Røntgenscanninger af en gammel egyptisk mumie afslører en overraskende opdagelse

En egyptisk mumie, der var dekoreret med et kvindeportræt, indeholdt en overraskelse – liget af et barn, der kun var 5 år gammel, da hun døde.

Nu har forskerne lært mere om den mystiske pige og hendes begravelse takket være scanninger med høj opløsning og røntgenstråle-“mikrostråler”, der var rettet mod meget små områder i det intakte artefakt.

Røntgentomografi (CT) af mumiens tænder og lårben bekræftede pigens alder, selv om de ikke viste tegn på traumer i hendes knogler, der kunne tyde på årsagen til hendes død.

Målrettede, højintensive røntgenstråler afslørede også en mystisk genstand, der var blevet placeret på barnets mave, rapporterer forskerne i en ny undersøgelse.

Scanninger, der blev udført på mumien for omkring to årtier siden, var kontrastfattige, og mange detaljer var svære at se. I forbindelse med den nye analyse foretog forskerne nye CT-scanninger for at visualisere mumiens struktur i sin helhed.

Derpå fokuserede de på specifikke områder ved hjælp af røntgendiffraktion, hvor en tæt koncentreret stråle af røntgenstråler preller af på atomerne i krystallinske strukturer; variationer i diffraktionsmønstrene afslører, hvilken type materiale genstanden er lavet af.

Det er første gang, at røntgendiffraktion er blevet anvendt på en intakt mumie, sagde hovedforfatteren af undersøgelsen Stuart Stock, forskningsprofessor i celle- og udviklingsbiologi på Feinberg School of Medicine ved Northwestern University i Chicago.

Mumien, der er kendt som “Hawara Portrait Mummy No. 4”, befinder sig i samlingen af Northwestern University’s Block Museum of Art. Den blev udgravet mellem 1910 og 1911 fra den gamle egyptiske lokalitet Hawara, og den stammer fra omkring det første århundrede e.Kr, da Egypten var under romersk styre.

“I løbet af den romerske æra i Egypten begyndte de at lave mumier med portrætter fastgjort på forsiden,” fortalte Stock til Live Science.

“Der blev lavet mange tusinde, men de fleste af portrætterne er blevet fjernet fra de mumier, vi har – måske har kun 100 til 150 stadig portrættet fastgjort til mumien,” sagde han.

Og selv om portrættet på mumie nr. 4 viste en voksen kvinde, tydede mumiens lille størrelse på noget andet – og scanningerne bekræftede, at mumien var et barn, stadig så ung, at ingen af hendes blivende tænder var kommet frem.

Hendes krop målte 37 tommer (937 millimeter) fra toppen af kraniet til fodsålerne, og indpakningen tilføjede yderligere 2 tommer (50 mm), ifølge undersøgelsen.

Forskerne opdagede også 36 nåleagtige strukturer i kufferten – 11 omkring hovedet og halsen, 20 nær fødderne og fem ved torsoen. Røntgendiffraktion fastslog, at disse var moderne metaltråde eller stifter, der kan være blevet tilføjet for at stabilisere artefaktet engang i løbet af det sidste århundrede.

Et overraskende fund var et uregelmæssigt lag af sediment i mumiens indpakning, måske mudder, der var blevet brugt af de behandlende præster til at fastgøre mumiens bandager, foreslog Stock.

Et andet gådefuldt fund var et lille, elliptisk objekt på omkring 7 mm, som forskerne fandt i mumiens indpakning over maven, og de døbte objektet “Inclusion F”.

Røntgendiffraktion viste, at det var lavet af calcit – men hvad var det? En mulighed er, at det kunne være en amulet, der var medtaget, fordi barnets krop blev beskadiget under mumificeringen, sagde Stock.

Efter et sådant uheld placerede præsterne ofte en amulet som en skarabæ over den beskadigede kropsdel for at beskytte personen i livet efter døden, og den nyfundne calcit-“klat” havde omtrent den rette størrelse og lå i den rette position til at være en beskyttende skarabæ, forklarede Stock.

Derimod var opløsningen af CT-scanningen ikke høj nok til at vise udskårne detaljer i objektet, så det er umuligt at sige med sikkerhed, hvad det kunne være, tilføjede han.

“Hver gang man går ind i en undersøgelse som denne, får man gode svar. Men så rejser du bare flere spørgsmål,” sagde Stock.

Fundene blev offentliggjort online den 25. november i Journal of the Royal Society Interface.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort af Live Science. Læs den originale artikel her.