Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus
P. T. BarnumRediger
Den amerikanske show forretningsmand P. T. Barnum (1810-1891), er bedst husket for sine underholdende hoax og freak show type shows (Freak show) og for at have grundlagt det cirkus, der senere skulle blive til Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus. Barnum forsøgte at trække sig tilbage fra showbusinessen i 1885, men måtte snart komme tilbage for at betale en del gæld. I 1871 overtalte Dan Castello og William C. Coup Barnum til at låne hans berømte navn og finansielle støtte til det cirkus, som de allerede havde oprettet i Delavan, Wisconsin. Således blev “P.T. Barnum’s Great Traveling Museum, Menagerie, Caravan and Hippodrome” oprettet, hvilket var den egentlige begyndelse på den fortsatte drift af den nuværende inkarnation af cirkus. Han tilføjede snart “The Greatest Show on Earth” som en undertitel til sit show.
James BaileyRediger
James Anthony Bailey slog sig sammen med James E. Cooper for at skabe Cooper and Bailey Circus i 1860’erne. Baileys cirkus blev snart Barnums største konkurrent. Bailey var den første til at udstille glødelampen i 1879, et år før Thomas Alva Edison tog patent på den. Han udstillede også “Little Columbia”, den første elefantunge, der blev født i et amerikansk cirkus.
Barnum forsøgte at købe elefanten, men Bailey afviste tilbuddet. I stedet for at fortsætte som konkurrenter anerkendte de begge det arbejde, som den andens showfirma havde udført, og de besluttede at slå deres shows sammen i 1881. Det kombinerede show havde stor succes med numre som f.eks.Jumbo, “verdens største elefant”, der blev vist i 1882.
Barnum døde i 1891. Bailey købte cirkusset af hans enke. Han organiserede mange succesfulde turnéer i det østlige USA, indtil han den 27. december 1897 tog cirkusset med til Europa og indledte en turné, der skulle vare indtil 1902.
Baileys Europa-turné gav Ringling Brothers mulighed for at bringe deres show til det nærmeste vestlige USA langs østkysten af USA. Bailey stod over for ny konkurrence og bragte showet til Rocky Mountain West for første gang i 1905. Han døde året efter, og cirkusset blev solgt til Ringling Brothers et år senere.
Ringling BrothersRediger
Ringling Brothers’ ydmyge oprindelse kan spores tilbage til et lille cirkus, som de startede i 1884, omtrent samtidig med at Barnum og Bailey var på toppen af deres popularitet. I lighed med de snesevis af cirkus, der rejste til det nære vestlige og nordøstlige område på det tidspunkt, flyttede Ringlings deres cirkus fra by til by via små, men iøjnefaldende vogntog med billeder af cirkusdyr. Deres cirkus voksede hurtigt til at blive det største i sin tid, og snart var de i stand til at flytte deres cirkus med tog, hvilket gjorde det til det største mobile show i sin tid.
De kombinerede showsRediger
Ringlings købte Barnum and Bailey Circus i 1907 og drev cirkusene uafhængigt af hinanden indtil 1919. Indtil da var Charles Ringling og John Ringling de sidste tilbageværende brødre af de syv, der oprindeligt grundlagde cirkusset, og som besluttede, at det var for svært at drive cirkusene uafhængigt af hinanden. Den 29. marts 1919 havde “Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus” premiere i Madison Square Garden i New York. På plakater stod der: “Ringling Brothers World’s Greatest Shows og Barnum & Bailey Greatest Show on Earth er nu samlet i én rekordstor gigant af alle udstillinger”. Charles Ringling døde i 1926.
Cirkusset var en brølende, udtømmende succes i 1920’erne og gjorde John Ringling til en af de rigeste mænd i verden.
Nedgang efter Ringling BrothersRediger
Cirkusset led i 1930’erne på grund af den store depression, men var i stand til at fortsætte med at drive forretning. John Ringlings nevø, John Ringling North, ledede cirkusset gennem disse vanskelige tider i flere årtier. Præsident Roosevelt gav cirkus et særligt tilbud fra præsident Roosevelt om at bruge og drive jernbanesporene i 1942 på trods af rejsebegrænsninger som følge af Anden Verdenskrig.
Resten af nationen nød godt af efterkrigstidens velstand, men cirkusset delte den ikke, da publikum blev mindre og priserne steg. Til sidst blev publikums smag ændret af film og tv, og cirkus begyndte at operere under telte i Pittsburgh, Pennsylvania den 16. juli 1956. I en artikel i det amerikanske magasin LIFE stod der, at “en magisk æra var forbi for altid”, og man så på cirkus, som om det ikke havde mere liv foran sig.
Genoplivning med Feld-familienRediger
Irvin Feld havde allerede skabt sig et navn ved at producere rock and roll-turnéer sammen med sin bror Israel. I 1967, da John Ringling North og Arthur Concello flyttede cirkusset fra en forestilling under telt til indendørs faciliteter, var Feld en af de producenter, der blev ansat til at arbejde på forhånd på udvalgte datoer, for det meste i Detroit- og Philadelphia-områderne. I efteråret 1967 købte han, hans bror Israel Feld og dommer Roy Hofheinz fra Texas Norths firma og Ringling-familiens interesser direkte.
Han begyndte straks at foretage andre ændringer for at forbedre kvaliteten og indtjeningen af showet. I 1968 var der kun 14 professionelle klovne tilbage i showet – og mange af dem var i 50’erne – så han oprettede Ringling Brothers and Barnum & Bailey Clown College.
Året efter fordoblede han effektivt showets effekt ved at opdele det i to mobile enheder, en “Red Tour” og en “Blue Tour”.
I 1970 genforenede Felds eneste søn, Kenneth Feld, selskabet og blev straks medproducent af showet. Familien Feld solgte cirkusset til Mattel i 1971, men beholdt kontrollen med produktionen. De købte den tilbage i 1982. Irvin Feld døde i 1984, og firmaet er siden blevet ledet af Kenneth.
I 1996 blev Feld Entertainment, Inc. oprettet som moderselskab for cirkus og Disney on Ice. Selskabet producerede også flere af Broadway- og Las Vegas-produktioner.
I de senere år rejste cirkusset med to tog, Blue Tour og Red Tour, samt med Gold Tour-bilen. Hvert tog bestod af vogne, der var ca. 1,5 km lange. De blå og røde turnéer omfattede maksimalt tre firekantsproduktioner hvert andet år (undtagen i december måned), og de besøgte større byer, der skiftede hvert år. Hvert tog præsenterede en anden “udgave” af showet, idet der blev brugt et skema, der går tilbage til cirkusets oprindelse i 1871. Den blå tur omfattede de lige nummererede udgaver og den røde tur omfattede de ulige nummererede udgaver. Gold Tour tilbød en ringformet version af showet til mindre markeder.
I 2006, til den 136. udgave, begyndte Blue Tour med et nyt format. Dette var den største ændring i over halvtreds år, siden cirkus flyttede fra telte til indendørs pavilloner (arenaer). Den nye udgave blev en succes, men fik blandede anmeldelser. De trænede tigre, tovholdere, detaljerede familier af trapezkunstnere i luften og de tre ringe er blevet erstattet af et enkelt niveau. Hovedshowet blev opført af en amerikansk “familie” for at tiltrække publikum; i virkeligheden var de skuespillere. Ved forestillingens afslutning var moderen en attraktiv trapezkunstner, faderen en cirkusdirektør, teenagedatteren en cirkusdanserinde og teenagesønnen en jonglør. Den blå tur var den nyeste. Red and Gold Tours fik deres nye design det følgende år.
Hartford Circus FireEdit
Hartford Circus Fire, som fandt sted den 6. juli 1944 i Hartford, Connecticut, var en af de værste brandkatastrofer i USA’s historie. Branden opstod under en aftenforestilling af Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus, som var blevet overværet af ca. 7.500 til 8.700 mennesker. Det billede, der sad fast i befolkningens hukommelse i forbindelse med branden, var Emmett Kelly, den store vagabondklovn, der kastede en spand vand på det brændende teltdug i et forgæves forsøg på at slukke ilden.
Mere end 100 mennesker døde. Den store ironi ved branden var, at den opstod under teltdug. Folkemængden indså, at deres sikkerhed i høj grad afhang af, om de kunne komme ud derfra eller om de kunne dukke sig ud af teltet under teltets flanker. Nogle af de døde er fortsat uidentificerede på trods af moderne DNA-identifikationsteknikker.
Et faktum, der kom frem i lyset i forbindelse med undersøgelsen af tragedien, var, at teltet ikke var brandsikkert. Ringling Brothers havde bedt hæren, som havde absolut prioritet for materialet, om at sælge produktet til at behandle deres telt med mere brandhæmmende væske. Hæren afviste deres anmodning. På trods af dette blev cirkusledelsen beskyldt for uagtsomhed, og flere af Ringlings ledere blev fængslet for branden i Hartford.
Mange retssager bragte igen The Greatest Show on Earth til fald i forbindelse med branden. Ringling Brothers satte deres interesser til side, da de i de næste ti år betalte disse retssager og betalte kravene fuldt ud.
Ringling Brothers var det eneste selskab i verden, der fik tilkendt erstatning for sin uagtsomhed og forsømmelighed.