Rolling Stone

Billy Joel har ikke udgivet et album med nye popsange siden 1993, men det har ikke forhindret ham i at sælge Madison Square Garden ud hver måned i de sidste fem år og fylde baseballstadions i hele landet hver sommer. “Jeg har gået på scenen og sagt: ‘Jeg har ikke noget nyt til jer, så vi spiller bare det gamle lort’,” siger Joel i telefonen fra sit hus i Palm Beach i Florida. “Og publikum siger: ‘Yeah!’ Jeg sidder på stadion og kigger ud på 30.000, 40.000, 50.000 mennesker og tænker: ‘Hvad fanden laver de alle sammen her? Hvorfor nu? På en måde er jeg vel på en måde en anakronisme. Der er ikke så mange af mig tilbage. Der er en sjældenhed ved det, som giver det værdi.”

Freder du dig til at spille i Garden på din 70-års fødselsdag den 9. maj?
Jeg har blandede følelser omkring det. På den ene side er jeg glad for at være i live. På den anden side ved jeg ikke, hvor meget af en fest jeg fortjener, bare fordi jeg er blevet 70 år. Jeg mener, det er en arbejdsaften – man kan ikke få fødselsdagskage, man kan ikke lave noget af den slags.

Men alligevel er 70 en milepæl.
Det her er et Peter Pan-agtigt job. Man starter, og man er ung, og man er rockin’ and rollin’, og det er det, man gør hele sit liv. Man bliver lidt nærsynet med hensyn til, hvor gammel man egentlig er. Jeg ser billeder af mig selv i Garden for nylig, og jeg tænker: “Det ser ikke rigtigt ud.” Jeg er blevet gammel, jeg har mistet mit hår. Jeg har aldrig været et matiné-idol til at begynde med, og der står jeg på scenen og laver stadig det samme arbejde, som jeg gjorde, da jeg var 16.

Så mange af dine jævnaldrende farver deres hår og gør alt, hvad de kan, for at se unge ud. Har du nogensinde været fristet til at gøre det samme?
For mig ville det være latterligt at forsøge at se ud som en filmstjerne. Jeg har altid været en fyr, der har set lidt sløj ud, og det har jeg ikke tænkt mig at ændre. Plastikkirurgi, parykker, jeg ved det ikke. Det har intet med musik at gøre. Det handler om et image og udseende. Jeg er 70 år gammel. Jeg har aldrig skjult min alder, så hvorfor skulle jeg begynde nu?

Dine to yngste døtre er tre og et år. Er faderskabet anderledes for dig nu, end det var i gamle dage?
Den forskel, der er nu, er, at folk tror, at jeg er mine børns bedstefar. Jeg tager hende med i skole, og en af de andre forældre vil sige: “Åh, dit barnebarn er så sødt.” Jeg siger bare: “Okay, tak.” Det er ikke så anderledes. Jeg elsker stadig at være far. Jeg vidste ikke, at jeg ville være far igen i denne alder, men jeg er glad for, at jeg er det. De holder en ung.

Mener du, at du har lært en masse om kvinder ved at have tre døtre?
Ja. Hele mit liv har været kvinder. Jeg er blevet opdraget af kvinder – min far var der ikke. Jeg har været gift adskillige gange, og jeg har tre døtre. Så der er meget østrogen i mit liv.

Hvordan har det formet dig?
Jeg tror, at jeg har haft en meget heldig opvækst. Min mor opmuntrede mig til at blive musiker. Jeg kender en masse fyre på min alder, hvis fædre skræmte dem til ikke at blive musikere. Så jeg havde en meget blid opvækst. Den var meget kærlig, meget varm, og det sætter jeg pris på ved kvinder. Det kan jeg også se hos mine døtre. Jeg skal opdrage disse børn, som en dag selv bliver mødre, og jeg håber, at de er som min mor.

Hvordan vælger du din sætliste i Madison Square Garden hver måned? Hvad er formlen?
Udtil det sidste show, vi gav i The Garden, har vi koncentreret os om at vælge den rette balance mellem hits og albumnumre. Men ved det sidste show sagde jeg: “Ved du hvad? Vi har aldrig lavet et show, hvor det kun er hits.” Der var en artikel om mig i The New Yorker med titlen “The 33 Hit Wonder”. Og jeg havde aldrig regnet med, at jeg havde så mange hits. Jeg sagde: “Vent lige lidt. 33 hits? Det er flere sange, end vi laver i et show. Hvorfor laver vi ikke et show, som kun består af hits, uden albumnumre?” Og det var det, vi gjorde sidste gang, og det er første gang, jeg nogensinde har gjort det. Det var lidt anderledes for os. Men jeg kan godt lide bare at gøre bang, bang, bang, bang, bang, hit, hit, hit, hit, hit, hit, hit. Når showet er slut, “Hey, det var en ret god sætliste.”

Du har spillet dusinvis af koncerter i de sidste fem år, men du spiller næsten aldrig “Captain Jack”. Hvordan kan det være?
Han er ikke blevet godt gammel. Kaptajn Jack er blevet degraderet til menig Jack. I versene er der kun to akkorder, og det bliver ved og ved, og det er en lidt trist sang, hvis man tænker på teksten. Knægten sidder derhjemme og spiller den af. Hans far er død i swimmingpoolen. Han lever en kedelig forstadstilværelse, indtil han bliver skæv. En af de sidste gange jeg sang sangen, sagde jeg: “Det her er virkelig deprimerende.” Den eneste lettelse, man får, er, når omkvædet begynder. Når jeg laver sangen, føler jeg mig lidt trist, og jeg kan ikke lide at lave sangen mere, selv om vi nok laver den igen.

Du har også droppet “Angry Young Man”. Det var en koncert i årevis.
Vi gjorde det så ofte i så lang tid som en åbningssang. Man skal have lyst til at gøre det. Man skal have en vis entusiasme for det, og nogle gange bliver jeg udbrændt af at gøre det samme, og så har jeg ikke lyst til at gøre det mere.

Du har aldrig gjort det, som så mange af dine jævnaldrende gør, nemlig at spille et af dine klassiske album lige igennem. Hvorfor ikke lave en “Stranger”-aften eller en “Nylon Curtain”-aften?
Det blev foreslået. Og jeg sagde: “Okay, men der er jo 12 albums. Så hvis vi viser ét album, vil det optage en stor del af showet, og der vil ikke være meget plads til at afbalancere de andre album.” Så vi har aldrig rigtig gjort det der med at vise albummet, selv om vi nok spiller flere sange fra The Stranger-albummet end fra noget andet album. Der er så mange sange, som vi kan lide at spille, at jeg bare ikke ønsker at begrænse det til ét album.

Kan du se dig selv lave en afskedsturné?
Nej. Jeg tror, at det vil ske på den måde, at der vil komme en aften, hvor jeg føler, at jeg ikke kan gøre det godt længere – jeg kan ikke ramme tonerne, jeg har ikke den fysiske udholdenhed, jeg er ikke med på det. Og den aften vil jeg vide, at det er på tide at stoppe. Jeg beslutter måske endda lige på det tidspunkt, at det er mit sidste show. Selv om min agent vil komme hen til mig bagefter: “Åh, nej! Vi kan tjene en masse penge, hvis du laver flere shows nu.”

Rockstjerne-biopics er store lige nu. Kan du forestille dig en Billy Joel-film?
Jeg har ikke nok objektivitet til at gøre det. Jeg ville skrive en selvbiografi på et tidspunkt – og det gjorde jeg også. Der var ikke nok sex, stoffer og rock &roll i den til forlæggeren, så jeg gav forskuddet tilbage. Jeg sagde: “Fuck det, det er mig.” Jeg ved ikke, om jeg er interessant nok til at lave en film ud af mig. Jeg levede mit liv. Jeg vil ikke være overflødig.

Du og Donald Trump er omtrent lige gamle og begge født i New Yorks yderkvarter. Giver det dig nogen indsigt i ham?
Nej. Jeg ser ham som værende fra en helt anden planet. Jeg ved, at han er født i Queens, men han er født med en sølvske i munden. Hans far var rig og gav ham en masse penge. Jeg ved ikke, hvor meget empati han egentlig har for folk, der ikke lever den slags liv. Jeg er ikke en stor fan af ham, så for at være fair har jeg ikke meget indsigt i ham.

Hvad synes du om hans formandskab indtil videre?
Jeg tror måske, at dette var det chok, som vi havde brug for for at ryste folk ud af lethargien. Måske var det noget, der skulle være sket for at vække folk og få dem til at indse: “Hey, noget som dette kan faktisk ske”. For før han blev valgt, troede vi ikke, at det kunne ske.

Har du tænkt dig at involvere dig overhovedet i valget i 2020?
Jeg tror ikke, at jeg kommer til at involvere mig politisk. Jeg synes, at mange mennesker har noget imod berømtheder, der promoverer deres kandidat. Det kan faktisk afskrække flere mennesker, end det kan få flere mennesker med. Jeg beundrer folk som Springsteen, der går derop og taler for en kandidat. Han er en borger, og han har ret til at gøre det. Min erfaring har altid været, at folk er utilfredse med det, når de går ind for at se dig lave et show, og du går op på en sæbekasse og taler om politik.

I 2017 bar du en gul stjerne på scenen, efter at Trump talte om de “meget fine mennesker”, der marcherede i Charlottesville. Hvad fik dig til at gøre det?
Jeg var pissed off. Det er noget pis. Der er ingen fine nazister. Min fars generation kæmpede en krig for at gøre en ende på nazismen. Når de ser de her fyre med hagekorsbindet, undrer det mig, at de ikke løber ud på gaden og smadrer dem i hovedet med et baseballbat. Så denne præsident har misset båden. Han havde en stor chance for at sige noget meningsfuldt, og han ødelagde den.

Håber du på at synge med Elton John igen inden afslutningen af hans afskedsturné?
Jeg ville gøre det, hvis han bad mig om det, helt sikkert. Vi arbejdede sammen i 16 år, og det var gode shows. Jeg syntes, de var gode. Jeg ville arbejde med ham igen, helt sikkert.

Hvilke tv-serier ser du?
Min smag for tv-serier er ret kedelig for de fleste mennesker. Jeg ser History Channel eller Military Channel eller dokumentarprogrammer eller nyheder. Hvis jeg ser en sort-hvid film, mens jeg skifter kanal, så stopper jeg på den sort-hvide film, og det fascinerer mig altid. Jeg har lige set Casablanca med Humphrey Bogart igen, en fantastisk film. Hvis jeg støder på The Godfather, mens jeg skifter kanal, så stopper jeg på The Godfather. Hvis jeg støder på Goodfellas, så stopper jeg på Goodfellas. Uanset hvad der fanger mig i øjeblikket, så ser jeg det.

Er du træt af at blive spurgt, om du vil lave ny musik igen?
Nej, det er et rimeligt spørgsmål, og jeg skriver stadig musik. Jeg optager det bare ikke, og de er ikke i sangform. Det er en helt anden slags musik. Det er udelukkende til min egen opbyggelse. Jeg føler mig ikke tvunget til at indspille det. Jeg føler mig ikke tvunget til at gøre mig selv relevant. Som jeg sagde, levede jeg rock &roll-livet, og det skriver jeg ikke længere.

Men du sætter dig ned ved klaveret og skriver melodier bare for dig selv?
Ja. Jeg har en masse musik, som ingen nogensinde har hørt, og som ingen måske nogensinde vil høre, hvis jeg ikke beslutter mig for at gøre noget med den. Det er virkelig den kreative proces, der er vigtig for mig, og ikke at få plader på hitlisterne eller sælge en masse plader. Jeg lærer hele tiden, og man holder aldrig op med at lære. Det er det, der er godt ved skriveprocessen. Man lærer altid noget nyt, når man skaber.

Er du villig til at komme med en Shermanes-agtig erklæring om, at du aldrig vil udgive et album med nyt materiale?
Jeg vil aldrig sige aldrig. Det kan være, at jeg får en idé, der kan blive til en sang. Jeg skriver måske et soundtrack til en film. Jeg skriver måske en symfoni. Jeg ved det ikke. Alt er muligt.