Rockets bytter Austin Rivers og Sergio Llull for Issuf Sanon

Huston Rockets underskriver og bytter Austin Rivers til New York sammen med de internationale rettigheder til Sergio Llull, Tadija Dragicevic og Alex Hervelle i bytte for draftrettighederne til combo guard Issuf Sanon. Sanon, der nu er 21 år gammel, var et andenrunde-draftvalg i 2018.

Mens Rivers var blevet enig om kontrakten med Knicks for flere dage siden, havde Rockets stadig “early Bird”-kontraktrettigheder til Rivers efter hans to sæsoner med holdet. I fredagens aftale brugte Houston disse rettigheder til at underskrive Rivers med kontrakten (til en værdi af op til 10 millioner dollars over tre år), inden den rutinerede guard blev handlet til sin ønskede destination.

For New York gjorde dette det muligt for dem at undgå at skulle bruge cap space til at underskrive Rivers. I mellemtiden drager Houston fordel af at få mindre aktiver tilbage for en spiller, som ellers ville være rejst uden kompensation.

Rockets vil også generere en lille traded player exception (TPE) i handlen, som kan bruges indtil et tilsvarende tidspunkt i NBA offseason 2021. TPE’er giver NBA-hold mulighed for at hente en spiller med den pågældende løn eller lavere via handel, selv om de er over lønloftet (hvilket Rockets er). Den kan også bruges til at lette waiver-krav på det beløb eller mindre.

TPE’en fra Rivers-transaktionen vil sandsynligvis være lige under 2,2 millioner dollars værd, ifølge lønloftsekspert David Weiner fra ClutchFans.

Værdien af TPE’en er dog i samme størrelsesorden som NBA’s mindsteløn – hvilket gør den temmelig ligegyldig. Den større pris er Sanon, en 6 fod-4 ukrainsk guard fra, som blev draftet som nr. 44 overall i 2018. Her er hans scouting-rapport af Sports Illustrated’s Jeremy Woo:

“Sanon er en attraktiv stash-kandidat, der virker sandsynlig for at gøre sig fortjent til en NBA-mulighed i rette tid,” skriver Woo, der sammenlignede Sanon med Jordan Crawford. “Spejdere elsker hans hårde tilgang til spillet.”

Sanons styrker er ifølge Woos 2018 draft-rapport om 2018 atletik, transitionsspil og defensiv indsats. I mellemtiden omfatter svaghederne et inkonsekvent 3-punktsskud og playmaking som point guard.”

Sanon spillede i NBA Summer League i 2018 og 2019, hvilket synes at signalere en vis interesse fra hans side i at komme til NBA på et tidspunkt. (Der var ingen summer league i 2020 på grund af COVID-19.)

Med hensyn til de draftrettigheder, der er på vej til New York, er Llull nu 33 år gammel og ser ikke ud til at være villig til at forlade Spanien for NBA. Rockets havde haft hans rettigheder siden 2009. Dragicevic og Hervelle er henholdsvis 34 og 37 år, så det er endnu mindre sandsynligt, at en af de to vil tage springet, end det er for Llull. Begge powerforwards spiller i øjeblikket i Europa.

Sanon har dog stadig masser af tid tilbage til at foretage et skifte. Det gør ham (og TPE) til et værdifuldt køb for Rockets GM Rafael Stone, eftersom Rivers allerede var klar til at rejse, uanset hvad.