Religionsantropologi

Siden begyndelsen af 1900-tallet har antropologer udført feltforskning for at finde, registrere, klassificere og fortolke religiøse overbevisninger og praksisser. Tidlige antropologiske studier af religion blev styret af social teori, der var informeret af evolutionær biologi. Antropologerne var således optaget af religionens oprindelse og stadier i udviklingen af den menneskelige tankegang. Socialteoretikere mente, at religiøse idéer gik forud for videnskabelig tænkning og praksis. I deres opfattelse ville religiøse overbevisninger og institutioner give plads til moderniseringens, den rationelle tankegang og sekulariseringens kræfter. I slutningen af det 20. århundrede finder antropologerne imidlertid, at religiøs tro og praksis er udbredt over hele kloden i industrielle og præindustrielle samfund. I mange moderne og moderniserende sociale sammenhænge ligger religiøs tro og praksis til grund for politisk og social uro og udvikling.

Anthropologer er ikke længere primært optaget af oprindelsen og stadier i den menneskelige tænkning. I den moderne antropologi lægges der vægt på de religiøse institutioners tilpasningsfunktioner og på symboler og betydninger i forbindelse med social struktur og organisation. Antropologiske metoder lægger vægt på en objektiv holdning fra undersøgerens side. I deres feltforskning vurderer antropologer ikke gyldigheden af den tro og praksis, de observerer, men søger at give en insiderforklaring på den religiøse tro og praksis, som de observerer og registrerer. Antropologer, der arbejder i den postkoloniale kontekst, har undersøgt forholdet mellem subjekt og objekt i antropologisk forskning og skrivning som følge af lokale reaktioner på antropologiske tekster. Antropologer oplever i stigende grad, at medlemmer af de grupper, de studerer, undersøger og fortolker deres eget religiøse liv.

Anthropologiske tilgange til religion har været påvirket af Émile Durkheim, Max Weber og Karl Marx. Durkheim og medlemmer af hans skole fokuserede på småsamfund. De analyserede kosmologien, der var indbegrebet af religiøse ideer og systemer. I religionen fandt de artikuleringen af et sammenhængende verdensbillede, som gav mening i det menneskelige liv. De leverede en detaljeret analyse af begreberne tid, rum og person i universet, som er indbegrebet af religiøs tænkning. De søgte også at forstå de funktioner, som religiøse forskrifter og læresætninger havde i struktureringen af sociale institutioner og hverdagens sociale transaktioner.

Weber foretog en sammenlignende undersøgelse af verdens religioner. Hans arbejde rettede opmærksomheden mod symboler og problemet med mening, der er indrammet i religiøs kosmologi og praksis. Hans diskussion af religionen indbefatter analytiske konstruktioner, der anvendes af antropologer til at beskrive og fortolke religiøse lederes og troendes handlinger. Weber opstillede også modeller til analyse af religiøs autoritet og skabelsen af religiøse institutioner, og han lagde vægt på forholdet mellem religiøs tænkning og praksis og udviklingen af økonomiske systemer. Webers arbejde om protestantismen og kapitalismens opståen i Amerika formulerer hans argument om betydningen af religiøse værdier for udviklingen af den materielle kultur. Hans fremhævelse af religionens betydning for udformningen af den industrielle kapitalisme blev anfægtet af Marx.

For Karl Marx udgør religionen et system af overbevisninger, der orienterer individet mod overjordiske bekymringer og maskerer de barske realiteter ved den ujævne økonomiske udvikling under kapitalismen. Ifølge Marx danner religionen grundlaget for individets og gruppens underordning og kapitulation over for magt og autoritet. I hans skema udgør religionen den ideologiske begrundelse for den uretfærdige økonomiske fordeling og de velhavendes privilegier. Marx’ holdning til religion stemmer imidlertid ikke helt overens med den empiriske dokumentation. I flere sammenhænge med fremherskende alvorlig social, politisk og økonomisk uretfærdighed udgør religionen det ideologiske grundlag for at udfordre og gøre modstand mod autoriteterne. Et eksempel er de sortes kamp på amerikansk jord for frihed og borgerrettigheder, hvor religiøse ideer og institutioner udgjorde det ideologiske og materielle grundlag for en kollektiv handling, der udfordrede og omgjorde racediskrimination, juridisk adskillelse og økonomisk uretfærdighed. Nutidige analytikere er tilbøjelige til at lede efter potentialet i religion til at virke som en konservativ eller revolutionær kraft; religion er en af mange indbyrdes forbundne strukturelle faktorer, der påvirker den sociale orden og bevægelser for social forandring.

I forlængelse af Durkheim og Weber opfatter socialantropologer religion som kultur. Religion er et mønster af overbevisninger, værdier og handlinger, der erhverves af medlemmerne af en gruppe. Religion udgør et ordnet system af betydninger, overbevisninger og værdier, der definerer menneskers plads i verden. Menneskets evne til at tilegne sig og anvende symbolske tanker i hverdagens transaktioner er et væsentligt element i kulturen. Hver social gruppe har sit eget symbolske system, som de enkelte medlemmer lærer. Menneskets evne til at skabe meningsfulde symboler ligger til grund for religiøse tanker og udtryk. I etnografiske skrifter forsøger antropologer at beskrive kosmologi og rituelle handlinger. Antropologer er optaget af at undersøge forholdet mellem religion og andre sociale institutioner.

Den antropologiske virksomhed har i høj grad bidraget til viden om de religiøse udtryksformers mangfoldighed og kompleksitet. Feltet står i dag over for de udfordringer, som globaliseringen og de hurtige sociale forandringer medfører. Antropologer udfører ikke længere feltarbejde i fjerntliggende omgivelser, der er uberørt af den bredere sociale og teknologiske udvikling. Den menneskelige solidaritet er i høj grad blevet påvirket af de nye computerteknologier, kapitalismens verdensomspændende udbredelse og den massive bevægelse af mennesker, der søger arbejde i en global økonomi. Antropologer, der arbejder i USA, forfiner deres teorier og forskningspraksis for at fortolke religiøs fornyelse, der er skabt af en atmosfære af religiøs frihed og tolerance, pluralisme, der afspejler forskellige religiøse organer, interreligiøs dialog, spørgsmål om forholdet mellem rationel autoritet og trosudsagn og nedbrydningen af køns- og racediskrimination, der kendetegner det amerikanske religiøse landskab. Antropologer, der søger at fortolke det amerikanske religiøse liv, bruger traditionelle analytiske og praktiske redskaber, der er etableret i deres disciplin, samt smeder tværfaglige studier og samarbejdsarbejde, der inddrager lokalbefolkningen i repræsentationen af deres egen religion.

Se ogsåGlobalisering; Religionspsykologi; Religionsstudier; Ritual; Religionssociologi.

Bibliografi

Banton, Michael, red. AnthropologicalApproachesto theStudy of Religion. 1968.

Glazier, Stephen D., ed. Anthropology of Religion: AHandbog. 1997.

Lessa, William A., og Evon Z. Vogt. Reader in Comparative Religion: An Anthropological Approach. 1979.

Morris, Brian. Anthropological Studies of Religion: An Introductory Text. 1987.

Frances Kostarelos