Richard Burbage
Burbage blev døbt i St Stephen i London den 7. juli 1568. Han var den anden søn af sine forældre, efterfulgt af tre yngre søstre; Alice, Joane og Ellen. Hans far bragte Burbage til teatret og havde den største indflydelse på hans karriere. At være søn af en bygmester og ejer af det første succesfulde permanente skuespilhus gav ham en stor startfordel i teaterverdenen. Det siges, at fordi han arbejdede i teatret med sin far i så ung en alder, lærte han det grundlæggende i at arbejde med farver og malerteknikkerne, hvilket hjalp ham senere i livet.
Efter deres fars død i februar 1597 trådte Richard og hans bror Cuthbert til for at redde familiens interesser i to teatre i London og fandt sig selv bundet i retssager. De beholdt Blackfriars Theatre, men lejede det ud til advokaten og impresario Henry Evans, som brugte det til en gruppe af børneskuespillere. Det andet teater, der blot blev kaldt The Theatre, blev nedlagt, da de ikke kunne nå til enighed med grundejeren Giles Allen om en ny lejekontrakt. Bjælkerne, stolperne og andre rester af The Theatre blev flyttet til et nyt sted på sydsiden af Themsen og samlet til et nyt teaterhus kaldet The Globe i 1599. Burbage-brødrene beholdt halvdelen af aktierne i det nye teater og gav resten til Shakespeare og andre medlemmer af Chamberlain’s Men. Indtægterne fra Blackfriars-forpagtningen var med til at finansiere flytningen til The Globe. I 1608 ophævede brødrene Blackfriars-lejekontrakten og flyttede selskabet til det nye teater. Burbage optrådte der den 29. juni 1613, da det brød i brand og brændte ned. I vintermånederne, hvor det ikke var praktisk muligt at bruge Globe under åben himmel, brugte de Blackfriars. Det var meget mindre og havde plads til omkring 700 mennesker.
Brødrene opretholdt et tæt arbejdsmæssigt og personligt forhold gennem hele deres liv; de var naboer på Halliwell Street i Shoreditch, tæt på teatret. Burbage blev gift med Winifred Turner den 2. oktober 1600 i St Mary’s Rotherhithe. Burbage blev far til mindst otte børn; efter hans død giftede hans enke Winifred sig med en anden af King’s Men, Richard Robinson.
Det er nogle gange blevet hævdet, at det berømte Chandos-portræt af Shakespeare blev malet af Burbage. Hans færdigheder var efterspurgte. Nogle mener, at det anonyme oliemaleri, der i dag så ofte bruges til at vise, hvordan Burbage så ud, var et selvportræt. Dulwich College har et maleri af et kvindehoved i en nogenlunde tilsvarende stil, som generelt blev betragtet som hans værk, indtil det i 1987 blev opdaget, at det sandsynligvis blev tilskrevet ham forkert, og at det er et værk af en norditaliensk maler. “Felton”-portrættet af Shakespeare tilskrives også Burbage, og det samme gælder et portræt af en kvinde, som i dag er bevaret på Dulwich College i det sydøstlige London.
I modsætning til Alleyn eller hans kollega King’s Man Shakespeare trak Burbage sig aldrig tilbage fra scenen; han fortsatte med at spille skuespil indtil sin død i en alder af 52 år i 1619. Han var ikke en så kløgtig forretningsmand som hverken Alleyn eller Shakespeare; ved sin død skulle han have efterladt sin enke “mere end £300” i jord – en respektabel ejendom, men langt mindre end Alleyns betydelige rigdom og mindre end Shakespeares nettoformue ved hans død (også 52 år gammel) i 1616.
Han forblev publikumsfavorit, selv da yngre skuespillere dukkede op, i 35 år og var et idol for sin samtid. Hans sidste registrerede optræden var i 1610, men han optrådte med King’s Men indtil sin død i 1619. Hans død forårsagede en sådan udgydelse af sorg, at den truede med at overskygge den officielle sorg over dronning Annes død ti dage forinden.
Burbage blev begravet i St Leonard’s, Shoreditch, en kirke tæt på to teatre: “The Theatre” og “The Curtain Theatre”. På hans gravsten stod der efter sigende “Exit Burbage”. Selv om hans gravsten nu er forsvundet, blev der i et senere århundrede rejst et mindesmærke for ham og hans brødre. En anonym digter komponerede for ham A Funerall Elegye on the Death of the famous Actor Richard Burbage who died on Saturday in Lent 13 March 1619, hvoraf et uddrag lyder:
He’s gone and with him what a world are dead.
Hvilket han gennemgik, for at blive genoplivet så,
Ingen mere ung Hamlet, gammel Hieronimo
Kind Lear, den bedrøvede Moor, og flere ved siden af,
Det der levede i ham er nu for evigt dødt.
Af de mange elegier, der fulgte hans bortgang, er den måske mest gribende den korte epitafie:
Exit Burbage.