Red Sox tilbageblik: 10 vigtige datoer, der definerede 2020

Red Sox’ år i 2020 var et af de mest mindeværdige i klubbens historie, men også et år, som fans helst vil glemme.

Så vi vil lade dig gense det overhovedet.

Der skete nok for Red Sox i 2020, der ville fylde et årti for nogle hold, for slet ikke at tale om et kalenderår. Kontroverser, skandaler, en franchise-ændrende handel, en forkortet sæson på grund af en pandemi og en af de værste sæsoner i holdets historie, og det er ikke engang det hele.

Red Sox var sandsynligvis meget glade for at ændre kalenderen fra 2020 til 2021 i fredags, for det kunne ikke være gået meget værre for de lokale ni. Når vi ringer ind i det nye år, er det tid til at sætte en sløjfe på året, der var, med de 10 vigtige datoer, der definerede Red Sox i 2020.

1. 14. januar – Red Sox skiller sig af med Alex Cora for hans involvering i skandalen om underskriftstyveri

Da det nye år kom i januar sidste år, håbede Red Sox blot på at komme tilbage fra et skuffende 2019, hvor alle planer gik i vasken midt på måneden. Cora blev afskediget som Red Sox-manager efter en fordømmende rapport fra Major League Baseball i dens to måneder lange undersøgelse, der udpegede ham som hjernen bag Astros’ elektroniske skandale om stjæling af underskrifter i 2017, da han var deres bænketræner.

Beslutningen virkede uundgåelig, efter at Astros havde fyret manager AJ Hinch og general manager Jeff Luhnow dagen før på grund af skandalen, hvilket resulterede i deres etårige suspension af MLB, men den var stadigvæk forbløffende. MLB havde endnu ikke disciplineret Cora, fordi den stadig var i gang med at undersøge lignende beskyldninger med hans Red Sox-hold fra 2018, men skaden fra Astros’ skandale var sket og var nok. Cora og Red Sox gik gensidigt fra hinanden udelukkende på grund af MLB’s Astros-rapport.

“I betragtning af resultaterne og kommissærens afgørelse besluttede vi kollektivt, at det ikke ville være muligt for Alex at lede klubben effektivt fremadrettet, og vi blev gensidigt enige om at gå fra hinanden,” sagde Red Sox i en erklæring.

I april offentliggjorde MLB endelig sin rapport fra sin undersøgelse af Red Sox, som kun fandt få forseelser i forhold til Astros. Ligaen suspenderede J.T. Watkins, Red Sox’ operatør af videoafspilningssystemet, gennem eftersæsonen i 2020 og fratog holdet dets andenrundevalg i 2020-draften. Det var på det tidspunkt, at MLB også suspenderede Cora gennem eftersæsonen i 2020, hvilket åbnede op for masser af spekulationer om hans mulige tilbagevenden i 2021.

2. 11. februar – Red Sox handler Mookie Betts, David Price til Dodgers

Efter mere end et års spekulationer og et par huller i processen gennemførte Red Sox en af de mest kontroversielle handler i klubbens historie, idet de sendte den hjemmeboende superstjerne Mookie Betts og 2018 postseason-helten David Price til Dodgers i bytte for Alex Verdugo, Jeter Downs og Connor Wong. Handlen blev naturligvis mødt med megen vitriol fra fanbasen for at bytte Betts, AL MVP 2018 og et af de bedste talenter, der er kommet gennem farmsystemet, væk i sin karrieres bedste alder. Red Sox mislykkedes i gentagne forsøg gennem årene på at underskrive Betts med en langtidsforlængelse, og da højrefløjsspilleren var indstillet på at gå på free agency efter 2020-sæsonen, besluttede man sig for at handle ham i stedet for at miste ham for ingenting.

Selve handlen var heller ikke uden dramatik. Den oprindelige handel, der blev aftalt, var en handel med tre hold, som også involverede Twins, og som ville have sendt den unge flammekastende pitcher Brusdar Graterol til Red Sox. Men efter at have gennemgået lægeundersøgelser var Sox ikke tilfredse med Graterols rapporter og søgte efter sigende yderligere kompensation, inden Twins i sidste ende trak sig ud af handlen. I stedet endte Graterol med at gå til Dodgers, hvor han havde en lovende 2020-sæson.

I det mindste på kort sigt så handlen ikke godt ud for Red Sox. Mens Verdugo havde en fantastisk debutsæson i Boston, var Betts med til at hjælpe Dodgers med at vinde World Series.

3. 12. marts – COVID-19-pandemien lukker forårstræningen ned og forsinker den regulære sæson

Sportsverdenens 2020-udsigter – og på nogle måder verden generelt – ændrede sig alle natten til den 11. marts, da NBA-stjernen Rudy Gobert blev testet positiv for COVID-19, hvilket førte til den fantastiske suspension på ubestemt tid af NBA-sæsonen. Dagen efter fulgte næsten alle sportsligaer i USA trop, selv om MLB var lidt sent ude til festen. Ligaen meddelte, at forårstræningen blev suspenderet på ubestemt tid, og at den regulære sæson, som oprindeligt var planlagt til at begynde den 26. marts, ville blive forsinket mindst to uger.

Det viste sig, at den ville blive forsinket meget længere end det, da coronaviruset bredte sig over landet og truede chancerne for, at en sæson overhovedet kunne finde sted. Men efter spændte forhandlinger nåede MLB og MLBPA endelig frem til en aftale om en sæson med 60 kampe under intensive sikkerhedsprotokoller. Red Sox vendte til sidst tilbage til Boston for at fortsætte forårstræningen, eller “sommerlejren”, på Fenway Park i begyndelsen af juli.

4. 19. marts – Red Sox meddeler, at Chris Sale har brug for Tommy John-operation

En uge efter, at sæsonen gik på pause, blev nyhederne værre for Red Sox, da det blev oplyst, at deres es havde brug for den frygtede Tommy John-operation. Sale havde afsluttet sin skuffende 2019-sæson tidligt på grund af albueproblemer, men Red Sox undgik Tommy John og fik ham i stedet til at tage platelet-rich plasma-injektion. Den 2. marts begyndte Sale at føle ømhed efter en levende slagtræning, og efter at have lukket ned i en periode på 10 dage og derefter vendte tilbage og følte mere smerte, var en operation uundgåelig.

Sales operation var vanskelig, da elektive operationer på mange hospitaler i hele landet var blevet suspenderet på grund af pandemien, men den 30. marts gennemførte dr. Neal ElAttrache lefty’s operation i Los Angeles, og dermed begyndte hans lange vej tilbage. Sale er i øjeblikket i genoptræning i Fort Myers og forventes at vende tilbage på et tidspunkt i 2021-sæsonen.

5. 24. juli – Åbningsdagen kommer endelig, da Red Sox sprænger Orioles

Et langt om længe vendte baseball tilbage til Fenway Park for første gang i næsten 10 måneder, da Red Sox indledte deres 60-spilsprint mod Orioles, uhyggeligt nok foran ingen fans. På baggrund af tre-hit præstationer fra J.D. Martinez, Kevin Pillar og Jackie Bradley Jr. og seks stærke innings fra Nathan Eovaldi, slog Red Sox O’s med 13-2. Men åbningsdagen fungerede som et af sæsonens eneste lyspunkter, da Sox tabte to ud af tre i den indledende serie mod O’s, hvilket satte tonen for deres rædselsfulde 60-spilssæson.

6. 1. august – Eduardo Rodriguez lukket ned på grund af myokarditis

Rodriguez var en af tre Red Sox-spillere, der blev testet positiv for COVID-19 i begyndelsen af sommerlejren, men han og holdet var optimistiske med hensyn til hans tilbagevenden i løbet af sæsonen. Men venstrehåndsspilleren, som sandsynligvis ville have været starter på åbningsdagen, blev diagnosticeret med myokarditis, en betændelse i hjertemusklen, som stammede fra COVID. Red Sox lukkede ham ned for resten af sæsonen, hvilket var endnu et stort slag for deres startopstilling, men endnu vigtigere et realitetstjek, der viste, hvor alvorlig virussen er.

Red Sox har håndteret Rodriguez’ helbredelse med ekstrem forsigtighed, og det var først i slutningen af september, at han blev godkendt til at gå igen. Rodriguez har for nylig offentliggjort videoer af ham, hvor han kaster på fladt underlag, mens han fortsætter sin genoptræning hjemme i Florida, og han forventer at være klar til at gå, når sæsonen begynder i 2021.

7. 11. august – Andrew Benintendi beskadiger ribben, misser resten af sæsonen

Slagene blev ved med at komme for de kæmpende Red Sox, der mistede deres venstre feltspiller, efter at han forstrakte sit højre ribben, mens han løb på baserne i et nederlag mod Rays. Timingen var endnu mere grusom, fordi Benintendi, der kun havde to hits i hele sæsonen inden denne aften, var 2-for-3 i kampen før skaden.

Red Sox håbede, at Benintendi kunne vende tilbage, men han kom sig aldrig tilstrækkeligt hurtigt igen, inden den forkortede sæson løb ud.

8. 27. august – Red Sox udskyder kamp mod Blue Jays for at skabe opmærksomhed om racemæssig uretfærdighed

Spil på tværs af amerikansk sport blev udskudt for at protestere mod politibrutalitet og skabe opmærksomhed om racemæssig uretfærdighed i kølvandet på politibetjentes nedskydning af Jacob Blake, en sort mand, i Wisconsin, og Red Sox tog stilling ved at beslutte sig for at udskyde deres kamp mod Blue Jays. Et følelsesladet holdmøde fandt sted i Buffalo, hvor kampen skulle spilles, hvor Red Sox gav deres fulde støtte til Jackie Bradley Jr., den eneste afroamerikanske spiller på holdet, som allerede havde besluttet at sidde over kampen.

Blue Jays ønskede stadig at spille, men de respekterede Red Sox’ beslutning. I en fælles erklæring sagde de to klubber, at de respekterede spillernes beslutning “for at skabe yderligere opmærksomhed omkring den systemiske racisme, der bidrager til politivold mod sorte, indfødte og farvede mennesker i vores samfund”.

9. 27. september – Red Sox meddeler, at Ron Roenicke ikke vender tilbage i 2021

Red Sox ønskede ikke at vente til efter sæsonafslutningen med at beslutte, at Roenicke, der fungerede som manager i stedet for Alex Cora, ikke ville komme tilbage i 2021, og meddelte det før deres sæsonfinale mod Braves. Det var ikke chokerende i betragtning af Red Sox’ sidsteplads i AL East, men skuffende for manageren, der blev overdraget en kamp uden vindere, op ad bakke med en ikke-konkurrencedygtig roster og ledelse under vanskelige omstændigheder under pandemien.

På banen vandt Red Sox faktisk deres sidste kamp, men sluttede med en sørgelig 24-36-rekord, hvilket beseglede en af de dårligste sæsoner målt på vinderprocent i holdets historie.

10. 10. november – Alex Cora vender tilbage som manager

Det gav for meget mening og virkede næsten uundgåeligt. Efter at have afsonet sin sæsonlange suspension vurderede Red Sox, at Cora havde betalt prisen for sine fejl nok til at give ham en ny chance som manager. Cora blev genintroduceret på en pressekonference på Fenway Park, hvor han ærgrede sig over sine handlinger med Astros og svor, at han havde lært sin lektie og var klar til at lede Red Sox igen til forhåbentlig lysere dage i 2021.

“Jeg ved, at der er mange mennesker, som jeg har skuffet, og det er jeg ked af,” sagde Cora. “Og også at fortælle disse mennesker, at, hey, jeg er stadig Alex. Jeg begik en fejl. Jeg elsker stadig spillet. Jeg elsker det, jeg laver. Jeg lover jer, at jeg fra nu af vil bruge denne erfaring på den rigtige måde. Jeg er ikke stolt af det. Jeg er ikke glad for det. Men vi er nødt til at komme videre. Jeg er glad for at være hjemme igen. Det er det sted, jeg nyder at arbejde.”