Robert Bunsen
I 1833 blev Bunsen lektor i Göttingen og påbegyndte eksperimentelle undersøgelser af (u)opløseligheden af metalsalte af arsenholdig syre. Hans opdagelse af brugen af jernoxidhydrat som udfældningsmiddel førte til det, der stadig i dag er den mest effektive modgift mod arsenikforgiftning. Denne tværfaglige forskning blev udført og offentliggjort i samarbejde med lægen Arnold Adolph Berthold. I 1836 efterfulgte Bunsen Friedrich Wöhler på den polytekniske skole i Kassel (tysk: Baugewerkschule Kassel). Bunsen underviste der i tre år, hvorefter han accepterede et lektorat ved universitetet i Marburg, hvor han fortsatte sine studier om cacodylderivater. Han blev forfremmet til professorat i 1841. Mens han var ved universitetet i Marburg, deltog Bunsen i 1846 i ekspeditionen til undersøgelse af Islands vulkaner.
Bunsens arbejde gav ham hurtig og bred anerkendelse, bl.a. fordi cacodyl, som er ekstremt giftigt og undergår selvantændelse i tør luft, er så vanskeligt at arbejde med. Bunsen var tæt på at dø af arsenikforgiftning, og en eksplosion med cacodyl kostede ham synet på sit højre øje. I 1841 skabte Bunsen Bunsen-cellebatteriet, hvor han brugte en kulstofelektrode i stedet for den dyre platinelektrode, der blev brugt i William Robert Groves elektrokemiske celle. I begyndelsen af 1851 accepterede han et professorat ved universitetet i Breslau, hvor han underviste i tre semestre.
I slutningen af 1852 blev Bunsen efterfølger for Leopold Gmelin ved universitetet i Heidelberg. Her brugte han elektrolyse til at fremstille rene metaller, såsom krom, magnesium, aluminium, mangan, natrium, barium, calcium og lithium. Et langvarigt samarbejde med Henry Enfield Roscoe begyndte i 1852, hvor de studerede den fotokemiske dannelse af hydrogenklorid (HCl) fra hydrogen og klor. Fra dette arbejde udsprang Bunsens og Roscoes gensidighedslov. Han afbrød sit arbejde med Roscoe i 1859 og sluttede sig til Gustav Kirchhoff for at studere emissionsspektre af opvarmede grundstoffer, et forskningsområde, der kaldes spektrumanalyse. Til dette arbejde havde Bunsen og hans laboratorieassistent, Peter Desaga, i 1855 perfektioneret en særlig gasbrænder, som var påvirket af tidligere modeller. Bunsens og Desagas nyere konstruktion, som gav en meget varm og ren flamme, kaldes nu blot “Bunsenbrænderen”, et almindeligt laboratorieudstyr.
Der havde tidligere været undersøgelser af de karakteristiske farver af opvarmede elementer, men intet systematisk. I sommeren 1859 foreslog Kirchhoff Bunsen, at han skulle forsøge at danne prismatiske spektrer af disse farver. I oktober samme år havde de to videnskabsmænd opfundet et passende instrument, en prototype af et spektroskop. Ved hjælp af det var de i stand til at identificere de karakteristiske spektrer for natrium, lithium og kalium. Efter adskillige besværlige rensninger beviste Bunsen, at meget rene prøver gav unikke spektrer. I forbindelse med dette arbejde opdagede Bunsen nye, hidtil ukendte blå spektrale emissionslinjer i prøver af mineralvand fra Dürkheim. Han gættede på, at disse linjer indikerede eksistensen af et uopdaget kemisk grundstof. Efter omhyggelig destillation af 40 tons af dette vand var han i foråret 1860 i stand til at isolere 17 gram af et nyt grundstof. Han gav grundstoffet navnet “cæsium”, efter det latinske ord for dybblå. Året efter opdagede han rubidium ved en lignende proces.
I 1860 blev Bunsen valgt som udenlandsk medlem af Det Kongelige Svenske Videnskabsakademi.
I 1877 blev Robert Bunsen sammen med Gustav Robert Kirchhoff de første modtagere af den prestigefyldte Davy-medalje “for deres undersøgelser og opdagelser inden for spektralanalyse”.