Progressive Party

Progressive Party

Med begyndelsen i 1900-tallet har USA’s politiske historie været historien om de to store politiske partier, Demokraterne og Republikanerne, og de tredjepartier, der er vokset og gået tilbage i deres kølvand. Mellem 1912 og 1948 havde progressivismen, en bredt funderet reformbevægelse, tre nationale inkarnationer som Progressive Party.

Progressivismen begyndte som en reaktion på omdannelsen af det amerikanske samfund fra en landbrugsbaseret økonomi til en industriel økonomi. Mange amerikanske arbejdere, både indfødte og immigranter, fandt sig hæmmet af lange arbejdsdage under farlige forhold, lav løn og usikre og uhygiejniske boliger. Reformerne i de største byer begyndte at lobbye for sikrere arbejdsmiljøer, bedre lejeboliger og offentligt ejerskab af forsyningsvirksomheder. Andre kæmpede mod politisk korruption og den vennetjeneste, der var en del af de etablerede politiske maskiner i begge partier.

I 1908 afviste præsident Theodore Roosevelt, der havde forsøgt at finde en balance mellem kapitalister og arbejdere og havde opnået berømmelse som nationens øverste “trustbuster”, at stille op til endnu en periode. Med Roosevelts støtte blev hans ven og kollega William Howard Taft valgt til præsident, hvilket i første omgang blev hilst velkommen af en række progressive. Den konservative Taft viste sig at være en stor skuffelse for de progressive og for Roosevelt, som udfordrede ham til den republikanske præsidentkandidatur i 1912. Efter at have tabt nomineringen til Taft forlod Roosevelt det republikanske parti og fik nomineringen af det progressive parti, der var blevet lanceret i 1911 som National Progressive Republican League af senator robert m. la follette fra Wisconsin. Selv om La Follette havde håbet på at blive det nye partis kandidat, blev han overhalet af Roosevelt til nomineringen.

Roosevelt førte en energisk kampagne på et program, der opfordrede til adskillige sociale, økonomiske og politiske reformer, herunder kvinders valgret, indførelse af en mindsteløn og love om børnearbejde, miljøbeskyttelse, direkte valg af amerikanske senatorer og procedurer, der tillod initiativ, folkeafstemning og tilbagekaldelse. Selv om Roosevelts progressive parti, populært kendt som “Bull Moose Party”, fik 600.000 flere stemmer end Taft, tabte han til den demokratiske kandidat woodrow wilson. i 1924 forenede en gruppe progressive, herunder tidligere medlemmer af Bull Moose Party, sig med jernbanefagforeningsarbejdere, en organisation kaldet Conference for Progressive Political Action (CPPA), the american federation of labor og the American Socialist Party for at støtte Robert M. La Follettes præsidentkandidatur. Den liberale republikaner “Fighting Bob” La Follette var guvernør i Wisconsin i tre valgperioder og brød med det republikanske establishment for at føre an i kampen for en skattereform, kontrol med jernbanetaksterne, indførelse af direkte primærvalg og andre reformforanstaltninger, der samlet blev kaldt “Wisconsin-ideen”. I 1906 indledte La Follette, hvis kone Belle Case La Follette var advokat og fortaler for kvinders valgret, den første af tre perioder i det amerikanske senat, hvor han kæmpede for reformer i tråd med Wisconsin-ideen og også udviste isolationistiske træk, idet han modsatte sig USA’s indtræden i Første Verdenskrig og også i Folkeforbundet.

Kandidat mod republikaneren Calvin Coolidge og den konservative demokrat john w. davis i 1924 gik La Follette og hans medkandidat, senator Burton K. Wheeler fra Montana, ind for afvikling af monopolistiske selskaber, retfærdig beskatning af virksomheder, ret til kollektive overenskomstforhandlinger, statsligt ejerskab af offentlige forsyningsvirksomheder, offentlig kontrol og beskyttelse af landets naturressourcer og en ende på svindel og korruption i offentlige embeder. Coolidge, der var blevet præsident i august 1923 efter præsident Warren G. Hardings død, blev genvalgt med en jordskredssejr. La Follette og det progressive parti opnåede næsten 5 millioner populære stemmer og 13 valgmandsstemmer. Den eneste stat, som Progressive Party vandt, var La Follettes hjemstat Wisconsin.

La Follette døde i juni 1925, da han var slidt op af sin omfattende indsats i forbindelse med valgkampen. Med La Follettes død sluttede mange af hans tilhængere sig igen til det republikanske parti, og den anden materialisering af Progressive Party-bevægelsen forsvandt fra den nationale politiske arena.

I 1948 fik præsident harry trumans politik under den kolde krig en gruppe utilfredse demokrater og andre til at genoprette Progressive Party. De nye progressive partier nominerede den tidligere amerikanske vicepræsident og handelsminister Henry Wallace til præsident og senator Glen H. Taylor fra Idaho til vicepræsident. De førte kampagne på en række områder, herunder modstand mod Marshallplanen, støtte til borgerrettigheds- og velfærdslovgivning og ophævelse af Taft-Hartley-loven, som havde indført en række begrænsninger for fagforeninger. Støtte fra det amerikanske kommunistparti forårsagede en politisk modreaktion, og Progressive Party’s tredje præsidentkandidat fik kun 2,4 % af de nationale stemmer. I begyndelsen af 2000’erne eksisterede Progressive Party ikke som en national enhed, men som en samling af lokale og statslige organisationer, der stadig var fortalere for liberale sager og reformspørgsmål.

Videre læsning

Morris, Edmund. 2001. Theodore Rex. New York: Random House.

Progressive Party. Tilgængelig online på <progressiveparty.org> (besøgt 1. august 2003).

Thelen, David. 1986. Robert M. La Follette and the Insurgent Spirit (Robert M. La Follette og den oprørske ånd). Madison: Univ. of Wisconsin Press.