tage den endelige samlede sejr. Ed Hood får hele historien.
En af de mest inspirerende ryttere fra USA i 80’erne og begyndelsen af 90’erne var Andy Hampsten. Manden fra Ohio gik stille og roligt i gang med at bygge sin karriere op, gik sin egen vej og stablede de store sejre på hinanden. Giro-vinder, Grand Tour-etapesejre, sejre i Romandie, Suisse og Galicien … Listen fortsætter.
Andy Hampsten; den slanke nordamerikaners navn er synonymt med tre store cykeldåd; at tage maglia rosa på “den” snedækkede etape i Giroen i 1988; derefter at vinde løbet samlet – og hans storslåede Alpe d’Huez-etapesejr i Tour de France i 1992. Men der er meget mere i manden end blot disse tre historiske bedrifter; PEZ fangede ham for at tale med ham om de andre højdepunkter – og lavpunkter – i hans karriere og ikke at glemme de glorværdige dage i ’88 og ’92.
PEZ: Du var noget af en specialist i holdtidskørsel i dine unge dage med to medaljer ved junior-VM.
Andy Hampsten: Dengang var juniorlandstræneren Eddie B – Borysewicz – der kom fra Polen, og i Østeuropa var tankegangen, at TTT var den disciplin, der skulle vindes, så vi trænede meget TT og TTT. Løbedistancen var 75 kilometer dengang; vi blev nummer tre i Argentina i 1979 efter Rusland, Greg Lemond var med på det hold, og derefter nummer to i Mexico i 1980, igen med Rusland som vindere.
PEZ: Spol frem til 1985, og du vandt en Giro-etape for 7-Eleven, da du var på en månedskontrakt?
Ja, jeg kørte for Levis i USA, og jeg fik en månedskontrakt om at køre Giroen med 7-eleven, sådan noget kunne man gøre dengang. Den sejr gav mig en masse opmærksomhed, og jeg kan huske, at Greg Lemond sagde til mig, at jeg skulle ud af de amerikanske løb og køre i Europa.
PEZ: Og der var også en flot sejr i Colombia det år?
Ja, “Gran Caracoal de Montana”, en serie på fire løb for bjergryttere – jeg vandt et af dem og den samlede sejr. Hvis man scorede højt i pointklassementet i Vueltaen, Giroen og Touren, fik man en invitation. Jeg fik en invitation efter min Giro-tur; de lagde de bjergpoint, man vandt i Grand Touren, til de point, man havde optjent i Colombia, og jeg blev samlet vinder.
PEZ: Og der var en sejr i Memorial Nencini Mountain TT i Italien foran Lejaretta og Saronni – kvalitetsfolk.
Da jeg tog tilbage til Italien med 7-eleven til VM i Montello, ledte vi efter løb at køre for at forberede os, og jeg fik en invitation; det var sjovt at vinde det løb.
PEZ: La Vie Claire i ’86; Lemond, Hinault, Bernard Tapie ved roret.
Ja, fantastisk, et ‘drømmehold’. Mit første år der var meget godt med en sejr i den schweiziske Tour, fjerdeplads og bedste unge rytter i Tour de France. Jeg var flyttet til Schweiz for at være tæt på vores træner, Paul Koechli. De tidlige resultater var ikke vigtige, jeg kørte Tour of Baja i Mexico i foråret, og derefter kørte jeg Dauphine; det var koldt i Europa, og selv om jeg blev nummer tre på en etape, var det ikke sikkert, at jeg ville køre Tour de France. Jeg havde nogle rigtig gode holdkammerater til Tour de Suisse, Guido Winterberg og Nikki Ruttimann. Jeg var på hotellet med dem aftenen før prologen; jeg blev altid meget nervøs før store løb, og jeg har aldrig rørt en dråbe alkohol i løbet af sæsonen – men de overtalte mig til at tage en shandy, og det fik mig til at slappe af. Jeg kom af sted tidligt i prologen og satte den hurtigste tid, men jeg tænkte ikke over det, for der var hundrede fyre tilbage at køre. Jeg cyklede tilbage til hotellet og tog et bad, kiggede på tv’et, og jeg førte stadig, og jeg tænkte: “Nå, men Greg og Bernard mangler stadig at komme, så de vil slå mig”. Jeg tørrede mit hår, da jeg så Greg komme i mål, men han var ikke bedre end min tid, og jeg tænkte: “Bernard slår mig helt sikkert”. Men det gjorde han ikke, og jeg måtte hoppe op på cyklen igen og trampe tilbage til målstregen for at deltage i podieceremonien. Jeg vil dog sige, at jeg havde stor hjælp fra Bernard til at vinde VM i det løb – men det var mig ind på Tour-holdet.
PEZ: Og du var bedste unge rytter i Touren i ’86 midt i borgerkrigen på holdet.
Ja, det var noget af en oplevelse – og fantastisk for fansene ved vejsiden selvfølgelig. Hinault var leder, men han skulle hjælpe Greg med at vinde; vi var naive og troede, at han ville overholde den aftale – men han angreb og tog fem minutter fra Greg. Det var en meget anspændt situation, men en fantastisk oplevelse. Jeg var egentlig en domestique, da jeg var nummer tre i hakkeordenen bag Greg og Hinault, men jeg kørte meget godt i de sidste dage af løbet og sluttede på fjerdepladsen samlet og bedste unge rytter.
PEZ: Du forlod holdet efter kun et år for at gå til 7-eleven, som blev til Motorola – hvorfor sprang du fra?
Paul Koechli forlod holdet for at starte sit eget Weinmann-hold, og Jean Francois Bernard var det nye “hvide håb” på holdet – det hele blev meget anspændt. 7-eleven-holdet gav mig et godt tilbud, og de havde en DS, som jeg troede på, Mike Neel. Holdet udviklede sig. I starten trænede vi ikke seriøst nok, men vi rekrutterede fyre som Dag-Otto Lauritzen og Sean Yates, som virkelig viste os, hvordan arbejdet skulle udføres. Sean var en erfaren professionel og fortalte os, hvordan tingene skulle gå til. Vi var bare cowboys på det tidspunkt, tror jeg.
PEZ: Men du vandt alligevel Tour of Switzerland igen i 1987?
Vi havde en hård start, det var de amerikanske mesterskaber ugen før, og vi var alle lidt jetlaggede. Suisse kan være lidt kaotisk, det er et seriøst løb, og vi besluttede, at efter de første par etaper skulle vi virkelig fokusere og gøre det bedre på de kommende etaper.
PEZ: Og ’88 handlede ikke kun om Giroen, var det – der var også Mont Faron-etapen i Paris-Nice?
Denne Mont Faron-sejr var den tidligste store sejr, jeg nogensinde har fået; jeg fik altid bronkitis efter vores belgiske kampagne. Derefter kørte jeg Romandie og Suisse; Raul Alcala kørte også godt, han vandt en etape i Trentino, så der var en god stemning på holdet, da vi gik ind i Giroen med to ledere på jagt efter resultater. Jeg blev nummer to på en etape et par dage før Gavia-etapen, så vandt jeg en etape, og når jeg ser tilbage, var jeg flyvende – så vandt jeg bjergtidskørslen, efter at jeg havde overtaget trøjen. Jeg havde ventet på Gavia-etapen, jeg tror ikke, at den var blevet kørt i 30 år. Jeg var venner med den tidligere Giro-vinder og italienske legende Gianni Motta, og han fortalte mig: “Du kan vinde Giroen på Gavia, de siger, at det var en hård stigning i 60’erne, men i moderne cykling er det ‘bare endnu en stigning’, men de har ingen idé om, hvor hård den etape virkelig er.” Jeg lagde alt i den etape og led virkelig. Men vi var forberedt, vores ledelse vidste, hvad vi kunne forvente – det ville sne, men ikke være isglat, og passet ville blive holdt åbent med sneplove. Holdet gik ind i de lokale skibutikker og købte alt, hvad der så varmt ud, og jeg havde neoprenhandsker på.
Alle ryttere havde en musette fuld af hyggelige ting; som de tog på en kilometer fra toppen – de fleste hold havde bare en ‘regntaske’ til hver rytter, men som regel indeholdt den bare en plastikregnjakke, og rytterne bestemte selv, hvad de ellers skulle have på. Vi var bedre forberedt. I mål var jeg i en tilstand af raseri og chok og rystede som en kattekilling, og det tog lang tid at varme op i holdbilen, som stod parkeret 50 meter efter målstregen. Jeg havde et øjeblik til at græde, falde til ro og varme op – jeg var ked af det, fordi ingen fortalte mig, hvad der skete; Breukinck havde vundet etapen, og jeg var syv sekunder efter ham, men hvad var den overordnede situation? Det var fem minutter før Chioccoli i den lyserøde trøje kom ind, og jeg var løbsleder. Det var en drøm – så begyndte mine holdkammerater at komme ind og hørte, at jeg var i den lyserøde trøje. . .
PEZ: Og du vandt det “kultiske” Subida Urkiola megakuperede løb i Durango i Baskerlandet to gange?
Ja, det plejede at være dagen efter San Sebastian Classic, der beskrev en stor sløjfe over en masse bakker. Det var ikke det, man ville kalde et “kontrolleret” løb, feltet bliver bare skåret væk, indtil der kun er et par stykker tilbage. Det var et stort løb for de baskiske fans, de er så vidende om sporten – de ved alt om alle!
PEZ: Der var også et Giro-podium i ’89.
Ja, jeg blev nummer tre, men omstændighederne var imod mig, da en af de store bjergetaper blev aflyst – en slags politisk gengældelse omkring Moser, Fignon og Giupponi.
PEZ: Dit palmarès syntes at “falde” en smule i ’90/’91?
Jeg var sund og rask, efter at mine sædvanlige forkølelser og bronkitis i foråret var afklaret, men det blev sværere; rytterne kørte hurtigere. Jeg havde den samme læge/træner i hele den periode, Max Testa, og vi lavede de samme tests, som vi plejede at gøre, og mine resultater var konsekvente. Men det var en tid, hvor man stod over for nogle svære valg at træffe – det var tydeligt, at der var noget galt, og jeg var i det, man kunne kalde en “farmaceutisk ulempe.”
PEZ: Sæsonen 1992 handlede ikke kun om L’Alpe, du vandt også Romandie samlet.
Romandie var mit “hjemløbs” løb, jeg vandt dronningetapen solo det år; holdet var meget gode til at føre mig ind på stigningerne og sætte tingene op for mig. Jeg kørte også godt i den flade tidskørsel i min hjemby, Indurain vandt den fra Bortolami og Mottet – jeg blev altid nervøs før tidskørsler, men da flaget faldt, besluttede jeg mig bare for at have det sjovt den dag.
PEZ: L’Alpe?
Jeg havde aldrig vundet en Tour-etape, og jeg besluttede, at det var på tide at vinde en. Udbruddet gik på Croix Fer, hvilket var lidt tidligere, end jeg ville have ønsket, men jeg ville ikke have, at det skulle ende med et stort slæberæs på L’Alpe. Jeg var omhyggelig med at blive ved med at spise og drikke, og Eddy Merckx, som sponsorerede os det år, kom op i bilen for at tale med mig. Eddy var fantastisk, tilbage i ’89, da holdet havde madforgiftning, og jeg sluttede på en 80. plads, sagde han bare: “I morgen er en anden dag. . .
Men den dag sagde han; “angrib hårdt med fem kilometer til mål! Det var det, jeg gjorde; men hvor hårdt skulle jeg gå? Jeg blev stadig ved med at spise og drikke, og de sidste kilometer var sjove. Når man vinder et etapeløb, er det mere en følelse af lettelse til sidst, men når man vinder en sådan etape, så er det øjeblikkeligt, og det er bare så sjovt. Det var et af de bedste øjeblikke i min karriere.
PEZ: ’93 og endnu en sejr i et spansk kultløb, Tour of Galicia.
Vi havde et godt ungt hold, og på dronningetapen fik jeg en masse hjælp fra Sean Yates; Noel Dejonckheere, vores DS, havde sin bror med, og han kørte en rekognoscering af finalen på den etape. Der var en lille stigning og derefter en meget vanskelig nedadgående vej ind til foden af den store stigning, og han sagde, at vi skulle angribe på den nedadgående vej. Det gjorde vi og overraskede alle – Sean gjorde skaden, mens jeg holdt fast i den grumme død. Nogle gange kunne man bare ikke følge ham, han var så hurtig på nedkørslerne.
PEZ: Catalonien og Romandie GC-podier i ’94.
Det år havde vi Alvaro Mejia som fælles leder, en meget talentfuld colombianer, han blev nummer fire i Tour de France i ’93 og vandt Route du Sud i ’94. Jeg kørte ikke Touren i ’94.
PEZ: Du forlod Motorola for at gå til Banesto i sæsonen ’95 – hvorfor?
På Motorola havde vi altid kørt for den, der kørte bedst, men tingene lænede sig i retning af, ‘alle for Lance’, og jeg kunne ikke lide de skift, jeg så. På det tidspunkt havde jeg accepteret, at jeg aldrig ville vinde Touren, og jeg besluttede at flytte mig.
PEZ: Banesto?
Miguel og Prudencio Indurain var fantastiske fyre, og hvis Miguel var med i det løb, du kørte, så var tingene utroligt godt organiseret. Men hvis han ikke var der, så var det ‘hands off’-ledelse og meget dårligt. Det var et skuffende år – jeg husker, at vi kørte en etape, der sluttede i Segovia, der er Pedro Delgados hjem, han var pensioneret på det tidspunkt, og han kom for at besøge min værelseskammerat. Vi snakkede, og jeg kan huske, at han sagde: “Holdet er ikke, som man kunne forestille sig, er det? Men det var godt at prøve det; den oplevelse var grunden til, at jeg tog til det lille US Postal-hold i mit sidste år.
PEZ: Som skotte er jeg nødt til at spørge, hvordan var Brian Smith som holdkammerat?
Brian, ja, det er sjovt at se ham på Eurosport. Han var meget, meget dedikeret, han ville gerne lære, han plejede at blive spændt og nervøs før løb – han kunne virkelig godt lide kaos i løb, når man ikke vidste, hvad der ville ske næste gang. Han var en god holdkammerat, og det aspekt af løb, det ukendte, var virkelig spændende for ham.
PEZ: Opnåede du alt det, du ønskede?
Ingen fortrydelse; jeg vandt aldrig Touren, men jeg vandt Giroen og nåede så mange pladser. Set i bakspejlet ville jeg ønske, at jeg havde været lidt mere afslappet. Da jeg var ung, var jeg meget hurtig på stigningerne, jeg kunne komme over til udbrud meget hurtigt. Men man er nødt til at arbejde på sin udholdenhed og tidskørsel for at være en etapeløbsrytter, og jeg mistede den hurtighed. Når jeg ser tilbage, var Max Testa meget god til at vejlede mig, men selv om jeg var god op til fem timer, passede de seks og syv timers løb ikke til mig. Og jeg vil sige, at jeg altid lagde mere pres på mig selv, end holdet nogensinde gjorde.
PEZ: Og livet nu om dage?
Jeg deler min tid mellem Colorado og Italien; Jeg tager på cykelture om foråret og efteråret i Italien, over Gavia, hvis vejret er godt, og vi kører i Toscana og det sydlige Toscana – smukke landskaber. Og hjemme i Colorado står jeg meget på ski. Det er godt for mine børn at opleve de forskellige kulturer. . .
# Med tak til Andy for hans tid og for at give min kammerat Johnny og jeg en af de bedste dage i vores liv på L’Alpe i 1992. #